姜华是被摔醒的。

    此处已是草原盆地的边缘地带，前方，连绵的高山被繁盛的高大植物覆盖，地表上荆棘密布，很少有柔嫩纤细的野草。

    一个黑袍人正在和塔多交涉着什么，塔多一群人个个脸带怒色，但摄于黑袍人的可怖，没有人敢开口，只有塔多好像在争辩着什么。黑袍人从怀里掏出一个巴掌大的袋子，扔给了塔多，随即喝到：“还不快滚！”

    塔多打开袋子看了眼，又郑重地将袋子塞进腰上的皮囊里，满脸不甘之色地带着队伍，牵着几匹空下来的龙驹离开。

    姜华满脑子都是那群身上着火的村民的样子，惨绝人寰的景象一波波冲击着姜华脆弱的心灵，他觉得自己快要崩溃。

    “大哥哥，你没事吧……”稚嫩的童音响起在耳边不远处。姜华机械地转过头，脸色煞白，眼睛空洞无神。

    “大哥哥……呜呜……你不认识我了吗？我是吉布啊……呜……”看到姜华有些陌生的表情，吉布焦急中带上了哭腔。

    小女孩的呜咽声冲散了姜华脑中的一片火海，空洞的眼神渐渐有了一丝神采。视线中吉布瘦弱的身影与另一个记忆深处的身影慢慢重合。

    “哥，带我去看电影吧！”

    “哥……强子老欺负我，你帮我教训教训他……”

    “哥……起床了……妈在叫你吃饭……再不起来……”

    什么东西这么咸？哦，原来是止不住的眼泪划过姜华的脸庞顺着嘴角渗入嘴中。

    “阿俪，哥还能再见到你吗……”“妈……爸……我想你们了……”

    父母亲与小妹的面容在姜华脑海定格。

    “你们三个，快点起来，路还远着呢，别磨磨蹭蹭的……”黑袍人冲地上的姜华三人喝道。

    姜华浑身一个激灵，黑袍人的声音让他脑海里又出现了火海中村民凄惨无助的样貌。“我会不会就是下一个？或是吉布？”突然冒出的念头让姜华忐忑不安。

    “我不能死，我还要找到回去的路，爸妈和小妹还在家里等着我……”

    “我也不能让吉布和她娘被抓走，这些人穷凶极恶，肯定不会放过吉布和她娘。”强烈的求生欲与莫名的责任感充斥姜华的心间。

    “现在不是惆怅感怀的时候，我要想办法逃掉。”逃跑的念头一冒出脑海，姜华再没有其他心情胡思乱想。收摄心神，姜华抛开所有杂念，缓缓站起身，迈步来到吉布和她娘身边，俯下身，努力挤出一丝笑容对吉布说：“吉布，不要怕，娘和大哥哥都在。来，我们走。”说着姜华一手抱起吉布，另一只手扶了扶正要起身的吉布的娘。

    “谢谢你……”吉布的娘颤声道谢。

    “是你救了我，我还没来得及向你道谢呢！”姜华赶忙摆手道。“不知，我该怎么称呼你？”姜华有些难为情地问道。在这个女子面前，姜华莫名的有些紧张。

    “我……原本姓木，木青筠。”女子轻声回到，神色有些惶然。

    “原来娘的名字叫木青筠，我也是第一次听到呢！真好听的名字！”吉布带泪的小脸上终于有了光彩。

    “那我以后就叫你木小姐，不对，小姐不好听，你应该比我大不了几岁，不嫌弃的话，我以后就叫你木姐姐吧！”姜华微笑道。

    “嗯……”木青筠望着姜华真挚的眼神，有些羞赧地低声应道。

    姜华正准备向木青筠询问这些黑袍人抓他们的缘由，却传来一声暴喝：“都她娘的聋了！没听到老子的话吗？！”一个黑袍人疾步向三人走来，扬起的手作势要抽向姜华的面门。姜华下意识地抬手想要护住怀中的吉布，就在抬手的瞬间，姜华发现自己得来的神秘力量又恢复了。姜华右手马上变挡为抓，稳稳地抓住了黑袍人的手腕，甩手将黑袍人推了一个趔趄。黑袍人恼羞成怒，又待上前准备教训姜华，耳边却想起那个中年黑袍人的声音，“行了，何明，你看好他们几个，赶紧上路。”

