自翰林学士乐崇阳在集贤殿大火中受重伤，汴京乐府便一日未有安宁，每日往府上探望的、送礼的、叙旧的王公朝臣络绎不绝，官家亦遣了御医入府诊断。

    其光景倒不像突遭横祸，反有因祸得福之势。

    这一日乌云翻滚，细雨绵绵。乐大人嫡长子乐明刚刚送走几名国子监的同僚，正要折身，一个短衫小厮迎上前，堆笑道：“可是乐学正大人？”

    乐明蔑视，“有何事？”

    小厮道：“小奴是步军司凌大人府上的。”

    乐明只当是有人要与自己攀关系，轻挑道：“凌大人？我不认识什么凌大人。”

    小厮弓背哈腰，“我家大人原先隶属京厢军，集贤殿大火后，方调至步军司任副都指挥使。”乐明一听，立即变了颜色，端着三分客套：“原是新上任的凌副都指挥使，恕我眼拙。”又问：“找我可有事？”

    “我家大人说，乐大小姐已至凌府，请乐府遣人去接一趟。原本他要亲自送来，无奈宫中有事，先往福宁殿给官家请安去了。”

    乐明听小厮如此说，困惑不解，“乐大小姐？哪里来的……”说了半句，才恍然想起前些日母亲曾告诉他，自己住在黄縢的姐姐将入京拜见父母，便忙道：“你稍等，我进去换身衣裳。”入了大院，母亲正与小妹坐在窗檐下议论明儿个入宫给张贵妃请安一事，两人翻箱倒柜，往梨花木大桌上摆开一溜的罗纱锦衣环钗坠镯。

    乐夫人举着一对牡丹形玉簪比在鬓角，瞅着铜镜左右看，笑道：“你怎么来了？”

    乐明作揖行礼，将凌府小厮的话告诉了，“凌濛初新官上任，又曾是梅将军麾下的人，我琢磨着，咱们虽是去接人，却也该知道礼节，预备些贺礼才是，往后结交的时日长着呢。”

    乐夫人将玉簪放入量身定做的檀木长匣子里，款款道：“你思虑得对，绫罗布匹俗套，前些日你父亲得了一样把玩的鱼肠剑，你拿去做礼正好。”

    乐明应了是，朝小妹道：“娇娇，听闻夏大人又升了？”

    乐娇杏眼微挑，俏丽可人，“夏哥哥办事牢靠，官家自然欣赏他。”又饶有意味道：“大姐在黄縢可有说亲？她比哥哥们都大，快二十了吧？”

    乐夫人轻叹一声，抬头望向窗外远处，细雨霏霏，天际一片晦暗。她语气惆怅道：“家里头只有老人，她父母又健在，即便有人说媒，恐怕也无人敢做主，将她接入京，亦是想给她寻门婚事。”

    乐娇眉头越发挑得老高，一脸的不愉快，“可别碍着我和夏哥哥了！大姐不出嫁，我怎么好谈论婚事。”乐明亦帮衬：“夏大人深受梅将军器重，又年轻英俊，城里不知多少世家女盯着他呢，为难他心里既有妹妹，可不能因大姐坏了事。”

    乐娇扭着身子往乐夫人怀里挤，娇声道：“母亲……”

    乐夫人慈爱道：“你放心，你父亲已经给她定了婚事，并不会妨碍你！”

    乐娇转嗔为喜，挽住母亲手臂，亲亲热热道：“是谁呀？”

    乐夫人道：“你父亲决意将你大姐许给救命恩人……”

    乐明愣了愣，“母亲说的，可是刚刚贬为探火兵的吕穆清大人？”