春瑛拿不准木家老2的来意。略一迟疑，便回答道：“我爹现在不在家，木二哥有事找他么？还请留下话来，待我晚上转告他。”

    木老2脸上虽还带着笑，但眼中却是满满的失望：“不在家？却不知是去了哪里？我有要紧事要找他商量呢。”

    赵三嫂原本是躲在屋里的，听到这里，便有些好奇地钻出个头来打量木老2。她知道路有贵在新房子那头，离这里不过一炷香的路程，因此对春瑛的说法十分感兴趣。

    春瑛也感觉到她的目光了，但眼下只能先应付了木老2再说：“不知是什么要紧事？该不会是铺子里的事务吧？我爹已经不是绸缎庄的掌柜了，又离了京城大半个月，他还能干什么？况且我听说，爹临走的时候，把账务都交接好了，货也点清楚了，客人名册也都一一交待明白，当时跟他交接的，可不就是木二哥你么？你又是一直跟着我爹的，自然事事熟悉，还有什么事不明白？”她有些警觉，暗想这木老2前来可千万不要给父亲带来灾难才好。另一方面。她也记起了自家老爹从前常说要把她许给这个木家老2的事，现在她与胡飞渐入佳境，又碍于身份之别，暂时不能订婚，可千万不要再横生枝节！

    木老2迟疑着，没回答，过了一会儿才说：“既如此……还请姑娘告诉我，路叔现在何处？我自己去找他。要不然，告诉我他大概几时回来也是一样的。我是得了三日假，上报说要回顺义看望父母兄长，才悄悄儿拐来这里找他的。实在是……没法久待……”

    春瑛听他这么说，倒有些不好意思了。不管怎么说，这人也没得罪她，严格说起来，他父母还是自家爹娘的朋友呢，顺义在京城东北面，大兴却是在东南，他特地拐这么大一个弯，前来找老爹，应该是有很重要的事吧？便道：“我猜想他多半是在庄子东边大道旁的桑林后头，右手第二家的房子里，他早上说要去的，只不知道现下还在不在。”

    木老2喜出望外，忙作了个揖：“多谢姑娘了。”转身便走，结果才走到门口，就迎面撞上了跑进来的十儿，他身板硬。只晃一晃便站住了，十儿却整个人往后抑，差点儿摔了一跤，他慌忙伸手扶住，仔细看是个年轻女孩儿，又慌忙松开手，退后两步。

    十儿被他撞得晕沉沉的，没好气地骂道：“你这人！走路怎么也不看清楚？！”木老2面有愧色，鞠了个躬，赔了不是。十儿呸他一声，又见他眼生，皱起眉：“你是什么人？来找谁的？”

    春瑛忙道：“他是来找我爹的。你冒冒失失的跑什么？有个鬼在追你？”十儿朝她做了个鬼脸，便忙跑向正屋，高声嚷着：“娘！娘！我在村口见到大舅舅了！娘！”

    王大婶呼啦一声打开门走出来，两只眼瞪得老大：“你说什么？！你在哪里见到他？！”

    “就在村口，他赶着辆马车，说是过来办差的，要等管事点头才能过来呢。”

    王大婶眼睛瞪得更大了：“他好好地在京里当差，没事儿跑这里来做什么？还要等管事点头？！你是不是听错了？”

    门边的木老2似有所悟：“婶娘指的可是莫大？他原是随我一同来的，因我着急着见路叔，也没多问。便叫他在村口候着。原来他是婶娘的兄弟，却是我的不是了。”

    王大婶盯着他，上上下下打量几眼，皱眉道：“你是哪家的孩子？倒是年青有为得紧嘛！我兄弟在珍宝轩，除了杜管事和几位供奉，就没人敢支使他了，你居然叫他给你赶车？！”

    木老2苦笑：“婶娘，你这话却是冤枉我了。莫大叔……十天前就被革了差事，还是莫爷爷去求了太太，太太才开恩，把他打发到我们铺子里来。偏新来掌柜的又不待见他，就打发他去搬运货物。我点了他出来赶车，已经很轻松了。”

