夏秉文在寝殿内睡前读书，只听殿外小澄子的声音叽叽喳喳，一惊一乍。

    “小澄子！”夏秉文喊道。

    “奴才在！”小澄子小碎步向寝殿跑去，夏秉文却下令道，“出去！”

    “奴才遵命！”小澄子受了安容华一个讽刺的白眼，只能默默地退下。

    大殿上只剩安容华一人，也是凄凉孤单，夏秉文困意来袭，便放下书籍就寝。

    安容华悄悄注意寝殿的灯火一直亮着，可按时辰，应当灭灯了。见四下无人，安容华便脚步无声地走了进去，果然夏秉文一日疲惫已然睡了。

    “小澄子真是说走就走，寝殿这么亮如何能睡得好。”

    安容华小心翼翼地给夏秉文盖好被子，心里眼里满是慈母的呵护。又从一侧的排烛开始，剪断灯芯，将殿中的灯灭得只剩床尾一盏。

    “母后！”

    安容华忽闻一声切切思念的呼唤，她回望塌上，夏秉文微睁着眼睛，迷迷糊糊地欢喜道：“母后回来了，太好了。”

    安容华仿佛又见儿时的夏秉文，自己拼尽全力给他全部的守护，弥补他失去父皇的疼爱，母子二人相依为命的那些年那些事，历历在目。

    夏秉文十岁称帝，百官不服，安容华以太后身份垂帘听政。

    夏秉文任性不学政务，安容华亲手打罚又黯然神伤。

    夏秉文爱吃的糕点，安容华亲手做给他吃以做奖赏。

    夏秉文怕黑，安容华便会给他留一盏灯。

    “是啊，母后回来了。”安容华岂能舍得夏秉文，她又回床榻边，以最慈爱的眼神哄皇儿睡觉，“睡吧，母后就在这里看着你。”

    夏秉文安然入睡，久违的内心分外安定，他遥远的牵挂都暂时安放下来了。

    天未亮，夏秉文从梦中呼唤“母后”醒来，可这空荡寝殿中，除了自己，再无别人。而昨夜的“梦境”，竟如此真切。

    夏秉文起身到寝殿外，安容华并没有遵守皇命罚站彻夜，而是不知何时就趴在桌上随意地睡了。

    夏秉文不仅没有龙颜大怒，反而将自己的披风盖在她的身上。

    夏秉文吩咐宫人小声，他披身朝服，轻声吩咐下去：“待谷女醒了，便任她离开。”

    安容华醒时时辰已不早，夏秉文自还在朝堂，她也已经不是垂帘听政的太后，忽而想起今日有要紧事，便急忙回往锦绣宫。

    佳丽们每日晨起回顾一番宫中礼仪，待到完毕时，安容华也赶到了，与夏怀瑾宣布了重要之事。

    皇上二十岁寿辰在即，在殿选之前，你们很幸运能够先得见圣颜。我会安排你们御前献礼作为贺寿之礼，想必你们也都明白意义何在。”

    “此番献礼是如何安排？”佳丽发问。

    “我与王爷自然会根据你们所擅长的安排你们的位置，你有几分本事，便该会有几分安排。”

    主琴两位，领舞一位，分别由秦素衿，顾南奚和谢锦书担任，其余的佳丽，便作为辅助乐和伴舞。

    安容华的决定没有反对之声，可如此三人便被默认为是后位的最终人选了。

    安容华如此宣布后便告诉夏怀瑾自己想先回碎月轩休息，让他在主持大局。

    “适当地教授一点琴技，偶尔也该有点人情味。”安容华悄悄地劝夏怀瑾。

    慈姑带着人呈上双琴乐器和舞衣。

    谢锦书却心有愁绪，偷偷地追上了安容华。

    “你等一下！”

    安容华回过头来，见是谢锦书便又不自觉流露出了亲戚的感觉。

    “锦书，有事吗？”

    “你为什么安排我领舞？”谢锦书问而又问，“你知道的吧，表哥明说了我不在他考虑范畴内？”

    “啊？”安容华意想不到的是夏秉文会跟谢锦书直言。

    “你不知！”

    “啊不，我知道了，这个事。”安容华故作镇定。

    “那你还安排我领舞，这种出风头的事不应该安排其他更合适的佳丽吗？”谢锦书意外地谦让。

    “我选你呢是由于你是众佳丽当中舞跳得最好的，她们都不如你。”安容华表示完全的认同。

    “真的？”

    “当然是了，即便你不是皇后的人选，依然是皇上的表妹，由你领舞有何不可。”安容华鼓励道，“好好表现，独领风骚，别让你表哥失望了。”

    “那我自然是会的！”谢锦书又张扬起来。

    二人未察，秦素衿藏身在廊外听得了她们的谈话，得到了这个对她而言极为重要的消息。

    谢锦书已不是对手，而一直默默无闻的顾南奚上次于阿真一事不仅未有受罚，还能够与她齐头并进，已是她唯一的对手，登上后位之路的唯一绊脚石。

    佳丽分为两批，擅长乐器者与夏怀瑾在大殿上，舞者与谢锦书随宫中舞师去了舞室。

    秦素衿和顾南奚都拿到了曲谱，夏怀瑾坐而观之，让二人试着弹奏。

    “此曲基调乃在于双琴二重奏，你二人必须紧密配合，方能将琴曲协奏得顺畅完美，若有一人争先抢后，便会混乱了整曲的节奏。”

