春瑛要离开东府。拖籍为民了。这个消息很快就传遍了整个松颐院。素日得她悉心教导的小丫头们都有些舍不得，纷纷跑来相送；跟她要好的大丫头，自然也是拉着她说个不停；也有人暗地里商议，要凑份子请她一席酒，当是饯行，或是送她一份礼，以作留念。

    春瑛一边笑呵呵地跟她们说笑，一边盘算着要怎么收拾行李。虽然放奴文书是下来了，但离开前，交接的工作还是要做好的。她细数了数，觉得怎么也得要三五天功夫，便托人给二叔家带了信，请他通知家里人来接，然后将自己的东西收拾出来，打包的打包，送人的送人。有许多东西她懒得带出去，或是觉得用不上的，便索性拿来做人情。整个松颐院，上到秋雁百灵等一等大丫头，下到扫地搬马桶的粗使婆子，人人都得了一份。连新来不到两天的小丫头也没落下。众人都夸春瑛是个和气又大方的姑娘，请她日后常回来探望大家。

    在这一片和乐融融中，也有几个人是抱着别样心思的。锦羽与良姐二人见春瑛出乎她们意料地要离开东府，再想到近日见到二太太时，对方脸上的不悦之色，还以为是春瑛的“妄想”被二太太知道了，因此被赶出去，笑得都有些嘲讽。良姐拿到春瑛送的荷包，再看看别人手里的，只觉得自己那个不如别人的精致，不屑地撇撇嘴，回头看了锦羽一眼。

    锦羽盯着手里的绛纹石戒指，皮笑肉不笑地对春瑛道：“姐姐出府了，将来也不用再侍候人，真真是好福气！虽说外头的日子不如府里舒服，难得的是那份自在，就算日子清苦些，名声也好听嘛。老太太是一心为了姐姐着想，姐姐千万别怨老太太无情。”

    春瑛眨眨眼，笑得更欢了，一双眼睛lou出无比恳切的目光：“我怎么会怨老太太呢？我只会感激她老人家。就象妹妹说的，在外头的日子就算清苦些，也比府里自在。说起来我还要多谢妹妹呢，若不是妹妹的美言，我哪里有这样的好福气？”

    锦羽愣了愣，有些不明白她的意思，想到良姐跟自己说的话。又怀疑春瑛知道自己放流言的事了，便先生了几分心虚，偏又不甘心就此落了下风，想要辩驳两句，春瑛却早已扭头去跟别人说话，眼角都没扫一下自己，叫她无比气闷。

    良姐悄悄在锦羽耳边道：“姐姐何必理会她？她都是板上钉钉要走的人了，跟她拌嘴，倒失了姐姐的身份。她也就只能在嘴上讨点利息了。”

    锦羽闻言又高兴起来，见良姐乖觉，明明年纪比自己大，还谦虚地叫自己“姐姐”，是个伶俐又有眼色的，便有心抬举她：“你说得有理。如今还是想想以后的事要紧。她走了，一等里要空个缺出来，新来的还要再调教两年呢，旧人里头，我冷眼瞧着，只有你最好，做事细致，又是家生子。资历虽浅些，但春瑛一来就能当一等，你跟她一块儿进来的，难道还比她差了？秋雁百灵都跟她一个鼻孔出气的，我对付不了她们，不如求了老太太和太太恩典，把你提上来跟我做伴吧？”

    良姐顿时喜出望出，讨好地一路奉承锦羽，一路随她出去了。

    春瑛在说话的空档扭头望着她们的背影，挑挑眉，又继续回头与人说笑，浑不把她二人放在心上。

    卓氏远远瞧着那一堆丫头围着春瑛说话，便笑着对婆婆道：“春瑛这丫头人缘真不错，众人都与她亲近，遇事也能敬服。若不是为了她将来的前程，媳妇都不想放她出去了。”

    二老太太淡淡地笑道：“不放她出去，留她下来做什么？难不成你真要讨了去放在屋里？”

    卓氏一愣，忙笑道：“那种荒唐话居然传到母亲耳朵里了？都是媳妇的疏忽！母亲放心，那纯粹是流言！别说媳妇自个儿没这个想法，哪怕是有，也会先问过母亲的意思，毕竟是母亲身边的人。”

