南下到徂徕都是山路，虽不甚高甚弯曲，但也不是轻而易举并不费力，且路途不短不长，赶路尤其熬人。李褐先在济南城里买了副祛风伤寒的药，交给客栈主人煎了，连同房钱一并付了。一宿无话，翌日天明，李褐把丧服着在内里，背着包袱出城取道徂徕山。

    这徂徕山乃是东岳泰山之姊妹山，春日里鸟语花香，燕燕莺莺，风光秀丽不减泰山。一路走来，但觉心情舒畅，虽有丧孝在身，由不得美景娱目，渐渐也开阔起心胸来。

    不觉日暮，已经行到徂徕山，山下七八十余户人家，各各升起炊烟。李褐扣开一户人家，询问徂徕先生。那户人家道：“上得山去，山路行个五六里，岔路口左手转，上行三四里便可见到石阶。攀登到底就能见到石先生的道场。”

    李褐谢了这人，上得山来五六里，果见一个悬崖峭壁中立，分着左右两条山道。李褐踏上左边山道，真见脚下石阶层层堆积而上。起先没有见着这许多青石阶时，倒没觉疲惫，待见了这层层石阶，反觉身心俱疲。盖由人力而观，这番功夫耗费甚多，不自觉把自己带入进去，越发不想动弹。

    行了又有半个时辰，终于在山顶开阔处见到了甫才掌上的灯笼。灯笼上写着大大的“石”字，灯火通明处，一块檀木牌匾上镶金“山左剑道馆”五个大字格外显眼。李褐长长舒了一口气，爬完最后几阶，到得门前来。

    两个带剑门人拦住了李褐的去路。李褐道了来意，把崔鹭所赠墨鱼玉佩交给了门人。一个门人拿着信物入里通报，李褐在这里等候。环伺周遭，青砖高墙深入弯曲丛林处。这地方倒是幽静之极。

    李褐心想，一个小小地方，竟然是山东剑道的三个分道场之一，当真不能小瞧。所谓“山不在高，有仙则灵”，这徂徕山有了这个剑道馆，越发显得地灵人杰起来。门人还未出来，李褐又想到了这“道馆”二字，寻常皆写作“道观”，莫非江湖剑客还有别样说辞不成？

    才想到这里，门人又拿了墨鱼玉佩回来，交给李褐，道：“师父有请，李先生这边来。”李褐作了个揖跟着这个门人弯弯曲曲绕到大堂来，但见烛火通明，堂上坐着一个五十多岁的长髯男子，身着一身清灰道袍，笑脸蔼如，两傍皆站立着许多带剑门生。见到李褐入门，那人问道：“你就是我那徒弟崔鹭推荐来的李褐？”这一声询问听着令人心和，犹沐春风。

    李褐心道：原来这人是崔鹭的师父，想必定是人称徂徕先生的石介大师父了。便深作一揖道：“小生李褐，见过石先生。”

    石介笑道：“有礼有礼。我那徒弟近来可好麽？”

    李褐道：“崔大人公务缠身，倒是十分繁忙。”

    石介闻言，皱眉不语了起来。李褐恍惚觉得他知道崔鹭正在调查的事，这神情，颇有一丝不愉快。

    石介道：“哎，本事大了，便不听老人言了。我这徒弟，脾气一直很倔，不过这点倒很像我，哈哈！”他边说边捋着胡子，笑容可掬。

    堂下一片轻松神色，都在看着眼前这个新人。

    石介道：“你就先住下，明天清晨对你考查，事关能否进入道馆修行，好生准备一下。”

    李褐谢了，向众人点头告别，立马便有一个十六七岁的小徒领着他出了大堂往后面的客房而来。进得客房，小徒掌上蜡烛，向李褐道：“我是张小喜，你叫我小喜就行。我也才刚入到这道馆里没几年，你今晚好好休息，过了明天咱们以后做个师兄弟。”说着他向李褐一笑，露出缝隙很大的一对门牙来。

    李褐觉到这人温顺，很好说话，便笑道：“以后还希望小师兄多多照顾！”

    小喜笑道：“大师弟你尽管放心，这里山前山后我都熟悉。你以后只管跟着我就行，还能帮你指点一下修行难题。”说着他向李褐挑了一下右眉，一个弹舌也响亮地打出来。

    李褐笑着把他送出房来，接着躺在床上开始回味起这一天来。这里离家倒并不是很远，但南下至此练剑也是从没有打算过的事。

    常言道：计画总赶不上变化大，真的是才几日的时光人生便一发到了这种境地。不禁暗暗悲叹起来，汉人言，何不策高足，先据要路津，这晌儿越发觉得离合悲欢，甚是凄凉。

    日间行路甚急，又且加上伤寒未大愈，当夜沉沉睡去，一宿无话。第二日醒来之时，但见窗口日头已经升起，阳光开始温和铺洒。小西给他端来漱洗和饭菜等一应物事，李褐匆匆收拾过后，又随小喜来到了昨日的大堂。

    昨晚看得不甚分明，原来堂外挂着一个牌匾，名唤“演武堂”。入得门内，左右两傍依旧是围观了许多门人，细细看来，才发现还有一个女弟子在里面，约莫十四五岁年纪，脸庞峻削，眼若杏子，右嘴角有一个淡淡黑痣。少女也看到了他，冲他微微一笑后，随即掩藏在了人群中。

    李褐站在堂下当心，却见石介从堂上走下来，拍着他的肩膀道：“今日考核，过得了这次考核，你便能在此修炼，如果过不了，我们这小地儿也不耽误你的前程，即刻奉上白银十两，另谋高就。”

    李褐略一点头，笑着对石介表示认同。

    石介一笑，双手拍了三声，即刻就有门人抬了两个槁木架子出来。细看时，一个架子上放满了空瓷碗，另一个架子上则摆满了蜡烛。

    石介道：“这次入门考核只有两试，此两试便能证明你是否有修行之潜质。第二试，双手张平，手心向下，以空碗放于你的双臂上，然后往里注水。这一试，考研的是你的定力和体力，但凡修行，定力体力是根础，没有好的定力就说明没有好的心气。心气凝不住，沉不下来，你的第二段琴心境就不能有所修成，其余上段更不用提。”

    李褐疑问道：“第一试呢？”