    王大婶的脸色十分难看，倒还记得要对这个年轻人客气些：“还请屋里奉茶，事关我娘家父亲兄弟，请小哥务必把事情始末详细说说。十儿，去唤你舅舅来。春瑛，这位小哥要见你爹，你便跑一趟吧。”

    木老2犹豫了一会儿，还是答应着进了屋。十儿有些惊惶地与春瑛对视一眼，便心神不定地出去了。

    王大婶的娘家姓莫，也是侯府世仆，从她爷爷那辈开始，就在侯府名下的珍宝轩当店员了，虽然不是管事，却着着实实是个肥差。现在轮到她这一辈，就是她兄长领着这个差事。因为有这个后盾，不论王家际遇如何，王大婶都挺淡定。认定了一家人不会饿死。没想到这个世袭的好差事居然丢了？！叫她如何不焦急？连知晓外祖家资历的十儿，也忍不住惊愕了。

    春瑛留在原地，眉头紧皱。如果她没记错的话，莫家也是侯府老资格的家生家族，又是在珍宝轩这样的地方当差，莫老爷子还挺有威信的，当了几十年的店员，掌柜见了他都要问声好呢。这种世袭的职位，又有技术要求，不比在侯府内院当差，除非当事人犯了大错，才会革退，而且革退以后，一般还是会从这个家族里找人继任的。把人调去当车夫苦力，实在少见。

    不过……如果太太想要加强自己的势力，自然免不了要排挤老家人，抬举亲信，并将自己人安插到重要的职位上，加上莫家与王家又是姻亲……但无论怎么看，这种安排都太荒唐了。她有些不好的预感。

    赵三嫂站在一旁，有些尴尬：“你瞧，妹子……我正好想起有件事还没办……”

    春瑛这才想起旁边还有人，忙对她笑笑：“真对不住。等明儿闲了，嫂子再来玩吧。”

    赵三嫂笑笑，又拿起那只虎头帽：“这是姑娘做的？是给你小兄弟的吧？好鲜亮活计！我家的小子今年五岁了，正是属虎的，我正想年下给他做一个呢，却又不得空儿……”

    春瑛心中一个激灵，想到自家如果真的遇上太太清除异己，只怕多半就得在这个庄子上长住了，强龙不压地头蛇，对赵三嫂这样在庄中有实权的人，还是巴结些好。便笑道：“若嫂子不嫌弃我手艺粗糙，便让我给侄儿做一个吧，不知侄儿喜欢什么颜色？”

    赵三嫂满意地笑道：“不拘什么色都行，妹子这样好的手艺，哪里粗糙了？！哟，对了，你还是快去寻路叔吧，别耽误了正事。”春瑛干笑着送她出门，立刻便转身跑去新房子，把木家老2来的事告诉了父亲。

    “晨哥儿来了？”路有贵眉间一皱，低头想了想，便交待雇来的帮工把新买的桌椅放好，又托了对门彭公掌眼，急步带着女儿走回原住处，果然看到木家老2坐在正屋里，一脸尴尬，旁边王大婶拉着一个陌生的中年男子，低声哭泣。

    路有贵走进去问：“晨哥儿，你不在铺子里看着，跑来找我做什么？”

    那木晨一见他来，忙起身冲到面前，眼圈一红，便长长作了个揖，艰难地道：“路叔，掌柜的……我实在是没法忍下去了！”

    路有贵吃了一惊，忙扶起他：“究竟怎么回事？！”春瑛也在旁边惊讶不已，心想自家老爹丢了差事，也就是不到二十天的功夫，那新掌柜到底干了什么天怒人怨的事，叫人在这么短的时间内就没法忍下去了？

    听了木晨的讲述，众人才知道是怎么回事。

    原来那新上任的掌柜，并没什么本事，每天日晒三竿才来，午饭还常有人请他在外头饭馆里吃香喝辣，他喝到醉醺醺地回来，太阳还没下山就回家去了，店中一应事务。都是交给木晨和伙计们打理的。原本路有贵在任时，事事都有规矩，木晨照着办，也没出什么问题。可那新掌柜不知怎的，把原先供货的几家布商都丢开不管，偏要跟另两家从不曾打过交道的布商买货。木晨要查验了才收货，他还阴阳怪气的，讽刺木晨，因木管事是侯爷的人，他有所顾虑，才没翻脸。后来买到的布料质量低下，卖不出去，只能放在货架上惹灰尘，那新掌柜却推说都是木晨等人不济事，没及时发现问题，拍拍屁股，便到太太面前奉承去了。木晨想要找平安告状，被他知道，不知在太太面前说了什么，太太反叫人责备了木晨一顿。