    二老太太叹息道：“我知道你管家辛苦，又因为前些日子的动乱，家里既要修房子，又要抚恤死伤者家眷，还要挑新人，乱糟糟地都挤到一起了。只是你老爷的事，方是这个家的重中之重！你便是把所有事都料理得妥妥当当，却疏忽了你老爷。你也是犯了错！不是我偏着自个儿的儿子，他本来年纪也不大，长得端正，有学问，待人也和善，如今升了官，皇上看重，前程似锦，别说咱们府里的丫头，哪怕是外头的人家，也多有心思活泛的。你嫁到咱们家十几年，只生了一儿一女，老爷身边除了一个陈姨娘，还有我给的喜鹊，便没别人了。陈姨娘自打小产，就一直病病歪歪的，有等于没有，通共只剩了喜鹊一个。京中差不多的人家，有几家的妾比咱们家少？也难怪别人生了心思。其实跟你西府的大嫂子比起来，你已经很有福气了。有时候，也别太严厉了。”

    卓氏面上僵了僵，才保持着微笑低头温顺地应道：“母亲教导的是，还请母亲的示下。该抬举哪位姑娘为好？”眼珠子一转，瞥见锦羽和良姐两个出了院门，便笑着指了指她们：“母亲觉得那两个如何？长得倒还清秀。”

    二老太太摇摇头：“她们倒罢了，你们那里已有了一个喜鹊，我也没打算再指一个过去。你们夫妻和和美美的，我老婆子也不愿意给你心里添堵，毕竟都是过来人，自然知道其中的苦楚。只是，底下的人报上来说，喜鹊似乎有些不适，瞧着象是有了身子。这么一来，你老爷身边就少人侍候了，该怎么做，你自己斟酌着，若是打算挑人，就挑你信得过的，也省得将来淘气。”

    卓氏心里酸了又涩，涩了又酸，但脸上还不忘lou出微笑：“喜姨娘有了身子？！这可是大喜事，媳妇这就去请太医来确诊！横竖近日要挑人，不如趁机会给喜姨娘添两个丫头吧？她那屋子也太小了些，索性叫她搬去西后院，单给她安排一个小院子。”

    二老太太笑了笑，点头道：“你去安排吧，你向来是个妥当人，我还有什么信不过的？喜鹊是头一胎，她自己不懂事，小丫头倒罢了，给她添两个有经验的媳妇子。剩下的你自己拿主意吧。”

    卓氏应了，乐呵呵地出得院门来，便变了脸色。青鸾方才跟在她身边，苍白着一张脸听了个齐全，见状嚅嚅地喊了句：“太太……”便跪倒在地：“您千万别让奴婢去……”

    卓氏冷哼一声，斜了她一眼，气消了许多：“起来吧，我知道你是个老实人。”又叹道：“你跟春瑛一向合得来，想必心性也相近，象你们这样笨笨的倒好，最怕的就是那些伶俐又有小心思的，叫人头疼！”瞥见锦羽和良姐笑嘻嘻地从儿子的院子出来，又脸色一冷，甩袖而去。青鸾匆忙跟上。

    春瑛把手头的工作都完成了，又将小库房里的东西一一告诉了秋雁和百灵两人，把所有物品名录都交给了她们，才松了口气，笑道：“别的事，我会的。你们也会了，这里的钥匙我要交回给老太太，老太太想必会再交给你们两个管着，锦羽我就不清楚了。这两天我总觉得老太太对她淡淡的，二等里头，又不知道哪个会被提上来补我的缺，只能把我知道的都告诉你们。”

    秋雁笑着收好名录册子，道：“放心，我们包管会把东西看好了，等到老太太指定了人，这些东西就会一丝不差地交给她。其实我也不明白，老太太明知你要走了，怎的迟迟不肯定下接替你的人？”

    百灵冷笑道：“哪有这么容易就能接替了春瑛姐姐？如今二等的几个，教她们的时候，都拿着架子，爱理不理的，能学到什么东西？我倒觉得几个小的比她们强。别人不说，单是春瑛姐姐平日带在身边的鹂儿，就比别的小丫头懂事。”

    春瑛笑了：“她要学的还多着呢，能升二等就不错了，况且她的年纪也太小，叫人看着不象。”顿了顿，决定打打预防针：“只好偏劳你们了，你们也知道，我这一出去，是要跟家里人住一块儿的，住哪里也早就定了，是外城的房子。离了这么远，不是说来就能来的。况且我要搬家，自然有一大堆的事要忙。若是不把这些事都交接清楚了，将来别人接手时，有什么不知道的，我又不方便过来，岂不是麻烦？倒不如托付给你们。在这院里，只有你们两个，我是最信得过的。”