    夏怀瑾分别听了二人各自的曲谱独奏，她二人的琴感截然不同，全然相斥。秦素衿高傲，外露，争强，而顾南奚深沉，内敛，隐忍。单听便知道毫无默契，若是合奏，定是一团乱麻。

    “你二人可以先行商讨一下，彼此之间如何配合才能得当。”夏怀瑾听破不说破。

    持其他乐器的佳丽也想请教夏怀瑾，他放下了高冷的态度，一一指教。

    “王爷果然不仅是琴艺精湛而已！”

    “而且并不像传说的那样不近人情！”

    秦素衿与顾南奚二人，彼此防备着似的，许久才开口。

    “既然我们必须合作，就一定要做到最好，琴虽为曲主，但不比领舞独占一份的风头，我们必须做到最好，因此我不希望你拖累我。”秦素衿眼中突然敌意横生。

    “我琴艺不如你，只能尽量配合你。”顾南奚不变淡漠。

    “我相信后位之选必于你我之间出，那个人，定会是我。”秦素衿先发制人。

    顾南奚不语，倒像是甘于下风，但她的目的从不是争夺后位。

    “你方才所弹奏的我听了，绝对无法配合我，抚琴的基调是稳，可是你从头到尾都压抑着，是无法出彩的。”秦素衿提出问题。

    顾南奚岂能不知自己的问题所在，可抚琴之人心中的思绪必然会扰乱指尖与琴弦的碰撞，正如心病还须心药医。

    “我尽量吧。”顾南奚毫不生气，甚至十分顺服秦素衿。

    二人准备尝试一番，由秦素衿起始，顾南奚倾尽全力跟上她的节奏。

    夏怀瑾也默默注意着，虽然听起来没有一开始所预料那么糟糕，但显然，是顾南奚追逐秦素衿，疲惫不堪。

    “停下。”夏怀瑾一把按住顾南奚的琴弦，“若是继续弹下去，不是断弦就是断指。”

    “还请王爷赐教！”秦素衿趁机请求道。

    “如今还有时间，你二人可以慢慢磨合。”夏怀瑾只能提供战略上的建议，“秦佳丽近日可以多弹奏《镜花水月》一类清心舒缓的琴曲，顾佳丽则可多加练习《战歌起》此等激放高亢的曲子。”

    《镜花水月》一曲犹如黄粱清梦，温婉而美好，平静而舒缓，只是曲终梦尽时，心头一场空。

    秦素衿即使回了房间仍然无休无止地弹奏曲子，心境越发被掏空，就连指下的力道都软了。

    “这到底是怎么一回事？”

    秦素衿起身去了碎月轩，想要请教夏怀瑾抚琴的问题。

    安容华尽管没有熬夜，却因为趴着睡得脖子难受，便让一个宫女给自己按揉一下。

    “我应该找个御医亲自为我按，你这手法着实不行啊。”安容华嫌弃道。

    夏怀瑾从院中经过听到，便向安容华房中走了去，悄无声息地接手了宫女的动作，竟让安容华有手法愈渐娴熟的感觉。

    宫女悄悄退下，顺手带上了门。

    安容华静坐享受着他人的伺候，许久没有这般惬意自在了，总是忙忙碌碌，无论是太后，还是谷女，都会感觉劳累疲惫。

    “比刚才揉得好多了，只要用心，就一定能做好的。”安容华褒奖道。

    夏怀瑾不出声。

    “所谓赏罚分明，看在你尽心伺候的份上，我得奖赏你些什么，说吧，你想要什么？”

    “本王想要，谷女不要再嚣张跋扈，胡作非为，给本王惹麻烦，找本王的麻烦，成为本王的麻烦。”

    安容华本只是脖子僵了，如今却是整个人从上到下都僵硬了。

    “这个请求可还合理？”

    夏怀瑾继续为安容华按摩颈子，如此温暖的手掌，轻柔的指尖，令她深陷其中。

    “这个要求一点都不合理，可若是把“不要”之后的话去掉的话，那就合理了。”安容华背对着夏怀瑾什么都敢说。

    “那本王不要赏赐了。”夏怀瑾直言拒绝。

    安容华立马就火冒三丈，拍案而起，却是怒得也快，熄得也快。

    “你不要有的是人要，哼！”安容华一把抓住夏怀瑾的手转身坐下，放在自己肩头，吩咐道，“继续。”

    夏怀瑾滞住片刻，继续为安容华按摩脖子，她却故意气他，喊道：“好疼啊，你轻点！”

    “本王怎用力了，本王不碰你了。”夏怀瑾拒绝提供服务。

    “给我继续揉！”安容华命令道。

    门外，秦素衿从宫女口中得知夏怀瑾在谷女房里，却不敢想象耳闻。