    近来因侯府中两位少爷都要纳屋里人，太太想要办得郑重些，顺道为老太太冲喜，因此需要许多衣料。那新掌柜听说了，便命木晨等人暂不开门做生意，把他好不容易从原本的供货商处买来的上好绸缎都送到太太面前任她挑选，还说顺道孝敬太太冬衣料子。结果送去的衣料一匹不剩，店里只剩下那些质量低劣的，和旧年卖剩的料子。路有贵花了几年时间，才恢复了铺子的元气，又有利润，被新掌柜一搅和，又出现了亏空，最可怕的是，在行内的名声大受影响，不但上门的客人少了，连一直合作良好的供货商也不愿意再赊布料给他们，还连连催账。新掌柜却不当一回事，只说背靠大树好乘凉，有侯府做靠山，难道还怕会吃西北风么？

    木晨一边说，一边气得满面通红：“我从来没见过这样无赖的人！侯府的管事、掌柜，从没人象他这样胆大包天的！他凭什么？！又不是世代在府里的，不过是十年前一家子投了来，居然以为巴结好太太，就能胡来了！好好的铺子，才几天就被他毁成了这样！”

    路有贵脸都黑了，就算死了心，不再期望能继续掌管铺子，那毕竟是他花了几年心血的地方，不到一个月就被人糟蹋到这个地步，他都快冒火了。

    春瑛忙问：“你难道没告诉他，每年年底各家铺子都要盘账的，掌柜们要靠一年的利润来确保下一年能继续当差。他这样胡来，账上还有什么银子？！”

    “是呀是呀！”十儿睁大了眼，“听你说的，他这些日子不但没挣到钱，还赔了许多，货又没了，这眼看就剩下不到两月的功夫，他要怎么办？！”

    木晨一说起这个就伤心：“他说……路叔本就有亏空，赚不了银子，怪不到他头上。若我们敢告他的状，他便把责任都推到我们身上。如今为了孝敬料子的事，太太常常夸他，我们又有什么办法？我正想回家去跟我爹商量呢，如今绸缎铺子已是个泥坑，总要想法子把自己开脱出来才好……”

    路有贵听了，不怒反笑：“他倒打得好算盘！可惜当初我就防备这个了，虽然交接得急，但还是请了珍宝轩的老杜和小陈管事来做见证。他们看得清清楚楚，我走时，货是齐全的，账上银子也有几百两，况且我是半年就上报一次利润，老陈那里，也没少打点，等年下盘总账，侯爷惯例是要旁听的，且看他怎么收场！”

    十儿忙道：“我舅舅无端被革了珍宝轩的差事，也是太太的人搞的鬼。杜爷爷心里也不乐意呢，他绝不会帮那些人说话的！”

    木晨把肚里的苦水倒了个遍，觉得好受些了，才正色对路有贵道：“路叔，我在来的路上便在想，太太这般偏听偏信，只怕我们老实当差的都难混了，还得想想法子才是。我在府里听说，有许多人对太太不满意，世代执役的人家都在暗地里抱怨呢。我这趟回家，就是想问问爹的意思，看他是不是找机会到侯爷跟前提一提。不知路叔可要加入一份？”

    路有贵眼角一跳：“加入？做什么？”

    “自然是向侯爷请命了。”木晨抹了把脸，露出一个大有深意的笑，“咱们总不能看着太太继续犯糊涂呀？老太太又病着，三少爷小呢，况且又是太太亲生的。二少爷不通庶务，咱们也不好去烦他，只好请府里各大管事、各家有头脸的男女一起合计合计，怎么也得让侯爷给大伙儿安安心才好。”

    春瑛心中一动，直起了身体。她好象感觉到，有什么了不得的事正在酝酿中了。

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