崔曼如才几日不见。整个人便憔悴了许多，脸色黄黄的，连粉都没好生擦，头发也梳得不够服帖，头上的钗环插得有些凌乱，跟上回见时精心打扮的模样差别不小。春瑛暗忖她这付落魄模样也不知道是真是假，但她找上门来，总归是个麻烦。

    果然曼如一听见她问，便红着眼圈开了口：“妹妹……不，春瑛姑娘，往日是我有眼无珠，得罪了姑娘，还请姑娘大人有大量，别与我计较，若真的生我的气，要打要骂随你，只求你消气就好……”委委屈屈地说完这番话，她提了裙子又要下跪。

    春瑛正听得莫名奇妙，见状忙避到一边：“还不快起来？！你如今可是二少爷跟前的红人，我哪里当得起你这一跪？叫人看见了，知道的会说崔姑娘不懂规矩。不知道的，还以为我仗势欺人呢！”

    曼如却哽咽道：“不是我不懂规矩，只是想求姑娘开开恩，高抬贵手……”

    春瑛越发听不明白了，但听她的话头，似乎在指责自己做了什么坏事，便沉下脸：“你起来！把话说明白了！我哪里招惹了你？好好的又跑来说这些古怪话做什么？！”

    曼如哭道：“我娘前些日子只是进府看了我一回，因冲撞了姑娘，就被撵去洗马桶了。若是正经差事，我也不敢说什么，可如今府里人人都在看我的笑话。我娘年纪大了，身体又不好，哪里经得起这个？求姑娘开开恩，饶了她吧……”

    春瑛这么一听，就猜到了几分，不由得大怒：“这跟我有什么关系？！你们母女俩自个儿惹出来的事，怎么牵扯到我头上去了？！”

    曼如还在那里抽答：“我不敢牵扯姑娘，只求姑娘在二太太跟前说句好话……”

    春瑛气得笑了，她现在才听明白了，那天曼如跟花姨娘起了冲突，崔寡妇想必是有违规处的，结果被上头撵去洗马桶，曼如就以为是自己在二太太跟前上了眼药，可这也太傻了吧？她冷笑道：“我哪里有这空闲？还特地到二太太跟前告你们的状？你有胆子跟花姨娘拌嘴，就忘了二小姐如今可管着家务呢！你把责任推到我身上，究竟是真糊涂，还是不敢找二小姐质问。便杮子找软的捏？”

    曼如怔了怔，目光有些闪烁：“我……我以为是你……”

    春瑛忍住翻白眼的冲动：“哪个有空理你们？！你们冲撞的不是我，找正主儿求情去！”说罢甩手就走。

    但曼如却又飞快地再次拦住她，春瑛板起脸：“你又要干什么？！”

    曼如吱吱唔唔地，过了好一会儿才软软地道：“好姑娘，好妹子……你……你能不能帮我说一句……”

    “没空！”抬脚就走。

    “别这样！”曼如再次跪倒，哭道，“我知道从前都是我不好，可我一人做事一人当，我娘是被我连累的，妹妹好歹看在咱们两家十几年邻居的交情份上，救一救我娘吧！她在那里不但干活辛苦，还常常遭人欺辱，别人见二少奶奶不待见我，为了巴结，都拿她取笑出气。我娘的性子，妹妹是知道的，只有死忍的份。她年轻守寡，辛辛苦苦把我拉扯大，还没过上一天好日子呢！妹妹只当可怜我们孤儿寡母，发发善心吧……”

    春瑛听着听着。脸色放缓了些，只是还不松口：“虽然你说得可怜，但这种事哪有我插手的份？你那天敢带着一帮人跟花姨娘对峙，就没想到这一茬？你如果没跟花姨娘吵架，你母亲也不会受这个苦。现在弄成这样，你不想个法子，到二少爷那里求个恩典，跑来跟我一个东府的丫头说这些有什么用？！”