    这话说得秋雁与百灵都笑了，心里也高兴，便用心把春瑛说的话都记牢了，所有名目放好，所有衣裳首饰都点了一遍，记清楚它们的位置，以备万一。三人这才离开小库房，锁上门。

    走到廊下，百灵呼吸一口夜间犹带寒冷的空气，有些犹豫地道：“老实说……春瑛姐姐你这一走，倒叫我心里七上八下的……就好象失了主心骨一样。我遇事也只能跟秋雁商量了。锦羽……还有翠翎，我瞧着都有些不好呢，毕竟老太太和太太都不是容易糊弄的……若是她们去了，将来这院里又是什么情形呢？”

    春瑛沉默着，她也不知道答案，只一心想着自己能出去了，自由了，将来是一片光明，东府的事，松颐院的事，又跟她有什么关系呢？虽然二老太太对她很好，百灵秋雁还有正院的青鸾也把她当成了朋友，但她实在不想再被卷进任何与宅斗有关的事情里去了。因此过了半晌，她才笑道：“有老太太镇着，你担心什么呢？我们去了，自有好的来，将来你走了，也会有好的来接替你。你向来习惯了，才会慌张，其实你事事都不比我差，多信自己一些吧。”百灵是家生子，相比秋雁，更象是会成为首席大丫头的人，春瑛只能拿这个劝她了。

    秋雁上前抱住百灵的肩头，百灵回头冲她笑了笑，又伸手来拉春瑛，三人互相拉着手，反倒觉得比先前更亲近了些。

    终于到了离开的日子。春瑛一大早先向二老太太磕了头，后者道：“好了，往后常回来陪我说说话，先去见你太太吧。”春瑛应了，往正院去。

    正院里正忙着，院子里摆开十几个人，都是人伢子领来请卓氏过目的十岁左右的小丫头。卓氏一个一个问话，见春瑛进来，便亲热地招了她进门说话：“前儿外头闹出一件事来，说是南苑的事情发了。太后娘家一个子侄，原是在从前李家庄附近闹事闹出了人命的，被刑部查出来，报给皇上，要从重处置。谁知那小子却在公堂上嚷出了南苑的买卖来，好几户人家都被卷了进去，受了皇上申斥呢。我想起当初你的话，便有些后怕，若不是你劝我，今日老爷就要吃亏了。”想想她丈夫才刚就任兵部尚书，就闹出这样的丑闻，丢了脸面事小，在皇帝面前失分事大。她心里真是无比庆幸。

    春瑛倒没放在心上，这件事她当初只是拿来当借口的，如今有这样的结局，只能说是出乎意料了，于是她笑道：“奴婢……只是一时想到了，便告诉太太，还是要太太做决断才能成事的。我可不敢居功。”

    卓氏拍拍她的手背：“我就知道你这丫头是个省事的，不过有功就要赏，你这是要出去了，我没什么可给你的，收拾了几件首饰，还有一些衣料，你拿了去，做几身体面衣裳，将来嫁了人好穿。”于是便命凤鸣拿了东西来。

    春瑛留意到凤鸣脸上带着羞红，有些不解，但又不好去问，便接过东西谢了赏，正要告辞，卓氏却忽然道：“你是西府过来的，本来也该过去磕头，只是那边府里这两天正乱着呢，你别去了，省得惹事。”

    春瑛怔了怔，笑着应了，她本来就没打算去侯府。捧着东西出了门，回到松颐院再回过话，总算能起身了。有婆子帮她提着包袱出了二门，路二叔早就赶着车在那里候着，一见她便迎了上来，脸上带了喜色：“能走了？可都往各处磕过头了？”春瑛笑着点头。路二叔又问：“侯府去了没有？你侍候过三少爷一场，既是拖籍回家了，也该过去说一声。”

    “太太叫我别去呢，说是那边正乱着。”春瑛嘱咐婆子把行李放上车，循例塞了几个钱，笑着向她们告别，回过头，才带着一分好奇问：“侯府到底发生什么事了？”她眼中闪着八卦的精光。

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