    黑袍人怨毒地眼神扫过姜华，他不敢违抗那个中年人的命令，只得作罢。黑袍人何明从怀中掏出几张纸片，递给姜华，“这是轻身符，遇到紧急情况时贴在你们两人的脚腕，这个小女孩你负责背着吧。”

    姜华接过纸片看了看，纸片的材质自己没见过，淡黄色，上面不知用什么颜料画着奇怪的符号，很像自己原来在电视上看到的道士鬼画符。“轻身符？不知有什么作用，两片破纸就能让人身轻如燕吗？呵呵……”姜华暗自鄙夷，随手将纸符塞进口袋。

    “我们走吧。”黑袍人的催促让姜华明白现在不是沟通的时机，他们三人暂时只能乖乖听话。

    “大哥哥，放我下来吧，我自己能走。”吉布在姜华怀里扭捏道。

    “嗯，好吧，等你走累了告诉我，我背你。”姜华放下吉布，摸了摸她的头说道。

    一行人的身影几个转折便消失在密林深处，像是几只虫子自己爬进了巨兽的口中。深青色的树干间隙形成的空洞，仿佛一张张择物而噬的大嘴，透露着这片密林的神秘与可怖。

    山路崎岖难行，一队人已行走半日，中途没有停歇。黑袍人赤冥将一日的口粮分予姜华，便一直默默跟在三人身后，一路上也没有再催促快行。就连剩下的黑袍人也都不紧不慢，以不符他们的速度行走在山林间。

    走在姜华前面的吉布脚步已开始虚浮，身体有些跌跌撞撞，但还是在咬牙坚持。两道柔弱的身影在姜华脑海中与另两道熟悉的身影缓缓重合，记忆的闸门又一次打开。一个不可遏制的念头滋生，蔓延，很快充斥了姜华的脑海。

    “我要变强！我不能让身边的人再受伤害！我要回去！我不能死在这里！”随着信念的坚定，姜华发现自己的脑海突然变得无比清明，像是有一股清凉之气在盘旋，已经有些疲乏的身体也瞬间恢复如初，全身感觉暖洋洋的。不知是不是错觉，姜华觉得自己的体质好像又提升了。

    “找个机会试试，如果跑得够快，说不定能找机会逃走。”按捺住一丝兴奋，姜华快走两步把还有些不情愿的吉布强行背在背上，并刻意调整了脚步，让自己能与木青筠并排。

    姜华在刚刚转身背吉布时，假装不经意地瞄了一眼身后的何明，发现何明的眼神一直在自己三人身上，脚下崎岖的山路好像对赤冥来说如履平地，一丝也影响不了他盯着姜华三人。看到这个情况，姜华也只能一路保持沉默，没有机会和木青筠沟通，但姜华的脑子却飞快转起来。

    “这几个黑袍人不知道其他实力怎么样，但速度一定很快，最可怕的是那神秘的火焰，到底是通过什么手段用出来的？是那种玄奥的火属性功法还是用了什么易燃的物品？是只能接触身体释放还是可以远程发出？一切都未可知。就算我速度比他们快，但如果那神秘火焰可以远程攻击，以黑袍人的速度，自己绝对躲不开。怎么办？怎么办？”姜华没有发现，他的分析能力也比以前更强，遇事脑子里不再是一团乱麻。

    望向旁边步履有些蹒跚地木青筠，姜华脑海中突然冒出一件自己从来没考虑过的事情。“这些黑袍人明显不是草原部族的，不知道他们从哪里来，为什么要抓木青筠？为什么偏偏是这个时候来？照勃赤那所说，他们从小就和母亲生活在这里平安无事，难道是自己的到来触发了这些事情？这些人为什么不杀了自己，而要把他也一起抓走？”一堆问题毫无头绪，姜华心底隐隐有些念头，却怎么也抓不住。

