黑暗的地下，“灰角”佣兵团的一个小队小心翼翼地前进着，这是他们第四次进入洞窟深处了。自从大半年前从艾伦诺城的兰朵莉雅手中得到第一批初阶黑色法术材料之后，对黑暗洞窟的探索变得顺利了不少。

    “灰角”佣兵团的团长——当初和鲍威尔打赌的欧文也没想到，那个曾经在驿站小镇遇到的少年能给团队带来这么大的帮助，当初自己手下的彻和那个年轻人还因为争风吃醋产生过一点小小的摩擦，没想到罪城一行却是结了个善缘。

    忽然，一道诡异的阴影闪过，虽然没有看清那是什么，但欧文多年佣兵生涯中产生的危机直觉却提醒他危险即将来临。

    “小心！结阵！”随着欧文的示警，训练有素的佣兵们瞬间提高了警惕，结成战阵将队伍中最为重要的施法者保护在中间。两名施法者也抽出身后的法杖，凝聚元素严阵以待，从熟练的动作上就能看出，他们的战斗力远非魔法学院中那些没有战斗经验的学员可比。

    “不要慌张，只是一只阴影兽而已！法师提供照明！库克、艾丽、卢恩你们三个保护好法师，维卡、希尔、杰斯准备攻击！”欧文有条不紊地分配着任务。灰角在对黑暗洞窟探索的大半年里，遭遇的阴影兽不计其数，比这更危险的情况也不是没遇到过，早就有了属于他们的一套应对方法。

    一颗火球从西克曼手中冉冉升起，漂浮在半空中凝而不散，火球的光亮提供了超过十五米的视野，阴影兽在光芒之下再也无法隐藏自己的身形，向着严阵以待的佣兵猛扑过去。最先发出攻击的是希尔，距离阴影兽最近的她举盾向前一顶，不但格挡住它锋锐的利爪，还利用自己强大的力量让这头魔兽在盾击之下失去了平衡。紧随而上的维卡和杰斯双手持剑，一左一右攻向魔兽的侧腰。

    失去平衡的阴影兽面对这必杀之局并没有慌乱，在半空中灵活地一扭，借着希尔的重盾为踏板，转身扑向左侧举剑杀来的维卡。却不料维卡这一记攻击只是虚招，至少留了五成力道没有使用，此时由挥砍顺势转为招架，为另一侧的杰斯创造了一个极好的攻击机会。希尔也放下了手中的重盾，藏在盾牌后面的右手中，单手长剑直刺而出，瞬间没入阴影兽的身体。杰斯的攻击紧随其后，自上而下重重一斩，几乎将这只矫健的魔兽一分为二。

    浓重的血腥味弥散开来，在这空气流通并不顺畅的洞窟中，这股让人作呕的气味实在是不好消受。匆匆处理了留在地上的魔兽尸体，挖出位于头部的魔核，欧文带领队伍继续前进。阴影兽的袭击，这么长时间遭遇得实在太多，欧文并没有把这件事放在心上。

    一行人顺着崎岖的地底通道继续向前，他们从来没有深入到这么深的地方。在经过一个转角之后，出现在面前的是一处巨大的深坑，大小足有百米直径。岩洞的顶部晶簇丛生，黑色的晶簇闪耀着暗淡的微光，让一行人得以看清洞窟内的景象。但一眼望去，出现在眼前的东西却让所有人头皮一阵发麻，身上的汗毛都竖了起来。

    “团……团长，这……这是什么？”走在最前面的希尔牙齿都在打颤，口齿不清地问道。

    “嘘……慢慢后撤，轻一点，别引起它们的注意。”欧文同样被吓到了，他从没见过这么多阴影兽聚集在一起，粗看之下，数以百计。

    就在这时，一阵石子滚落的声音打破了洞窟的宁静。

    “不好！被发现了！快撤！”再也顾不得压低声音，欧文咆哮道！“法师！轰塌这条通道，不要顾及，就算被活埋也比被这些畜生吃掉要好！”

    ……

    再次见到阳光，欧文有一种恍如隔世的感觉，洞窟中的经历实在是太过恐怖，身为老资格佣兵的他也不愿再去回想。这次探查“灰角”可谓是精英尽出，而此时还在身边的，算上一直被保护着的两名施法者，还剩下的战力也只有不到七成。

    “团长，我拿到了这个。”希尔说着，小心翼翼地从怀里的口袋中，拿出了一块黑色的晶体碎块。

    “彻，拿着这个，去艾伦诺城，交给兰朵莉雅法师。”欧文的眼神中，浮现出一种化解不开的凝重。

    ……

    “四年了啊。”刘璃坐在别墅的阳台上，抬头看着天空中那两轮已经变得不再陌生的满月，不禁轻叹一声。不知道是成为施法者的关系，还是因为心中的执念太过强烈，地球上的生活刘璃至今依然历历在目。“不知道什么时候……才能回去。”

