李褐身子一晃，两手压下元气来，身旁静列的水珠水气都散乱了开来，只一会儿功夫，随着剑气的收缩也与周遭空气混沌弥漫、渐渐消了。

    小喜睁开眼，顿时感觉到了李褐的剑气与自己相差无多，显然李褐已经踏入第二段琴心境了，而自己入这剑道馆三四年来，也才是二段琴心境二品教士位。

    石介又惊又喜，直用右手拍着自己额头，“看来是我走眼了，你那一夜竟然连提两品。只不过，元气还不稳，剑气没有太过于凸显。所以你这一下，已然跃升于二段。”

    李褐长出了一口气，笑道：“初时我只觉得并没有似师父说得那般严重，试着继续修炼这《摄气纂录经》，没想到越练心内越畅通，气海也逐渐容纳了更多元气。”

    石介又来把他的脉，这次感觉脉搏跳动正常，速率和强度也都正好，点点道：“你的体魄好，先天剑气充沛，根骨不错，所以修行进度比我想的要顺利，当然，也更快些。”

    李褐擦了擦额头水润，道：“师父也是为我好，那时候我也确实有些累，但自己想了想，感到不至于过劳。”

    石介拍了拍他的双肩道：“有天分，有天分。我起先看你劳累，也是放心不下。”

    李褐望着石介那双威严又柔情的眼，一笑，道：“师父心地好，不忍弟子过劳。算不得走眼，还是多谢师父。”

    ……

    张集自从附了龚郑辅佐政事，连日里的琐细自是不用多言。这龚郑很狡猾，任期没有携带家室，而是留在了姑苏老家。此刻的济南府风雨飘摇，处在大战一触即发的前沿，他不放心，尤其是自己那位千金小姐。

    因而只是孤身一人携带了数个家丁以及贴身小厮北上，此行的目的不止在于字人，更在于捞本儿。自从上一任长官被调离后，自己来到这里的第一件事就是辛辛苦苦地把京东东路诸州县的明市、暗市了解清楚。

    近来兵乱和辽国的制裁导致经济不是太景气，便把明市税银减低了三分之一，但暗市因为这动乱反倒更加昌盛了起来，修行者的需要因此大增，故而明市的羊毛薅不到，就由暗市弥补。龚郑把暗市的税银增加了一半，但纵使如此，暗市的修行器物交易也不减反增。

    龚郑不是修行者，他没必要修行。按他的理解，自己没有仇家，虽有众多银子，也不怕暴强，只消花钱免灾就是，因为这年头，国家动荡，做强盗的也都小气、没种起来，纵然勒索也只是小数目，倒比官家还仁慈。这是其一。

    其二，因为自己只是个地方长官，执掌地方事务其实是个幌子，这官位倒更像个梯子，能爬升则爬升，不能爬升，纵然捞不够本，平安降落就是，不至于为了读书人所谓的崇高理想来修行，不至于因此保家卫国。

    既不保身，也不用报国，你说修行为了什么，又苦又累，傻子才做这事儿。

    不过目前倒有个事儿让他头疼。也不是纯为钱的事儿，而是皇命难违的事儿。他夹在皇帝和百姓当中，倒难做了起来。

    皇帝要建龙船，派人去东海参拜神仙。龙船甲板三层，长二十丈，高六丈，能容五六百余人。建造这么一艘大船，自然不能在内陆省份造，不好往海中运，只得在沿岸港口建造。

    广南东路离着东大海太远，没有舍近求远之理。淮南路与福建路紧靠着两浙路，因为两浙路近来有些不平、乱民滋生，也不是个省心的地处，因而这造龙船的任务只能由京东东路来完成。

    童贯怕他没有积极性，因而暗示了不少好处，说，朝廷造龙船的银子一拨下来，开支随意。这龚郑也不是傻子，按齐语说，谁他妈也不是潮巴，更何况他本是商人起家，这笔账一算便能算出来。

    就朝廷拨的那点银子，仅仅能够兜住百姓木材林的底儿，除此之外，匠人的银钱、胶漆诸材料的银钱、纤夫的银钱等，这些都得由当地官府财政拨出。当地官府的财政，一向被认为是州府长官的账房，这都是大家心知肚明的。童贯给自己这个烂差，实则是摆了自己一道。

    但怨气归怨气，该办还是得办。皇帝钦派的任务，这是掉脑袋的事儿，天大的事儿也都得在脑袋后面排着，得抗住。

    龚郑唉声叹气的正是为此。朝廷拨的银子到这州府来，已然被六位大人卡了一道，仅剩了一半儿。他又目量了好一会儿，把这一半儿银子使劲儿坐下了三分之一。

    待要从济南府拨给登州，京东东路的七州一军三十八县各官和各衙门还得各个再来拿一点，登州百姓的木材林钱便所剩无几。有人连一枚铜子都没分到，自己的一亩林便被官差领着江湖闲散人员给强圈了去，更有甚者，民间曾传言，“相打长取弱，不要进县衙，衙门有指标的，死几个人没关系”。

    但总有几个出头鸟，脖子梗儿比较硬的。木材林从登州砍伐，告官上访的也是登州人。这地儿的海港没少立功劳。

    上访的代表一共十人，拿了田横必死的勇气，躲过层层追打，终于到了济南府。当地官员早就上报给了龚郑，龚郑早就在济南府设了卡，防着这群流民乱窜，现下堵在了城外。没想到，他们派人进城里送了一封告状，上面言说，在济南府解决不了，便去东京击登闻鼓上访，还要把帖子传诸全国二十三路，使人人皆知。

    龚郑急得团团转，这意味着他除了把自己吞进去的银子吐出来之外，还得凑上六位大人吞的那一大半，这也都是小事儿，紧巴紧巴，还是能紧缩出来的。关键是这七州一军三十八县的层层地方官，如何让他们吐出来才是个大难题。难不成自己堂堂一府长官，得给下级官僚们擦屁股吗？

    他忍不住骂，也忍不住叹这风土人情。江宁府所管辖诸地，官也吃食，天下官没有不吃食的，只是没有这么严重。等到看了访民的信，竟然有些心酸起来，补贴没拿到，平白无故丢了赖以为生的林木。

    这山左的官，最会吃人肉喝人血，山左的百姓被迫得最急切。

    龚郑把这事告知了张集，道：“现如今只能清算补偿银，抓紧看看还有没有能抽的，先补了这个亏空再说。”

    张集听了此事，默默不语起来。他本贫苦出身，更知百姓不容易。现如今，访民就在城外，他心里也不是太好过。

    二人沉默了良久，张集忽然想出个法子，道：“银子是一时半会儿凑不完整的，不若用官粮补上。百姓所需原也不是为了银子，只要讨一口生活。只是——”

    龚郑道：“只是什么？”

    张集道：“看账目，粮仓里的粮食也还差一点儿。”

    龚郑接过来看了，笑道：“差这一点，就是没差。粮食里掺沙子就够斤两了。”

    张集低了头来。龚郑当即把银子和粮食交给了亲近人，层层抽攒，由那人监督押运到登州，一并看护好访民，不要让他们乱窜。

    十个代表见了粮食和银子，自是没话，喜滋滋跟着那人与钱粮车一并回登州。

    张集心里波涛汹涌，第一件处理的大事没想到就这般。那龚郑是南人，可以不必顾念乡情，而自己却是实打实的山左人，这么一闹，自己脸上无光不说，竟自暗暗担忧起那些访民来。

    长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。

    龚郑见状，知是他心里难受，道：“初来时我也这样，后来就好了，自己活着才是真。你总是心太软，这样做不好官的。”