张俏姐对宁国侯府的情况了解得并不多，全都是她丈夫李货郎到官员勋贵聚居的地段叫卖针头线脑脂粉首饰时，听前来光顾的小丫头老婆子们议论，才得了只字片语。
    不过她元宵节前去珍珠桥谢家大宅拜访时，也没有把自己打听到的消息全都说出来。她不是专门去谢家嚼舌头的，不过是知道宁国侯府有位二奶奶，娘家兄弟差点儿害了谢家一家，听说这位二奶奶的嫡亲婆婆吃了亏，便当是一件趣事，拿出来跟大金姨娘、蒋婆子她们聊一聊罢了。
    如今谢慕林问起更多的内情，她就把自己知道的所有信息都说出来了。
    其实也没什么特别的，宁国侯府虽然规矩上不太象话，但丫头婆子们也不是全然口无遮拦，什么都能往外说的。当中还有一些讯息，是宁国侯府邻居们的下人透露出来的。这些人说的话未必全都是实情，也有可能是臆测或是编造，但大体上也透露了宁国侯夫妇之间，到底发生了什么样的冲突。
    宁国侯不知道什么原因，发现大理寺卿左大人的亲侄女儿是个不错的姑娘，虽然姑娘的亲生父亲只是一个小小的御史，但姑娘教养很好，左家门风也清正，于是就有意为长孙程笃向这位左小姐提亲。
    大理寺卿左大人不赞成这门亲事，原因不是程笃不好，而是觉得宁国侯府太复杂了，有些乱，担心侄女儿嫁过去之后受苦。不过他的夫人与左御史都很赞同这门亲事，愿意与宁国侯商议。
    两家还在议亲期间，程笃忽然间被人算计了，有个什么卖唱的女子在酒楼的雅间里与他单独相处，似乎要陷害他一个**良家子的罪名。要是真被她陷害成功，同样在酒楼里为了议亲而会面的宁国侯与左家兄弟，就会撞个正着。以大理寺卿左大人的脾气，绝对不会再同意亲事的。
    当时程笃不知是中了药还是喝醉了酒，反正两种说法都有人讲，几乎就是任由那卖唱女摆布的状态了，可他靠着仅剩的一丝清醒，开窗跳进了窗外的水池中，惊动了周围的其他食客。他还叫了几声救命，很快就有人把他从水池中救了起来。看到他那副可怜兮兮的模样，还有谁会相信雅间里的卖唱女正在被他威逼迫害呢？她当时就灰溜溜地逃了。
    宁国侯与左家兄弟很快就赶了过来，给程笃换衣、取暖、请大夫抓药。而整件事的诡异之处，他们也很快从周围的目击者口中知晓了。再联想起建议他们约在这个地点见面的人，还有宁国侯手下人在酒楼里抓住了行动鬼祟与卖唱女见面的宁国侯夫人心腹陪房，他们不难得出了一件结论，那就是整件事兴许都是宁国侯夫人搞出来的，她想要故意陷害程笃，好破坏他与左家的亲事。
    大理寺卿左大人再次提出了反对作亲的理由，还是那句话，宁国侯府太乱了，侄女儿嫁过去，摊上个这么狠毒奸滑的太婆婆，还能有好日子过吗？
    左御史虽然很看好程笃，但目睹了这一场闹剧，也有些迟疑了。议亲之事，以程笃落水生病为由，暂时推后。至于还议不议，只怕连当事人都还未下定决心。
    程笃在大冷的天里落水，自然要生一场病的。宁国侯客客气气地送走了左家兄弟，再回头安慰了无辜受害的大孙子几句，便满怀怒气地带着他回了家，请太医抓药，然后与宁国侯夫人大吵了一架。他的随从抓了她的陪房一个现行，他就认定了继妻是罪魁祸首。无论宁国侯夫人如何辩解自己清白无辜，都是下人自作主张，他都不肯信。他下令把那陪房一顿板子敲得半死，直接扔出了府门，勒令管家把陪房一家贱卖出去，不许任何人求情，然后再骂了继妻一顿，方才跑去迎接上门来的太医了。
    当时宁国侯夫人正招待几位勋贵家的夫人，宁国侯气头上就只看见继妻了，也没注意到是否有外人在，就让那几位夫人看了个全场。她们若无其事地安慰宁国侯夫人几句，淡定告辞离开，可事后种种流言不免传扬开来。宁国侯夫人又羞又恼，不得不装病躲过了整个正月的交际往来。
    张俏姐对谢慕林说：“事情大体上就是如此。说实在的，那位宁国侯夫人好象是继室，生的儿子如今抢了大哥的世子之位，娶个媳妇也是王家那等不修德的人家出来的，养的孙女儿还害得二姑娘你落了水，真真是坏到一家去了。那位程笃少爷，听说人品还行，人也生得俊秀，是个不错的后生，可惜呀，摊上了这么一家人，就算有他爷爷护着，日子也不会好过。
    “左大人是多好的官儿呀！若不是他，咱们老爷的冤情也不能顺利昭雪。他审了整桩案子，自然知道王家和程家那些都是什么人，哪里舍得亲侄女儿嫁进去受苦？什么时候那位左御史能明白哥哥的苦心就好了。程笃少爷兴许是个好儿郎，可他又不曾分家，不值当为了他，叫自家好姑娘受罪！”
    张俏姐发表了自己的看法，谢慕林颇以为然。程笃固然是无辜的，可他们一房都还受继室一脉打压呢，娶个更无辜的姑娘进门，还不是要跟着受罪？他们一房若能分家出去，那情况又不同了。不过话又说回来，程笃父子甘心分家出去吗？他们还要指望宁国侯的庇护，兴许还有几分想抢回世子之位的想法。真的分家出去，就什么都放弃了。
    从谢映容的态度与表现看，谢慕林推断程笃上辈子大概混得很好。那时候的宁国侯夫人与程家二房，已经无法制约他了吧？但那起码也是几年之后的事了。他能不能保住左家这门亲事，还得看他的本事。
    谢慕林又与张俏姐聊了一会儿，从她那儿听说了些别家的八卦传闻，眼角瞥见李婆子安顿好两个孙子，又兴致勃勃地要跑来参与闲聊，叙说着自己与谢老太太的深厚情谊。谢慕林果断地起身告辞。这时候太阳已经偏西，时候不早了，她还得赶在天黑前回家去呢。
    张俏姐一路把谢慕林的马车送到街口，远远看着他们一行人离开，方才回转。而谢慕林在马车上，也把自己收集到的几个重要情报进行了整理、梳理，盘算着一会儿有哪些消息是该告诉大姐谢映慧的，又有哪些可以有目的地透露给大金姨娘知晓，好让她去约束谢映容。
    等回到珍珠桥的谢家大宅，谢慕林一进大门，就察觉到家里的气氛有些不同寻常。
    她立刻问蔡老田家的：“蔡婶，今日我出门，家里发生什么事了吗？”
    蔡老田家的神情严肃，压低了声音禀道：“二小姐，大小姐院里的一个小丫头逃走了。”
    谢慕林皱眉：“什么？”
    “要紧的是……”蔡老田家的顿了一顿，“那小丫头替大小姐跑腿买东西，却又奉了三姑娘的命去卞家传话。偏偏她离开卞家之后，转头就跑进了平南伯府，再也没出来过了。若不是有人给大小姐报信，我们还什么都不知道哪！”