同样是在星云历92607年4月40日。

    寂静岭，石头城。

    历时九个月，叶非花、禾香农二人争分夺秒，终于将寰宇馆的三百二十四个阅览室粗浅地过了一遍。

    典籍如山，信息如海。

    结果既在预料之中，又在预料之外，一无所获。

    白天呆在图书馆，夜晚回到旅馆后，叶非花、禾香农、云淡淡三人总会关门闭户，收敛斗气，在旅馆房间那个狭小的空间内贴身格斗两个小时，直至精疲力竭，方才开始修炼。这样的日子，终究是单调的。前一天傍晚，叶非花三人从寰宇馆出来的时候，遇见了一个朋友。那个朋友偶然提起了石桥巷，提起了那群行为怪异的魔法学徒。叶非花突然心血来潮，决定这一天听完讲座之后，去石桥巷走一趟。

    星云广场是石头城的中心，以星云广场八个菱角延伸出来的八条大道为界线，石头城被分成了角度均等的八个大区。

    人有强弱，山有高低，一座城市，自然也有贫富悬殊。

    总体而言，石头城是富庶繁华的。但是，也有一个区域例外，那就是破霞弯。

    破霞弯位于石头城西南角，濒临石头山山顶边缘，方圆足有二十公里。

    尽管破霞弯的各式房屋看上去比较整洁，但还是透出了一种破败的感觉。

    石桥巷掩藏在破霞弯凌乱的街巷深处。

    叶非花叫了一辆马车，三个人兜兜转转，问了无数路人，好不容易才找到石桥巷。

    马车在一栋木石结构的老房子前停了下来。

    房前的空地上，几个魔法学徒躺在躺椅上，正在晒太阳。

    那几个魔法学徒听到动静后，纷纷转头，看了过来。

    在叶非花从马车里钻出来、双足踏在黝黑岩石地面上的那一刻，叶非花就知道了，自己和禾香农、云淡淡二人作为不速之客，是不受欢迎的。

    禾香农和云淡淡也从马车上下来了，两个人站在叶非花旁边，不住地打量四周。

    叶非花叫马车去不远处等着，随后回过身，对着房前空地上的那几个魔法学徒笑了一下。

    那几个魔法学徒衣衫陈旧，表情呆板。

    从那几个魔法学徒的眼睛里，叶非花看到了一种毫不掩饰的戒备与排斥，甚至还有几分敌意。

    叶非花明白，对那几个魔法学徒来说，自己与禾香农、云淡淡二人和此前的很多人一样，都是一些无聊透顶的猎奇者，再温和、再友善的目光，都会像利刺一样，扎伤他们敏感的心灵。

    叶非花只瞧了一眼便得出了一个结论，那几个魔法学徒不好接近，如果强行为之，势必会引起他们的误解。

    老房子的正面有一排琉璃窗，离地不是很高。叶非花再次对着那几个魔法学徒微笑了一下，随后走向老房子，保持一个合适的距离，从那一排琉璃窗的前面走了过去。

    走到一半的时候，叶非花稍稍停顿了一下。

    透过洁净的琉璃窗，可以清楚地看到房子内部的情形。这一栋房子很大，内部被隔成了很多个隔间。其中几个隔间内，摆放着一些架子和桌台。架子上摆满了瓶瓶罐罐和琉璃容器。桌台上也置放着一些奇怪的物体。十几个服饰各异的魔法学徒分散在几个隔间内，或冥思苦想，或埋头忙碌，根本不曾留意窗外正有人看着他们。

    房子内外的魔法学徒加起来有二十几个。叶非花感应了一下，并未发现冷落大师所说的那个魔法师。

    也许，那个名叫炎离的魔法师刚好不在这里。

    在世人眼里，这二十几个魔法学徒行为怪诞，不务正业，就像疯子一样。但是，在叶非花的眼里，叶非花只看到了一群志同道合者。尽管这二十几个魔法学徒衣衫破旧，神情落寞，但是，从他们憔悴的眼神里，叶非花却看到了一种冷静与执着。

    没错！就是冷静与执着。

    桌台上那些奇怪的物体是一些简单的仪器，而那些魔法学徒所从事的，正是一些最基础的分解、合成、提取工作。在这一刻，叶非花看到了，具有一定先进性的化学，正在这一栋破败的房子里萌芽！

