地表的温度正在不断地降低……
    这也是暗季里的一个显著特征，由于阳光无法照射到地面上，在进入暗季之后，气温将会一天比一天低，在暗季的后两个月里，霜冻和降雪更是极为常见的天气现象。
    除去因为食物不足而饿死、被狂化的野兽杀死之外，每一次暗季，隔离区里都会有不少人被活活冻死——尤其是在暗季的最后一段时间，室外温度最低甚至可以达到零下十多度，如果没有足够的保暖措施，没人能在那样的环境下坚持多久。
    由于暗季的提前到来，玛格丽特这群人并没有准备足够的防寒服，好在中心集市里面储存着不少有用的物资，其中就包括棉衣和毛毯这类东西。
    灰烬穿着一件极其不合身的棉衣，身上披着一条质地粗劣的毯子，怀里抱着蒸汽铳缩在车厢的角落里，而在他的对面，玛格丽特却依旧还是穿着那件薄薄的紧身皮甲，贴身剪裁的衣物紧紧地包裹着她的身躯，年轻女性所特有的玲珑身形几乎是一览无余。
    “你……你不冷吗？”灰烬有些愕然，虽然现在进入暗季还没多久，但是外面的温度已经降到零度左右了，车厢里面虽然要稍微暖和一点，但也好不到哪去。而他们持有的燃料数量极其有限，用来取暖的话实在是太过奢侈。
    “没什么感觉。和我曾经忍受过的严寒相比，这点温度，还差得远。”玛格丽特毫不在乎地摇了摇头，用力地伸了个懒腰，舒展的曲线看得灰烬的眼神不由得有些发直……
    “你不是一名贵族吗？……在我的印象里，贵族的生活条件可都是很好的……”灰烬说道，第二隔离区原本就是莱茵哈特的帝都，更是名门望族的云集之地，虽然已经被遗弃了十年，但仅仅凭借着那些从废墟里面挖掘出来的奢侈品残骸，当年那些贵族的奢华生活就可见一斑。
    贵族们的屋宅都有着全自动的蒸汽供暖通道，外出则是有着使用黑金作为燃料的汽车进行代步，即便是在暗季里，贵族们也绝对不会和忍饥挨冻这种词汇搭上半点关系……
    “贵族和贵族之间也是有区别的。有的人生下来就含着黄金打造的汤匙，他们无需付出任何努力，就有人为他们铺好未来的道路，他们所能享受到的物质条件永远都是最好的，他们要做的，也仅仅只是按照长辈们规划好的路线，一步步走向人生的巅峰的罢了……但有的人不一样，尽管他们同样也是贵族，但是为了保住这个身份，他们需要付出的巨大的代价，而这个代价里，甚至包括他们自己的生命——不然你以为，战场上面那些率领着平民士兵冲锋的贵族军官，都是由那些温室里的花朵担任的吗？”玛格丽特说着，脸上流露出了一丝蕴含着强烈讥讽意味的笑容。
    灰烬一下子就明白了玛格丽特话里的含义。
    帝国的贵族爵位分为三种，世袭罔替、世袭和非世袭终身爵位。
    所谓的世袭罔替，自然就是指得那种被称之为“国之栋梁”的大家族，这类贵族的爵位可以无限制地一代代传下去，帝国能存在多久，他们的贵族身份也就能延续多久。
    至于世袭，则是要比世袭罔替低上一个级别，在一个大家族里面，除去主家有着世袭罔替的爵位之外，分家一般拥有的都是世袭爵位。
    世袭爵位同样也能传递给自己的后代，但是每传一代，都会降低一级爵位，直到彻底变成一名平民，被逐出帝国贵族的序列，而想要保留爵位，那么就必须为帝国做出足够大的贡献——参军，赚取军功，自然就是最直接、见效最快的途径了。
    而那些不能世袭的爵位，往往都是用来赏赐那些为帝国做出巨大贡献的平民，这种爵位不能世袭，哪怕是一名非世袭的公爵，他的儿子依旧还是一名平民。
    当然，这只是一个夸张的比喻，帝国是不可能出现一名没有世袭权力的公爵的，一般非世袭爵位最多到子爵就封顶了。
    在上流贵族的圈子里，非世袭贵族一般都不会受到承认……非世袭贵族当然也有机会变成世袭贵族，只不过他们得付出更加巨大的代价……
    在灰烬的记忆里，自己似乎也是出身于一个贵族家庭，只不过应该不是什么大家族，在那片废墟里，他也没有找到什么带有家族徽记的东西，也没有办法去证明自己曾经的身份。
    “其实我和你也没什么区别……”玛格丽特的脑袋微微后仰，靠在了车厢的内壁上面，“都是命运掌握在别人手里的棋子而已。”
    玛格丽特之前就已经承认，她和这群黑衣人的任务就是在隔离区里搜寻可能会成为觉醒者的“种子”，而执行这种高危任务的人，自然不可能是那些“享受着世界上最好物质条件”的大家族子弟。
    这么看来，玛格丽特似乎也是迫不得已才接下了这个任务……
    “小姐，三点钟方向有动静。”一名举着望远镜负责观察的黑衣人突然说道，玛格丽特瞬间抄起了架在一旁的蒸汽铳，蹲着走到了车窗旁边。
    “是第四轮袭击么？”灰烬也凑了过去，只不过这个时候外面的汽灯都已经熄灭了，在黑暗之中他只能看到百米开外似乎有什么东西在影影绰绰地移动。
    “不清楚……但如果是兽潮的话，现在应该早就冲出来了……对了，隔离区里的野兽有什么是喜欢搞偷袭的吗？就像那些从地底下钻出来的虫子那样的？”玛格丽特转头向灰烬问道。
    “喜欢偷袭的野兽有很多种，除了掠行者这种行动方式和普通野兽有巨大差异的特殊存在，一般的兽潮都会直接进行正面冲击。”灰烬说道。
    “为什么？”
    “除了前几波比较弱的兽潮是单一物种之外，后面的大规模兽潮基本都是混合型的，哪怕其中有喜欢偷袭的那种野兽，在被其他狂化野兽的裹挟下，也会迫不得已的参与其中……就比如之前第二波袭击时我们遇到的那种叫‘狈’的东西，这种畜生天性狡猾，平日里最喜欢干的就是躲在灌木丛里伏击落单的人，但在兽潮之中，它们却还是跟在巨型野猪的身后朝着枪口悍不畏死的猛冲，并没有采取偷袭之类的手段。”
    事实上，对于兽潮灰烬了解得并不多……毕竟在那一次的惨剧过后，隔离区里的人们就很少会在暗季里面聚在一起了，兽潮也很少发生了……但是，灰烬却十分熟悉那些生活在隔离区里的野兽的习性，已经它们狂化之后所发生的变化。
    毕竟，他可是独身一人在这个鬼地方生活了整整十年。
    等了足足十分钟，远处的黑影才从缓缓走到了玛格丽特她们的视野之中，这并不是想象之中的狂化野兽，而是十几个全副武装的人类——他们的身上穿着和玛格丽特手下同样款式的黑色制服，手中握着同样型号的蒸汽铳，在一名身披重甲的领头者的带领下，正在不断地朝着中心集市靠近。
    “他们也是你的手下？是之前走散了么？”灰烬有些讶然地向玛格丽特问道。
    “不……他们不是我的手下，是另外一支小队。”