褚留烟说道：“我中毒的这段时间，还多亏了乔伯。他这人好动不好静，把我安顿好之后，几乎没在这呆多久。大多数的情况，我还是从那个女人那里获知的。那女人姓什么我不知道，只是让我叫她兰嫂。这段时间，一直是她帮我熬药照顾。我真该好好谢谢她，不然的话，我恐怕都撑不到见到你了。”

    我点点头，虽然只见过一面，但是那个兰嫂看似长得粗犷，性格上应该是一个很随和的人，有着山里人的那种质朴和善良。

    褚留烟接着说道：“兰嫂告诉我，这不死谷是最近才变成这个样子的。之前这里只是一个与世隔绝的世外桃源。”

    “与世隔绝？世外桃源？真有这种地方？”

    褚留烟点头道：“当然。兰嫂他们世代生存在这里，据说有几百年了。”

    “几百年？这怎么可能？”

    褚留烟摆摆手：“你听我说完。这不死谷里最初的主人，是几百名士兵。他们染上了一种奇怪的传染病。以当时的医疗条件，几乎算是一种绝症。按照当时的制度，这些士兵都是要处死之后深埋的。但是当时的将领宅心仁厚，爱兵如子。他就下令，让这些士兵集中起来，到一个封闭的村落停驻。他那边再上报朝廷，请更高明的郎中来医治。结果请示朝廷之后，朝廷下令必须立即处死这些士兵。不然可能会导致整个军队都染上传染病。可是当时那些士兵驻扎在村落，将村子里的人也染上了病。那将领没办法，就将士兵和村民一起送到了深山的山谷之中，并封锁消息，封闭道路，等于是将他们困在山谷之中。”

    “这相当于是让他们自消自灭啊。”我感慨道。

    褚留烟点点头：“没错，就是这么回事。这些士兵和村民，被困到山谷之中后，可能是由于山谷里面的环境原因，再加上山里很多珍奇的草药，有略懂医道的村民采摘草药服用，竟然对那种病有奇效。很多人吃了药之后，病症也有了好转。但是路已经封了，他们想出去也不太可能了。于是，他们在大面积采摘草药服用之后，便生活在了那山谷里。那地点就是现在的不死谷。”

    听褚留烟讲起这不死谷的来历，我深感惊叹。原来这里还有这么个历史遗留问题，而且这里并不是荒芜的，而是一直有人生活着的。

    褚留烟则接着说道：“那些被流放的士兵和村民，生活在这里之后，身上的病也慢慢康复了。但是由于路已经被封死，而且被加上了一种特殊的封印，所以他们在经过了几次尝试之后，都没能找到出去的路。所以他们也就断了要出去生活的念头。因为那谷里，四季常春，物产丰富，自己开荒种地完全能够自给自足。那些士兵以及村民里的女子们，也互相配对成亲。这山谷之

    中，也慢慢形成了自己的寨子，有了自己的族长，这里的人便世代生存下来……”

    听到这里，我疑问道：“师伯，要是从清代算起，就算是晚晴，到现在也有些年头了。这么多年，这里就从来没人发现？”

    褚留烟点点头：“没错。我当初也有此怀疑，后来兰嫂告诉我说，当初那将领将这么多人关在不死谷自生自灭，已经违反了军令。为了不让其他人找到这里，那将领请了高士，在周围的风水上做了布置。当然不排除还有其他的一些措施，总之让这里成为了一处孤地，里面的人找不到出去的路，外面普通人就是从这附近路过，也不会发现这里。具体是怎么布置的，兰嫂她也说不明白。”

    我想了想，说道：“我估计这里不会被人发现，应该和那座阴桥有关。那后来呢……”

    “后来他们在生活了几代之后，随着这谷里的人的生老病死，以及出生人口也是越来越少，导致这里的人丁也是越来越凋零。从原来的几百上千人，到后来只有一百多人在生活，最近的一个族长就是乔伯。”

    我疑问道：“还有一百多人在这里生活，我怎么都没看见？只见到了乔伯和兰嫂？”

    褚留烟苦笑道：“那是因为这里的生活被人破坏了，两年前，就有入侵者占领了这里。将不死谷里原来的人都带走了，现在到底被带到了哪里无人知晓，那些人也是生死不明。好在当时乔伯和兰嫂，还有几个人在地下通道里收拾物资，才幸免于难。”

    “地下通道？”

    “对。”褚留烟指着地面说道：“当初被困在这里的那些士兵，最初的想法还是想要离开这里。虽然找不到出去的路，但是他们也想尽了各种办法，其中之一就是在这地下挖地道，以期望能从地下打开一条通道，并利用通道回到外面的世界。可是这个目标也没法实现，无论他们怎么打，最终都要回到这不死谷里，这里就好像被人加了诅咒一样。不过这样一来，这地下通道倒成了一个四通八达的地下网络。地下的路甚至比上面的路还要精细。不过到后来这地下除了储备物资，已经不被启用了。只有族长和少数几个人了解通道的走向和分布。”

    我点点头：“怪不得乔伯能把你从通道里带进来。又这么熟悉寨子里的路，把我也安全带了回来。敢情他已经生活在这里几十年了啊。”

    褚留烟点头道：“是啊。乔伯是从出生就一直在这里。我们所在的这个地方，叫小寨。这地方和外面的寨子中间隔了半座山。地理条件影响平时温度比较低，是储存生活物资的地方。相对来说，还是安全的。”

    我想到了之前在小周寨所遭遇的一切，不禁问道：“师伯，那入侵这里的，到底是什么人？是火魂组的人吗？还有……我曾经亲眼见到了一个白袍神仙从山上飘落到那青石台上，还给那些活死人发东西来着。”

    （本章完）

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