    “想家了吗？”松鼠坐在刘璃身边，整个人靠在他身上。其实她的心里也在患得患失，倒不是像刘璃一样因为想家——有兰朵莉雅这位身份尊贵的前辈在身边，松鼠并没有感觉太过孤单——她只是在想，若是将来刘璃真的要回去故乡，自己该何去何从。

    刘璃能感受到靠在自己身上那柔软的身体发出的颤抖，紧了紧揽着松鼠的手臂，轻声说道：“我不会丢下你的，就算你不愿意跟我回去，我也可以再回来看你。”

    一年的时间刘璃过得很充实，学习新的法术、适应新的武器、还要跟库恩学习步法的运用。现如今，虽然施法者等级上没有任何变化，依然处于二阶初级，但相比一年前，不管是掌握法术的数量还是运用的熟练程度都强了不少。在武技方面，随着步法运用的愈发纯熟，突破二阶武者的过程水到渠成。即使不用法术，也可以做到震、重、透三种初阶武技随意转换。

    至于学院的考试，算上刘璃刚刚从精灵之森返回之后马上参加的那次，至今三次考试中刘璃的成绩都还不错。毕竟学院考试采用的方式是与学长或者导师对战的形式，经验丰富的刘璃远不是身处象牙塔里的学生们可以抗衡的。虽然那些中阶的学长们或多或少地接受过实战训练，但跟数次经历死亡的刘璃相比，不管在应对突发情况时的冷静，还是那些能起到奇效的小花招上，都差了不止一筹。有这么大的优势存在，刘璃以不错的成绩通过考试自然不会让人意外。

    在这一年中，实力上提升得最多的却不是刘璃，而是正靠在他身上的松鼠，“天赋凝神”出众的效果在武技学习上体现得淋漓尽致。松鼠在这一年里，有差不多半年时间是呆在精灵之森的，寿命悠长的精灵们已经习惯了属于他们的城市中经常有一只可爱的猫娘出没。对此最开心的，自然是以阿雅为首的一群小妖精们，松鼠的存在，意味着这些可爱的小家伙儿在接下来一段时间里有享用不尽的坚果。

    如今松鼠在武技上的实力，已经达到一阶中级水准，隐隐有突破高级的趋势。有家学渊源的优势存在，松鼠在潜伏追踪上的本事就连精于此道的巡林者们也自愧不如。如今武技修炼入阶，连战斗力不足这块短板也在以极快的速度弥补。至少在这次返回艾伦诺城之前，同阶的巡林者中已经没有人是松鼠的对手了。尤其是在森林这种复杂的环境中，这只可爱的小猫娘往往能做到出其不意地一击必杀。在很多次实战演练中，同阶的巡林者直到攻击及身，都没有发现松鼠是从哪里冒出来的。

    当然，一年时间里实力提升的也不仅仅只有他们两个，琳的实力虽然依旧没有突破到中阶，但差的也仅仅是一个契机。松鼠每次回到艾伦诺城之后不能放下武技修炼，毕竟这东西如逆水行舟一般，不进则退；刘璃更是要熟练掌握“归亡”的新形态和刚刚学到的步法，琳自然成为了两个人最优秀的陪练。

    就在刘璃一边晒着月亮，一边给松鼠顺毛的时候，一张大嘴突然出现，把沉浸在静谧夜色中的两人吞入其中。虽然在学院里，刘璃一直跟兰朵莉雅维持着精神沟通状态，但兰朵莉雅想找刘璃时，却从来没有提前告知过，每次都是一个突然形成的黑洞将他吞没。次数多了，刘璃也习惯了，就连靠在他身上的松鼠都一副处变不惊的样子，可想而知这种经历出现得有多么频繁。

    “哟，你们两个进展很快嘛。”看着突然出现在眼前还来不及做出反应的两个小家伙儿亲密的样子，兰朵莉雅忍不住调笑道。

    一句话说得松鼠脸色羞红，可是刚刚传送过来，更何况兰朵莉雅平时找刘璃用的黑洞多半是加了料的，一时间根本没办法起身，只有把整张脸埋在刘璃怀里，不让兰朵莉雅看到。刘璃现在有二阶法师的修为，再加上对“闪”和“芒”越来越熟悉，对于黑洞中那些黑色电弧的抗性比松鼠高出不少，至少现在勉强还能行动。看着怀里的松鼠娇羞的反应，刘璃哪能放过这个机会，顺手撸了一把松鼠毛茸茸的长尾，平时可没有这么好的机会。松鼠虽然倾心于刘璃，却对自己的尾巴保护得很好，刘璃通常找不到抓一把的机会。

    “你也给我差不多一点。”看到刘璃趁火打劫，兰朵莉雅又是好气又是好笑。

    于是接下来的状态就……一颗小一号的黑洞挂在刘璃头上，放肆地啃着，全身麻痹的刘璃做不出任何有效的反抗，他现在的状态正如第一次在地下修炼场见到的库恩一样，黑洞中还有口水顺着脸往下流淌，狼狈不堪。终于缓过劲的松鼠坐在刘璃身旁，幸灾乐祸地看着，只是看着，绝对没有帮忙的打算。

    “行了，别闹了，这次找你们两个过来，是有新的任务要交给你们。”