第二天，谢显之与谢谨之兄弟俩去了焦家拜访，谢映慧就带着谢徽之前往永宁长公主府见马玉蓉。谢慕林留在家里等候着某个消息。谢映容难得地与生母大金姨娘一同跑到谢老太太那里献殷勤去了。同样在金萱堂献殷勤的宛琴见状，心中颇为不甘，回头就去找一双儿女抱怨。
    她埋怨女儿不识好歹：“我早劝过你，要多到老太太跟前去讨她欢喜。老爷长年不在家，你统共也没见过他几回。如今这位太太就更不用说了，脾气好是不假，可只知道听老爷的，不会在大事上自个儿拿主意，往后的儿女婚事，只怕也是同理！难道你还真指望老爷操心家里姑娘们的婚事，会在每个姑娘身上都花一样多的功夫？！他每日忙着公务都来不及，哪里操心得过来？！
    “大小姐与二姑娘顶着嫡女的名头，能够嫁得好，不出奇；三姑娘自个儿作死，多半是不会有什么好结果；剩下一个你，嫁得好也罢，嫁得不好也罢，老爷都不会多在意。倘若老太太能多看重你几分，好歹老爷还愿意听老太太几句劝。这是你一辈子的大事，我都是为了你着想，才会费尽功夫去讨好那刻薄尖酸的老太婆。你怎么就不知道体谅我的心？不但不听话，还一再拖我后腿呢？！”
    谢映芬平静地抬头看她一眼：“姨娘说话小声些吧，既然打算去讨好老太太，你就别在家里大声嚷嚷这些不敬老太太的话，倘若传到她老人家耳朵里，你费了再多的功夫，不也是白费了么？”
    宛琴气得直跺脚：“正经事你不听，怎么就偏在旁枝末节上挑剔我？！我方才说的话，你都听明白了么？！”
    “听明白了。”谢映芬淡淡地说，“但我觉得姨娘这心操错了方向。你去讨好老太太有什么用？老太太只管安心享用你的讨好，可一句准话都没给你，真到了北平，也不会替我操心的。姨娘也不是不知道她是什么样的人，更清楚老太太一向厌恶我们母子三人。我嫁得好不好，她才不会在意呢。姨娘何苦去做这等费力不讨好的事？
    “有这闲功夫，还不如多学点新东西，到了北平后，见了父亲，也有话可说，更显得你这些年不是一味怀念从前，而是大有长进？姨娘还年轻，倘若也想要象金姨娘似的，一辈子只守着女儿过活就心满意足，旁的再不敢有奢望，就当我没说过这番话吧！”
    宛琴脸上闪过一丝黯然，旋即又斥道：“你知道什么？！我是曹家出来的，就算当年站在了老爷这边，老爷也对我没多少情份，不过是看在你和涵哥儿份上，才容我在家里有一席之地罢了。我如今连老家的中馈都掌不了，老爷宁可叫什么都不懂的二姑娘管家，也不许我插手，就可见他对我的戒心了。我也不奢望今后还能有什么宠爱，便是曾经有过，也多半是老爷想要安从前的曹氏太太的心，装出来的。这几年有文氏太太陪在老爷身边，老爷只怕也早就忘了我。我只求你能嫁得风光，涵哥儿也能出人头地，给我挣一个体面，那我这辈子才不算白活了！当年背叛旧主的做法，也是有价值的！”
    谢涵之不安地看了宛琴一眼。他知道姨娘说给她挣一个“体面”是什么意思，只要他将来为官作宦的，有了功劳，是有机会在嫡母以外，再谋一个生母诰封的。姨娘想要的就是这个，她也想做个诰命夫人，向从前的旧主与亲人证明她的决定是正确的。可是……这太难了吧？谢涵之想想自己的身体情况，不认为自己真能闯过会试那一关，更别说入仕后还要步步高升了。这太难为他了，他更想努力考个举人功名，就入竹山书院任教职，轻松安逸地度过一生。
    至于姨娘当年的做法……怎么会是错的呢？曹家的平南伯府如今是什么情况？姨娘的旧主曹淑卿如今又是什么下场？听闻姨娘的家人如今生活窘迫，还要靠舅舅叶金荣偶尔行商回京时接济钱粮，才能保证温饱。若是姨娘没有留在谢家，只怕叶金荣也谋不到谢家商行的差事，那叶家人如今能上哪儿求助去？这根本就不需要任何事情去证明。姨娘为什么就是执迷不悟呢？
    谢涵之小脸上露出了愁容，谢映芬瞥见，反驳生母的话就更大声了：“姨娘休要整天把这些话挂到嘴边上。因为你逼着四弟苦读，这几年四弟好不容易养出来的肉，又都掉回去了。光是今年大半年，四弟就生了多少回病？！他实在撑不住，没去参加院试，你还要啰嗦个没完！难不成四弟为了科举，累坏了身体，你心里就满意了？！当初姨娘能为了我们姐弟的前程，背离曹家，怎的如今就变得一点儿都不知道心疼儿女了呢？！”
    宛琴的眼圈一下就红了，瞪着谢映芬半日说不出话来，但回头看一眼谢涵之尖尖的下巴，还有略嫌憔悴的面容，她又好象泄了气一般，什么怒火都发泄不出来了。
    半晌，她才道：“我跟你们说的都是正理。你可以拿这些戳人心的话驳回，但等到你嫁不到好人家，涵哥儿也考不中进士，只能一辈子看着兄长们风光做官时，就知道我今日所言，才是真正在为你们着想了！”她转身离开了女儿的院子。
    谢涵之有些不安地看向谢映芬：“四姐姐……”
    谢映芬抿了抿唇：“没事儿。姨娘太固执了，根本听不进我们的话，由得她去吧。反正，你只要照着自己的想法去做就行了，我也只会追求自己想要的亲事。什么达官贵人、高门显宦，那些跟我们有什么关系？平南伯府早成过眼云烟，从前那位太太牺牲我们所有人的性命前程去冒险，方才求来的姻缘，如今不也没得好结果？从前指着姨娘鼻子骂的那些所谓外家人，如今还指望金荣舅舅能多赏他们些银子，才能多吃两口肉呢。姨娘还认定曹家富贵长久，总觉得自己做了错事。她迟早会知道，当年选择了谢家，才是最明智的。”
    谢涵之叹了口气，点了点头，接着又有些不安地小声说：“姨娘还叫我去求二哥，让二哥带我一块儿到小庄上陪二叔祖母住……”
    谢映芬一听就明白了，冷笑道：“从前姨娘还看不起二房呢，如今倒改口叫你去沾二房人脉的光了。别理她！二哥去陪二叔祖母见故人，那是因为他是二房嗣孙！我们算什么？大哥都没去沾这个光呢，你少去讨人嫌。现在就挺好的，你趁着这些天在京城无事，好生养养身体。接下来还要走几千里的水路，北方冬日又更苦寒。不把身体养好，你怎么扛得过去？！”