    “啊……”姜华突然低声惊呼，吓了身边的木青筠一跳。

    “那个，木姐姐……”姜华紧张地难以启齿。

    “嗯?”木青筠有些魂不守舍地应道。

    姜华一咬牙，低声问道，“勃赤那……怎么没见到他和你一起出来？”所有的事情发生的太突然，直到现在，姜华才忽然想起那个耿直率真的小男孩。

    木青筠听闻“勃赤那”三字，体力即将耗尽的身体摇晃了几下，软软向下倒去。姜华眼疾手快，一把扶住了木青筠，稍一用力将她揽入了怀中。此时的木青筠早已泪眼迷离，柔美的脸上写满了痛苦二字。望着那张煞白的精致又惹人怜惜的俏脸，感受着胸膛和臂弯传来的柔软，姜华心底却生不出一丝龌龊的念头。背上的吉布睁开有些迷离的双眼，看到娘亲倒在大哥哥怀中，好像睡着了，她伸出小手，轻轻擦拭着娘亲脸上的泪痕。可能是吉布的手不小心触到了娘亲细长的睫毛，木青筠眼皮动了动，一双噙满泪水的美目缓缓睁开，银珠般的眼泪顺着没有擦拭干净的泪痕滴滴滚落。

    醒来的木青筠发现自己依靠在姜华的怀中，煞白的脸上迅速升起一团红晕，想用力站稳，却发现自己早已没有一丝力气。感受到腰上传来的力量与热度，木青筠的耳根瞬间红透，一阵阵的灼热感烧得她有些无地自容。

    察觉到异样的姜华并没有松开自己的手臂，而是双眼对视着木青筠，认真地说道，“木姐姐，对不起，非常时，行非常事，我当您是我的大姐姐，得罪之处，请不要见怪。你的身体现在很虚弱，他们也不会让咱们休息，后面的路，让我扶着你吧！”

    看着姜华纯净的眼神，听到那满带真诚的话语，木青筠仿佛有些痴了，“好像他啊……”

    “娘，我听到刚才你们在说哥哥，哥哥怎么没和我们一起走？”黑袍人火烧村子时吉布因为娘亲被抓走有些急怒攻心，扑到木青筠怀里后就昏睡了过去，所有并没有看到那惨绝人寰的一幕。

    木青筠被吉布的声音从记忆中唤醒，望着女儿期盼的眼神，她压下犹疑不定的心思，努力地挤出一丝笑容，“乖吉布，哥哥去放羊了，等他回来看到我们不在家，就会来找我们的，放心吧！”“可是，哥哥不知道我们去哪了啊，这里我们从没来过，哥哥找不到路怎么办？”吉布已带上了哭腔。

    “吉布啊，放心吧，大哥哥离开时留了信给勃赤那，他一定会找到咱们的。”姜华赶紧安慰道。听到姜华的话，吉布的小脸上才多云转晴，又向木青筠确认了一遍，才沉沉睡去。

    姜华和木青筠对视一眼，都看到对方眼中的疑惑之情。

    “事情发生时，勃赤那没有在屋子吗？”

    “没有，他一大早就去放羊了。那些被烧死的村民里应该也没有他，当时又急又乱，我没有细看，不过如果他在那的话，肯定也会跑出来找我。”

    “照这样看，勃赤那有可能没事，他应该还活着，说不定外出放羊的村民也都幸存了。”姜华说到这，精神一振。

    “我也觉得勃赤那还活着，也只有他可能没事，至于你说的其他村民……”两人的对话渐渐印证了木青筠一直以来的猜测，她的神色也缓和了很多。“勃赤那从小懂事勤快，村里的羊都是养在一起的，大家轮流换着去放，勃赤那很早就替我担当了这个任务。今天本不轮我们家，应该是隔壁乌桑去放羊。那个孩子的父亲在乌桑刚出生没多久，就死在了一次狩猎任务中，昨晚得知乌桑身体不舒服，勃赤那就主动要求今天去替乌桑。最近，村民也没有外出的，所以……只有勃赤那可能躲过了这场灾难。”木青筠一口气说了这么多话，有些气喘，不过想到儿子很有可能还活着，她感觉自己身体又有了些许力气。

    “勃赤那很聪明，就算他发现村子出事，也不会胡冲乱撞。后面发生的事情我没有看到，那个黑袍人烧了村子后多久才带我们离开的？”姜华问道。

    “烧着了所有房子后，他们没有停留。应该是很自信没漏掉活口。”木青筠双目闪动着仇恨的光芒，恨恨地低声道。

    “希望他没事……不过，就他一个活着……”姜华看到木青筠刚缓和的脸色又挂上了愁容，就没有再说下去。

    “听天由命吧……”木青筠喃喃道。