清朝末年,京中的大人物迷上了戏曲。特意从手指缝里,撒了些金银。命人在江南修建红楼,红楼修建了大半年,整个建筑共七层高。
外观极尽奢华,朱红的檐,描金的漆,青黛色的瓦,倒是颇为符合江南的建筑风格。每一层的四方斗角下,还挂着银铃铛。
红楼倚湖而建,去红楼听戏的达官显贵,根据来者身份而定,乘坐小船或是画舫。身份越高的人,上的楼层越高。而楼层越高,环境也越清幽,享受的名伶技艺也越优秀。
楚云第一次见轻烟,就是在红楼第七层。彼时,一个皇商家的阔少,冷眼看着轻烟被客人刁难。并未出言解围,而是下楼去找了别的乐子。
张庭生清朝贵族,官居正三品宗人府丞。“轻烟啊!本官对你是倾慕已久,你若愿意今夜就留下来,陪本官如何?”
刚唱完一曲《桃花扇》的轻烟,穿着一袭桃粉色水袖长衫戏服。脸上画着夸张的油彩妆,却也别有一番韵味。
轻烟接过侍女手中的酒,替张庭生满上。“大人莫不是在说笑,谁都知道小女子是个清伶。”张庭生端起那杯酒,送到轻烟手上。“本官向来说一不二,怎会与你这红楼花魁说笑?好了,本官今夜,去你阁你,你把自己收拾好!”
一旁的楚云,不忍看着这位清伶的下场。转身离开了,只是在心中暗叹。“可惜了一位唱功了得的名伶,又要被糟蹋了;被张庭生看上的人,想来也是没几位能逃的来开。”
轻烟寻了个由头,出了雅阁。却在回廊尽头处,看见了师傅。轻烟毕恭毕敬的给师傅行了礼,师傅摆手让她免了。
方洛梳着满人的辫子头,一双眼睛里有着看遍人世繁华的精明。一身天青色立领长袍,脚下踏着一双黑布鞋。手上搭着一根翡翠玉烟斗,烟斗下挂着轻烟孝敬给他的布兜;里面放着烟叶。
“听说张大人,点名要你陪着过夜?”轻烟红了红脸,“师傅,张大人他……”方洛抽了口烟,吐出的薄雾带着烟叶特有的味道。
“还记得,你几岁跟着我学艺的吗?”“师傅,徒儿不敢忘,那年我八岁初登台。”当年轻烟的父母为了,养活儿子。把她卖给了一个小戏班子,那时她才三岁。
为了活下去,只能努力学戏。天不亮就起来练基本功,吃不饱也穿不暖。八岁那年初登台,一曲《游园惊梦》唱功了得。虽然声音有着童期的稚嫩,却还是赢得看客的欢喜。
下台后,便遇见了师傅。那时,他依旧一身立领长衫,只颜色不同;是一件月白色的。他温声问道:“你可愿跟我?以你的天资,日后定有一番天地。”
“师傅,为何如此相问?”方洛收了烟斗,淡淡道:“活着,才最重要!你可知若是得罪了张大人,你很难活下去。”
轻烟眸子里闪过些许泪花,“师傅,轻烟都知道的;劳师傅挂心了。”
“轻烟,师傅希望自己百年以后,这红楼能交到你手上。”
晚上,张庭生进来轻烟住的阁楼。屋内仅一方园桌上,燃烧这一盏红蜡烛。“轻烟,为何只点一支蜡烛?”轻烟戴着面纱,坐在铜镜前。
“大人,轻烟的脸毁了,不敢多燃灯,怕惊吓到大人。”张庭生步子一顿,正色道:“今儿早脸还好好的,怎会到了晚上就毁了?”
“许是早上用的胭脂,油彩出了问题。小女子卸妆后,脸上就长满了红疹。实在难看的很,怕是要污了大人的眼。”
“哦!本官倒要看看,是什么样的红疹?你坐过来!”轻烟依言,坐到桌边。张庭生,伸手摘了面纱。“哼!着实难看,真是扫兴!”张庭生出门的时候,把门摔得叮当作响。
屋里松了一口气的轻烟,发现自己背后的冷汗,打湿了白色中衣。“小莲,帮我打桶热水来,我要沐浴。”门口的丫鬟小莲立马回话道:“小姐,奴婢一直让伙房留着热水呢!这就去叫人给你抬进来。”
不一会儿,小莲身后跟着四个小斯,进了屋。进来的小斯,个个都是孔武有力的汉子。前面两个抬着大浴桶,后面两个人手提了两桶热水。
待他们把热水倒进浴桶后,轻烟用指尖试了试温度。“好了,你们先下去吧!待会儿小莲会叫你们来收拾。”
“小姐,让奴婢给您擦背吧!”轻烟脱衣服手停了下来,“不必了,你知道我向来不喜欢沐浴的时候,有人在旁边。你先下去休息,等我好了会叫你过来的。”
“是,小姐,奴婢告退!”轻烟躺进浴桶里后,拿过小凳子上的花篮。撒了许多花瓣,足足在水面上,铺了一层。
突然,有人破门而入。“轻烟姐姐,求你救命啊!”轻烟被惊吓到了,眼前来求救的人是三楼的,伶角儿玳瑁。轻烟正了脸色道:“你难道不知红楼里的规矩?谁给你的胆子,僭越楼层?”
玳瑁哭的梨花带雨,跪在浴桶边上,拉着轻烟的手。“轻烟姐姐,楼里的姐妹们都知道,你是个心善的。求姐姐救我们一命!”
“你们?除了你,还有谁?”玳瑁一听,觉得有希望了,连忙擦干了眼泪。道:“那人,姐姐见过的,是京城皇商,楚家的公子,楚云。”
“你怎么和他扯上关系,到底发生了什么?”玳瑁拿过衣裳,要给轻烟穿上。一边穿一边说:“这件事,说来话长!姐姐也知道,我进红楼之前,是个日货商人老板的女儿。”
“因为日本人,侵犯我国的事,国内许多有志青年,开始抵制日货。我们家的店被砸了以后,我辗转进了红楼。可是,前不久我遇见了楚云。他是我在国外留学时的学长,现在他加入了秘密组织反皇派!”
轻烟觉得,玳瑁的话信息量太大,一时有些接受不了。“等等,你大可不必告诉我这么多。带我去救人吧!”
红楼名伶
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