    曼如咬咬唇，她何尝没试过向二少爷求情？可惜，她才开脸不到半年，二少爷对她的宠爱就一天一天地淡了，更何况这件事关系到他的生母和亲妹子，二少奶奶更是一天到晚冷嘲热讽，引得二少爷也不耐烦了，几天都没到她房里，她只能想别的法子了。她楚楚可怜地望着春瑛：“好妹妹……如今二太太在侯府理事……这样的小事，她只需要一句话……你在东府那样体面，只要你开口，二太太必定点头的……她是长辈，发了话，二小姐和花姨娘多少会看在她的面上，不会驳回来……”

    春瑛冷下脸：“少打这个主意！我们二太太为什么要为了你，惹二小姐和花姨娘生气？！”再次抬脚。

    曼如忽然大哭出声：“我知道你心里还在怨我……我也知道上回你挨打的事，是我错了，可是妹妹仔细想一想，难道是我调唆太太打你的？若不是太太自己生了气，便是我有再大的本事，也没法说服她发话呀？！我不过是顺着太太的口风附和几句，哪知道她会发这样大的火？我那时还劝太太。你和十儿都是表小姐最宠信的人，若发落了你们，将来表小姐知道，心里一定不乐意的。可太太不听，我又有什么法子……何况那日我也一样挨打了，过后受的罚比你和十儿两个都重！你们只是丢了差事，我却被关了一个多月……我即便是有再多的不是，你也告了我的状，这也算扯平了吧？！”

    春瑛挑挑眉，不怒反笑。崔曼如这是在干什么？辩白吗？

    只听得她继续哭道：“我也不知道我们几时变成今天这样的……小时候我们最要好了，住在一个院里，天天都在一处……我进了府，也没忘记你，你进府当差，还是我好不容易在三少爷跟前求来的恩典。你进府后，吃的穿的，玩的用的，大到办的差事，小到一针一线，我都时常照应着，生怕你吃了亏。后来我们虽然生分了，但我对你仍旧很好呀！后来……你出府那事……我知道你心里记恨，可我也是被逼急了……”她手攥绢帕。往脸上擦个不停，眼泪却依然哗哗流着，“我从小就跟我娘相依为命，孤儿寡母的，也没个依靠，吃了无数苦头。我想要进府，想要出人头地，叫我娘享福，过好日子……我没有别的法子，只能拼命了……妹妹，我不象你这样能干。那时候我除了那个法子，真没别的路可走……”心里又对春瑛有些埋怨，就算从前得罪过她，她如今这样风光，还有什么可生气的？若自己当初没做那些事，春瑛哪里有这样的福气？

    而春瑛一路听下来，不知为何，一点感动都没有，甚至还觉得可笑。她当初不想进府的，本来凭路家的家境，没被分配到差事，也在情理之中，她还宁愿在外头自由自在呢，若不是崔曼如多事，她何至于吃那么多苦头？若是说到小时候两家有多么好，就更是讽刺了。

    她凉凉地道：“若你那时真的无路可走了，后来又是怎么解决的？连二少爷这样霸王似的人物，都被你赶出府去了，我哪里比得上你能干？至于别的话，就不必说了。你们母女俩几时吃过苦？有那么多人供你们吃喝呢，其中还有我们家那份！你哪里知道吃苦是什么滋味？！你是饿过肚子，还是缺了衣裳？是遭了打骂，还是干过重活？少说这些有的没的，好象自己有多委屈。你要是再说从前你和你母亲对我很好，我倒想问个清楚，为什么我昏倒在院子里吹了半个时辰的冷风，差点儿被冻死，你们娘儿俩在屋里对着个大窗户就愣是没发现？！事后倒是捡了个大便宜去！”

    曼如脸色一白，神色凄楚无比：“我……我……我……”

    “你什么你？！”春瑛抬头望望天色，觉得自己在路上耽误的时间够长的了，“少说自己有多可怜了，我讨厌你，可不仅仅是为了那朵珠花和那顿打。后街住的人里头，孤儿寡母的不止你一家，两府里想向上爬的丫头，更是多了去了！只是别人再拼命，也没把其他人踩死了。都象你这样。这府里还有几个丫头能活下来？你倒是不怕半夜三更有冤死的鬼来敲你的门？！”忽然想起了小莲花，自打去年被撵到庄上，就没再见过她了，不知她最近如何？听说她是被分派到别处去当差了，回头找找从前认识的婆子打听一声。

