浮冰港沦陷，派往前线进行实战演练的黄泉训练营第十一期除了那名叛变者以外全灭……阴差阳错之间，因为重伤昏迷而推迟了入门考核的灰烬竟是成了整个黄泉训练营第十一期仅剩的一根独苗。
    训练和课程不仅没有停滞，反而变得更加繁重，灰烬几乎每天都是拖着疲乏不堪的身躯走进宿舍的……虽然药浴可以驱除身体上的疲劳，但却无法帮灰烬将精神状态调整到最佳，除去每天八个小时的睡眠之外，他就没有获得过任何真正意义上的休息时间，哪怕是在吃饭、洗澡或是方便的时候，灰烬也必须强迫自己消化掉那些记在脑子里的课程，以应对一天多达六次的书面测试。
    战斗训练的强度也是与日俱增，进入训练营的第三天，灰烬就已经被要求和格斗教官进行一对一的对练……当然，每一次对练的结果基本都是一样的，单论实力，黄泉训练营里的教官完全不输于帝国最精锐的特种部队，近身搏击的水准更不是灰烬这个没有接受过系统训练的野路子可以比拟的。
    但他也不是一味地在挨打，每过一天，灰烬能够坚持的时间都会变得更久一点，一直到一个月后，他甚至可以抓住教官攻击的空档，偶尔进行几次反击——虽然这种程度的反击基本上都没有什么收效，但依旧可以算是巨大的进步。
    用和他对练的教官的话来说，那就是“想要学会打人，就必须得先学会挨打。”
    而枪械训练的内容也开始变得更加贴近实战，黄泉训练营的后勤部门在短短一周之内构筑出了一片拟真的街区用来作为灰烬的训练场地，灰烬必须在限定时间使用一长一短两支燧火枪杀穿这片街区，而他的对手，则是隐藏在各个角落里面的机械人偶。
    使用黑金蒸汽驱动的机械人偶灵活性虽然不如真人，但灰烬只有精确命中人偶身上的“要害”才能使这些人偶陷入瘫痪状态，否则它们将完全不知疼痛地向灰烬倾泻火力……
    只不过让灰烬有些在意的，这片临时构筑出来的拟真街区，无论是建筑风格还是布局，似乎都带着浓重的北方港口城市风格，这不由得让他联想到了不久前刚刚沦陷的那座城市……浮冰港。
    这么说来，是打算把自己派到那座城市去么？
    ……
    ……
    第一个月的训练结束之后，灰烬总算是获得了他来到这里之后的第一个假期，假期的时间不长，只有三天，勉强够他在凛风堡里逛个来回。
    灰烬并不是第一次来凛风堡，来上一次来去匆匆，凛风堡留给他的印象只有地下搏击场里的呼喊声和下水道里的熏人的臭味。
    凛风堡并不是一座新城，它建立在一座名叫“哈诺彼格勒”的城市废墟之上，这原本是一座属于北部联邦的城市，这个名字在北蛮的语言里是“寒风之城”的意思。
    北蛮人的机械文明要远远落后于莱茵帝国，当莱茵帝国的蒸汽坦克碾过哈诺彼格勒坍塌的城墙之时，那些蛮族的战士还在使用长矛和弯刀作为主要武器，燧火枪在军队里的配发率甚至还不到十分之一。
    单凭一腔孤勇是无法和枪炮所抗衡的，那些勇士们咆哮着，怒吼着，挥舞着刀背厚重刀刃锋利的弯刀冲锋，却一批批地倒在雪地和苔原里……他们面对的，是莱茵帝国成排成列的火枪手，燧火枪的爆鸣最终是将北蛮人的喊杀声压了下去。
    ……
    凛风堡虽说是莱茵帝国的皇都，但要论繁华的程度，却是没法和狮心城相比的，尽管狮心城已经化为了废墟，但从那些残垣断壁之中，却依稀可以瞥见昔日盛景的一斑。而凌风堡与其说是一座城，到更不如说它是一座要塞，一座为了战争而修筑起来的要塞。
    如果说此刻坐落于托格雷斯后面的是狮心城的话，恐怕城内的那些大贵族早就已经在谋划着逃亡的路线了，狮心城的城墙虽然宏伟，但却挡不住北部联邦的铁流，如果托格雷斯要塞陷落，北蛮族的大军们将会势如破竹地撞开狮心城的大门，滚滚的浓烟将会遮蔽住整片天空……对于狮心城的居民们来说，那将是一场不亚于降临之日的灾难。
    但凛风堡不一样，这座充满着金属和火药味道的堡垒坐落在大陆的断层之上，北蛮人想要叩开凛风堡的城门，就必须得先攀上数百米高的峭壁才行，那是天赐的宏伟屏障，是凛风堡真正的城墙。
    托格雷斯要塞只能算是一条缓冲带，任何一个了解战争的人都知道，这里，才是真正的决战之地。
    虽然战火还没有蔓延到凛风堡，但是空气之中已经弥漫起了一股浓郁的硝烟味，灰烬注意到，不仅仅城内各个街口的守卫数量增加了一倍有余，就连蒸汽坦克这样的钢铁巨兽都被拖到了几条主干道上面，用来协助维护治安。
    凛风堡内已经开始实施宵禁制度，等进入暗季之后，还会有着严格的灯火管制……当然，这些条例对于生活在上城区的大贵族们并不适用，各种酒会和舞会从来就没有中断过，硝烟的味道飘不到贵族们的豪宅里，那里的空气中只有葡萄酒和蛋糕的香甜气味，以及优雅而动人的交响乐。
    尽管是在明季，却依旧可以看到上城区处在一片灯火通明的景象之中，灰烬可以想象得到，在那泛着金黄色泽的明亮大厅里，年轻的贵族男孩和漂亮的女孩子们成双成对地在舞池里面转动，鲜醴如血的深红色酒液被倒入加了冰块的水晶杯里，黑色的胶质唱片在留声机之中旋转着，一如女孩们款款舞动的裙摆。
    巨大的黑影突然遮住了头顶的阳光，灰烬抬头望去，那是一艘从凛风堡上空驶过的飞艇，是帝国空军编制之中体形最为巨大的“利维坦”级，这种体长将近五百米的超级飞艇上并没有安装用于提供浮力的气囊，而是使用一种极为特殊的墨晶阵列作为动力来源，艇身外部覆盖着合金铸造的甲胄，密密麻麻的炮管从窗口之中探出，斜指地面。
    这样的庞然大物，莱茵帝国倾尽全国之力也仅仅只造出了三艘，而现在，其中的一艘正在朝着战场开赴而去。