瘦子二人自山脊处被拖至小路一黑脸大汉身前，噗通一声被强按住脖颈跪在地上。二人脸上、身上不知被树枝、山石划破了多少道口子，身上火辣辣的痛，一开始还哎吆了几声，被人狠狠踢了几脚后，再也不敢出声。

    “这贼子好奸猾，要不是哥哥手快，说不定跑了他！”一汉子气得在瘦子身上再狠狠踹了几脚，部位都落在下阴和小腹，疼得瘦子抱着肚子缩成了虾米。

    “你们是哪条道上的，为何在暗处窥探？敢有半点隐瞒，剥皮抽筋！”那黑脸大汉沉声喝问。今日凌晨突然发现有人盯梢，黑脸大汉不动声色，却暗中吩咐几个手下借助山间林木巨石隐入侧后，悄悄从山后摸过去，将这二人一举擒获。

    瘦子和同伴被人擒住，强制跪在地上，两人的脖颈上分别架着一柄利刃，怀里的口袋早被翻个底掉，只发现一些干粮和碎银，再无其他。

    “虎哥，山后面有两匹马，应是这两兔崽子的，马身上还有益都路的军马烙印，八成是鞑子的斥候！我看干脆就地宰了，咱们还得赶路呢！”一个人自山后快步上来，对黑脸大汉说道。

    黑脸大汉人称虎哥，浓眉大眼，满脸络腮胡。他大马金刀端坐于一块大青石上，上下打量着两个俘虏，听到手下提到是军马，眉毛微微一颤。

    既然骑军马，分明不是城里的巡检司之流，自己这一路防备官府的缉拿，难道这次事有泄漏，官府这次还动用了朝廷兵马？

    瘦子二人面面相觑，听话音这次乌龙搞大了！同伴胖子吃吃问道：“不知好汉在哪路发达？我等实不是元廷中人！”

    “不是官府中人，为何有军马？尔等的腰刀亦是朝廷制式，再信口狡辩，欺我无识吗！虎哥无需与之啰嗦，正事要紧，将其交予我等，办完后，再追赶大队。”一个大汉狞笑道，蒲扇般大手一挥，后面上来几个人将瘦子和同伴捆手捆脚，用力一勒，绳索紧的深陷肌肉，再分别提着二人衣领至旁边一处断崖，那大汉将利刃擎在手中，就要作势下手。

    虎哥不出言，只是冷眼观瞧。

    惊得瘦子二人连连告饶：“好汉饶命，好汉饶命，我等绝非元廷走狗，乃是临朐刘天王手下过来探路的！”

    刘正风临朐一战大胜的消息，此时在益都路周围已是人心振动，甚至远在般阳府路、济南路、济宁路也开始有所传闻。虎哥听了赶紧喝住手下，厉声问道：“汝等称刘天王手下，可有凭证？”

    瘦子等一愣，回道：“不曾有。”

    旁边一人冷笑：“既如此，尔等岂不可任意言说？无凭无证，留尔等何用！”仍做势要杀。

    许是那人手中利刃雪亮，惊了一匹正经过的驮马，那马徐律一声惊叫，扬起前蹄，立起身子，马背上的挑子哗啦倾倒在地，挑子里是一口口麻袋。其中一袋的口未彻底扎紧，从袋口里洒出一滩洁白的晶粒！

    瘦子眼尖，看的分明：是白盐，原来他们是私盐贩子！难怪持有如此多的兵器。

    “且慢动手，诸位好汉听真，小的实是刘天王座下斥候，本是来此山中探路，不料昨夜遇见诸位，初以为是鞑子所扮，意图谋临朐，故此一路跟随，不料是大水冲了龙王庙，原来大家是一家人！”瘦子嘴快，一嘟噜说了好几句。

    “谁跟你一家？晓得爷们甚么？”旁边一红脸汉子瓮声瓮气道。

    “兄弟以前就听闻这道上有走盐货的，可不就是哥哥所为！”瘦子一脸堆笑道。

    走盐货意即贩私盐，自汉唐宋元，这海滨之地许多穷苦和强横之人多结伙拉帮贩卖私盐。因盐铁皆为历朝重利之源，官府对私贩行为打击向来猛烈。不过贩私盐者往往成群结队，乃至多达千百人众，每每输送时皆多执兵器，若遇到巡检司或官兵围堵，甚至敢于公然对杀，官兵势弱时反被其灭。

    故遇到大股私盐贩者，几次三番血拼后，官兵也学了乖，时常退避三舍，视而不见。

    虎哥这批人有上百人，人数不算少，不仅有刀剑数十把，还有七八张弓弩。若是遇到各地巡检司，他们自然不惧，不过若是来了大股官兵就很难说了。

    虎哥等心内诧异，自己所行路径多是隐秘，别说官府，就是外人也大多不知，这个瘦子所言何来？

    货物亮了眼，虎哥亦不恼，吩咐手下赶紧收拾，追问道：“尔等消息自何而来？若道不明白，今日就是尔等的来年忌日！”