    春瑛掸了掸袖子上看不到的灰尘，施施然往东府方向走，无论曼如哭什么，她都不理会了。

    曼如见状心中大急，但是春瑛说的几件事，都是她最心虚的地方，她实在是无言以对，又担心逼得急了，春瑛会对她母女二人不利，只得一边跟着春瑛走，一边绞尽脑汁想说服的理由，忽然记起一件事：“好姑娘，只要你帮忙求一求，我就把一件秘事告诉你，事关你们四小姐！”

    春瑛停下脚步，皱了皱眉，回头望她：“什么事？”

    曼如欲言又止，春瑛转身抬脚就走，曼如急得忙忙拉住她：“我说我说！是……是二少奶奶跟身边的丫头说的……我无意中听见，也不知道有几分真……”

    春瑛没回头：“你直说就是，我自会斟酌着。”

    “我听见二少奶奶说……说她姐姐跟她提起，四小姐不小了，跟恪王府的世子倒是差不多年纪，模样儿家世都好的……”

    春瑛冷笑：“胡说！我们四小姐跟二少奶奶是一辈儿！配她外甥？错了辈了！”

    曼如忙道：“我那时在窗外偷听，也听不真切，只隐约听到这几句话，后来二少奶奶又提到几位交好人家的少爷小姐，接着又提到四少爷呢。二少奶奶对着丫头好一顿埋怨，说她姐姐不知为何，偏偏抬举东府。然后那丫头便说，二老爷跟几位大将军都交好，本身又是大才，王府看得起他，也在情理之中，还劝二少奶奶别跟二太太闹生分了，有空多去找四小姐说说话，将来说不定能亲上加亲呢……”

    春瑛心中震惊不已。二老爷的作用真的重要到这个地步了吗？他与侯爷是堂兄弟，虽隔了一层，却也是至亲，侯爷早年打过东府产业的主意，现在也慢慢改了态度，对兄弟一家越来越亲近了。那恪王府凭什么认为，能利用儿女亲事把二老爷拉拢过去？无论是二老太太、二老爷还是二太太，都不会糊涂到把儿女跟那种随时都会倒台的人家联系到一起！更何况，恪王府只怕是想利用二老爷拉拢军中大将吧？这种老是跟皇帝过不去的人，想要兵权做什么？肯定是要造反！

    不行，那么稳重懂事的雅君小萝莉，怎么能被这样算计了去？！怪不得最近恪王府总送帖子来请四小姐去做客呢！必须尽快让二太太知道！

    曼如还在那里喋喋不休地说：“……常听说恪王与咱们侯爷不和，这回定是想要挑拨离间，见二老爷高升了，便把人拉拢过去，故意气咱们侯爷。明明跟二小姐、三小姐关系更亲近，他们却看中了四小姐，这里头……”

    春瑛不耐烦地打断了她的话：“二少奶奶和那丫头当时还说什么了！有几个人知道这事儿？！二少爷知道么？”

    曼如愣了愣：“这……我不知道……我就是……”咬咬唇，“听过这么一回……”

    “那你为什么不告诉人？！太太不是最宠你的么？哪怕是告诉太太！”说不定三少爷会听到，那小子在勾心斗角的事情上还是有点本事的。

    曼如眼圈一红，低下头，死死咬着唇不说话。平时被三少爷逼着，将映月堂的事报上去，她就够害怕的了。这种不相干的事，她干嘛要说？要是被二少爷和二少奶奶发现她将他们的事告诉三少爷，还不把她打死呀？

    春瑛撇撇嘴，扭开了头。她对曼如的心思不感兴趣，只是犹豫着，要不要直接带曼如去见二太太。难得曼如有可能打探到更多的信息，要是直接去见二太太，二小姐也在场，随时都有可能把这棵棋子废了。可是不把人带去，她若是有说漏的地方，指不定要误事的。

    考虑再三，春瑛心一横。她只需要让二太太知道这件事就好了，应对办法自有人去想。这些古代的贵族男女，对争权夺利勾心斗角的事，可比她擅长多了，她干嘛要多事？！

    于是春瑛便伸手拉住曼如，紧紧地握紧她的手腕，翘了翘嘴角：“你想要求二太太把你母亲放出来？不如亲自去求如何？”。.。