    房前的空地上，那几个魔法学徒相继从躺椅上支起了身子。

    尽管其中等阶最高的不过是高级魔法学徒，只相当于修士的培元期，但是，叶非花还是不想草率地冒犯他们。叶非花笑了笑，朝着禾香农和云淡淡招了一下手，随后走向不远处的马车。

    去破霞弯颇为曲折，回来倒是很直接。即便如此，叶非花三人回到星云广场的时候，已到了中午。

    一个上午都耽误了，也就不在乎再耽误一个中午，所以，叶非花提议，找个地方喝两杯。

    来到石头城后，连续九个月了，这是头一回在大中午的时候下馆子，禾香农和云淡淡自然没有异议。

    星云广场西南角的两边是星云图书馆的综合馆和历史馆，刚才沿着西南大道回来，大道的尽头就有几家装饰典雅的酒楼，就在历史馆的后面。

    “去碧云楼。啸天兄说，碧云楼的菜式香辣鲜嫩，听起来有一种湘菜的风味。”叶非花说道。

    “猫哥，何为湘菜？淡爷我见识无数，怎么没听说过？”云淡淡问道。

    “湘菜，香菜，很香的菜，我家乡的菜式。今日就让你见识一下，包管让你大快口腹之欲。”叶非花笑道。

    三个人有说有笑，来到了碧云楼。

    快要走到门口的时候，叶非花看到了一个乞丐。

    那个乞丐面容苍老，衣衫褴褛，正蜷缩在街边，双目微闭，气若游丝。

    这是叶非花来到这个世界后，第一次看到乞丐，叶非花不由怔了一怔。

    街上修士来来往往，都对那个乞丐视若不见。

    叶非花沉吟了一下，随后趋步上前，往乞丐身前的竹筒里投了两个金币。

    叶非花在原地站立了几秒钟，想不过，又从袋子里抓了一大把金币，投了进去。

    碧云楼二楼，靠窗的一张桌位坐着一个身躯雄伟、方面大耳的青衫老者。青衫老者看到叶非花的举动后，目光不由闪烁了一下。

    金币投进竹筒里，发出了“当啷啷”的声音，那个乞丐似乎充耳未闻，寂然不动。

    叶非花轻叹了一声，随即迈动脚步，和禾香农、云淡淡二人走进了碧云楼。

    正是中午用餐高峰，碧云楼一楼爆满。

    叶非花三人上了二楼，二楼也是座无虚席。

    “如果三位小友不介意，老夫这儿还有几个空位。”就在叶非花三人东张西望寻找桌位的时候，一个低沉雄浑的声音摒弃酒楼的嘈杂，穿透耳孔，清晰地落在了叶非花三人的心底。

    叶非花扭头看去，不由怔住了。

    发出邀请的，是临窗而坐的一个青衫老者。那个青衫老者，正是九个月前叶非花三人攀登石头山的时候，禾香农和云淡淡差点失足，从背后扶了禾香农一把的那个老者。

    禾香农和云淡淡闻声看过去后，也是大感惊异。

    叶非花、禾香农、云淡淡三人相视一眼，当即大大方方地走了过去。

    “多谢当日尊驾出手相助！”禾香农走到近前，朝着青衫老者躬了躬身子。

    青衫老者不曾作声，只是扫了禾香农一眼，随后斟了一杯酒，一口饮了，继而微微转头，看向窗外，神态超然。

    第一次见到这个青衫老者的时候，虽只一眼，但叶非花三人已知道了，这个青衫老者是修炼世界的绝顶强者。而淡泊超然，则是绝顶强者一贯的标签。对于青衫老者的淡漠，叶非花、禾香农、云淡淡三人不以为意。三个人相视一笑，与青衫老者隔着两个座位，坐了下来。

    点菜，选酒。待得酒菜上来后，叶非花、禾香农、云淡淡三人轻声谈笑，开始了吃喝，一点也不拘束。

    青衫老者一手把盏，一手执杯，自斟自饮，不曾发出一丝声响。

    一桌四个人，分成两块，各喝各的，但是看上去，竟然毫无违和感。

    “你给了瀛戾多少金币？”就在叶非花三人酒酣耳热、相谈甚欢的时候，青衫老者突然看向叶非花。

    叶非花微微一怔，放下了酒杯。

    青衫老者看着叶非花，一双虎目精光绽放，灼灼逼人。

    叶非花很快就反应了过来，微微一笑，说道：“两百个金币。”

    “你倒是大方。”青衫老者说道。