两支大口径蒸汽铳并排靠在舱壁上，沉重的火神铳则是架在舷窗下面，金属软管连接着角落里的大号压缩蒸汽管，所有武器都已经上膛，只要扣动扳机就可以击发。
    灰烬将头盔的护面推了上去，就着水壶里的淡盐水，大口咀嚼着已经干硬得宛若石头一般的面饼，同时紧紧地盯着粘在舷窗旁边的几块碎玻璃，借着少许微弱的火光，他就可以把外界的情况尽收眼底。
    他被包围了。
    距离作战开始已经过去了四个小时，这已经超出了直属甲胄部队原本的预定时间，灰烬也不知道还会不会有援军出现——或许，自己已经被人遗忘了也说不定。
    将飞空艇遗骸包围的联邦军足有数百人，灰烬曾经尝试过突围，但却遭到了联邦军密集的炮击，根据炮弹的频率来看，这支部队之中至少拥有八到十门一百零五毫米便携式滑膛炮，这种配备给步兵部队使用的轻型火炮是由战车上面的无后坐力炮改造而来的，装填速度慢，射击精度低，直射的有效射程甚至只有不到五百米，但是只要挨上一发，就可以报销掉一具造价是这种火炮百倍以上的动力甲胄，因此成为了联邦军步兵用来对抗装甲部队的最佳选择。
    面对这种廉价而有效的反制手段，灰烬也只能被迫退回到了飞空艇机舱之内据守——一百零五毫米口径的滑膛炮可以杀伤身穿甲胄的士兵，但却没法击穿飞空艇八公分厚的复合装甲。
    联邦军也曾尝试过进攻飞空艇，但凡敢靠近飞空艇三百米距离以内的士兵，都会遭到灰烬精准的点杀，在抛下了近三十具尸体之后，联邦军终于是打消了这个念头，退到了灰烬的射程之外。
    数十人的伤亡，在两支军队的混战之中或许很不起眼，但是当一支部队在围攻某个单一目标时，被对方在毫无损失的情况下干掉了那么多人，那么一种畏惧的情绪就会在士兵之中传染开来——他们很清楚，只要己方愿意付出一点牺牲，就必然可以获得胜利，但他们更清楚，只要自己冲在最前面，那就必死无疑，会变成那个被付出掉的“牺牲”。
    想要干掉灰烬，他们至少得付出一百个人……甚至是更多的代价，用这么多士兵去换对方一条命，这显然是个血亏的买卖。
    双方就这么僵持到了现在，灰烬冲不出去，联邦军也攻不过来。
    就在灰烬以为，局面还将继续僵持下去的时候，一具黑色的甲胄却是出现在他的视野之中，那是一具灰烬从没见过的新式甲胄，既不是铁人2型，也不是铁人队长型，甲胄单手提着一柄标准形制的链锯剑，另一只手则是紧握着一柄锋利的短矛，除此之外，还有七支一模一样的短矛插在甲胄背后，远远看去，就好像一只开屏的孔雀一样。
    那些短矛是用来当作远程投掷武器的么……灰烬打量着这具不断靠近的甲胄，悄无声息地拎起了火神铳。
    黑色甲胄在距离飞空艇还有一百米的距离停了下来，他将链锯剑平举起来，直至灰烬，摆出了一个挑衅的动作：“帝国的机师，敢不敢出来进行一场甲胄之间、一对一的公平决斗，如果你不答应的话，我就将直接攻入飞空艇之中，到时候，你要面对的，就不是我一个人了。”
    对方的通用语说得很蹩脚，短短一句话就有着好几处的语法错误，发音也不怎么标准，甚至还夹杂了几个北蛮语词汇，不过灰烬好歹还是听懂了他的意思。
    一对一的决斗？
    说实话，灰烬其实很想拒绝，但是如果他选择拒绝的话，他却依旧免不了要和对方接战，虽然在狭窄的机舱之中双方的胜负完全是一个未知数，但如果自己被那具黑色甲胄缠住的话，他可就没有办法阻拦其他的联邦军士兵了。
    ……
    托格雷斯要塞，指挥室。
    “报告！联邦军已经将甲胄部队投入了正面战场！”
    “甲胄部队？就是那六百具铁人么？虽然这股力量无法忽视，不过正面战场的战线足有十几公里，六百具铁人无法影响到整个战局，依旧按照原计划……”
    “不、不是六百具铁人，是一千六百具蒸汽动力甲胄，里面只有六百具是铁人2型，另外一千具……根据斥候的目击报告，似乎是唐帝国的现役甲胄‘阿修罗’！”
    “‘阿修罗’？！龙门工坊怎么可能把‘阿修罗’卖给那群蛮子？这不可能！”原本还算镇定的老者拍案而起，而坐在桌子另一边的阿方索元帅也是紧紧地皱起了眉头。
    “阿修罗”，那可不是“铁人2型”这种退役货色能比的甲胄，那是唐帝国最新式的现役甲胄，在技术层面上，整整超越了莱茵帝国一个时代！
    和莱茵帝国不同，唐帝国军队的现役甲胄型号，是通过“招投标”的竞争性方式决定的，每当军部决定对甲胄进行更新换代的时候，就会发布新式甲胄的性能要求和预算数额，向全国上下进行招标。
    无论是皇家工坊、各种商会、组织还是一名独立机械师，哪怕是一个没有机械师身份的平民，只要能拿得出一份完整的、符合招标要求的甲胄设计图，就可以参与投标。
    在经过初步的筛选之后，合格的设计图将会被制成原型机，进行实机数据测验和模拟实战对抗，最后的胜出者，才会被定性为最新的军队制式甲胄。
    在那个时候，由皇家工坊在“铁人2型”的基础上，经过技术改良而发展出来的“铁人3型”在评选初期就占尽了风头，作为一台量产型甲胄，铁人3型的各项数据甚至要比作为订制型的“铁人队长型”还要强上一筹，但造价却仅仅只有铁人队长型的一半不到。
    实机测验阶段，铁人3型更是取得了多项数据第一的成绩，不仅如此，铁人3型还有着一个巨大的优势，那就是它基本沿袭了铁人2型的操作模式，在全军换装之后，机师们无需花费额外的时间和精力，就可以轻松掌握这种新式甲胄。
    就在绝大多数人看好铁人3型，并且觉得它能够最终胜出的时候，由一名民间机械师投标的“阿修罗”却是在实战对抗阶段以一匹绝世黑马的姿态从几十台原型机之中杀出，将铁人3型斩落马下！
    “阿修罗”的具体性能数据至今对于外界来说还是一个秘密，但可以确信的是，在和铁人3型的对抗之中，它仅仅只用了不到一分钟的时间，就以压倒性的绝对优势取得胜利——观看了那场对抗的皇家工坊机械师们，在回去之后有两人当即在自己的居所之内开枪自杀，另外“铁人3型”项目组之中更是有十几人因为“自愧不如”“力不从心”等原因向上级递交了辞呈，离开了皇家工坊。
    但不管怎么说，“阿修罗”的出现，彻底终结了唐帝国军队甲胄历史之中的“铁人时代”，并且将唐帝国原本就极为强盛的军力推向了一个新的巅峰。