    瘦子点头哈腰道：“好较好汉得知，小的马岩，乃顺天军下斥候一牌子头，以前是于海头领当家时，斥候队里有头领赵石者，曾经就在这片走过私盐，听长官闲谈，说是与人合伙走过这条道，如今见着诸位哥哥，方知此言不虚。”

    “赵石？可是面红微须，年约三十，体格九尺？”虎哥眼前一亮，问道。

    “正是！赵将军如今已是靖安军的副将，仅居于飞将军之下，两位将军的武勇在临朐城里可是尽人传颂。”瘦子面有得色，脑袋点得如鸡啄米。“我等其实皆是靖安军下的斥候，此次来亦是奉了于、赵两位将军的吩咐。”

    “虎哥识得此人？”红脸汉子小声问道。

    “兄弟是清风寨里讨生活，东北边的事可能不清楚。这赵石当年曾与我等结伙走过几年，后来听闻他家中出了祸事，与一些人杀了官兵，投了人。这以后再未相见，原来从了于海！”虎哥慢慢道，“临朐的事闹腾的动静不小，要不是临朐的道路被官府封的严密，我等走临朐北上淄、滨、棣甚是方便，如今只好西去济南、泰安了。”

    听道旁边这红脸汉子是清风寨的人，瘦子的眼睛不由得眨了眨，与胖子对视了一眼。

    虎哥再问瘦子一些细节，特别是赵石的身形音容等琐事，瘦子一一如实回复，虎哥这才信了他。

    “原来两位好汉非是巡检司的人！刚才误会，多有得罪，尚请兄弟原谅则个。这有一驮白盐算作某的赔礼，请两位兄弟带回临朐，顺便给赵石兄弟捎个口信，就说日照崔虎问他好！”

    元廷巡检司不仅职司捕盗，还缉拿走私等。他们这些私盐贩子自是与之不两立。

    崔虎亲自给二人松绑，并令从人牵过一匹驼货的骡马，瘦子二人得脱生天，一叠声的道谢，彼此因道不同，就此分手。倒是那红脸汉子因是山中强人，这次是清风寨携手与虎哥这拨人贩盐，途径此地，清风寨特遣他一路引导护送。马岩二人有心与他结识，临别前着意奉承，议下了联络方式。

    这红脸汉子是寨里一个小头目，主外出奔走，打探消息，临朐战事自然晓得，见瘦子二人放低身段，言辞热乎，聊的高兴，故商定了今后联系。

    自古山多险峻处，常有饥民、逃犯啸聚。鲁南地境有沂蒙山，山势连绵起伏，因本地多地贫，民众多困苦，屡有上山为强人者。官府不胜剿。

    听闻山里多强人，赵石特地叮嘱斥候，若有可能，尽量与之取得联系，为大军南下取得臂助，故此马岩二人曲意结交。

    八百里蒙山沂水，有四塞之崮、舟车不通、外货不入、土货不出之称。于志龙和赵石也曾私下议定若后事不谐，则据此为基，学那刘福通静待时机。

    至于这些贩私盐者，于志龙和赵石也希望有机会多接纳之，这些人多身体强健，心志较为坚毅，又素与官府有仇怨，是极好的募兵之源。

    可惜山东滨海因气候逊于江浙福建等地，产盐量大大少于南方，而从元廷岁入看，以淮盐为重，盐产盐利连年猛增。在仁宗、英宗时一直约保持3.8亿斤年产额，可满足全国百分之六十以上的人口食用。时有“国家经费，盐利居之十八，而淮盐独当天下之半”之说。

    盐法初时每引价银一十两。到蒙哥汗时淮北盐区就每引（400斤）添做十三两银子。后元廷支出见绌，不得不倚盐价上涨并加大盐税征收，以为军国之费。武宗至大二年，每引已经猛涨至50两银。仁宗延佑元年又提价50%。而民户买盐时的零售价，要比官定批发价再高数倍。

    故“官盐苦价高，私鬻祸所婴。”南北走私盐者络绎不绝，渐有做大之势，甚至白昼公行，无所畏忌。如广东有陈liang臣者，众至万人。

    张士诚能迅速起事，聚众数十万，亦有此因。

    马岩细说所知，于志龙和赵石对视一眼，彼此心有所感，两人相视一笑。

    于志龙道：“前有定计，今有东风，这一趟南下料不落空！”

    赵石笑道：“若有当地土著为应，不仅鞑子营寨可夺，就此挥军继续南下，进逼沂水、蒙阴、莒县，甚至日照，我军当如龙入东海，再不受羁縻！”

    “合当如此！”于志龙称许，遂赏了马岩二人各十两白银，令二人稍歇后，严禁泄漏此次消息，直接换马，先令马岩当先一人远路折返，再回山中与清风寨取得联系。

    赵石接着道：“此事干系重大，非军中干将之人不可取信。将军执掌全军，不可轻动，某亲去，当为前驱！”

    于志龙考虑再三，靖安军里诸将均不是沂州人氏，只有赵石曾经与人合伙贩私盐走过南边的路径，知晓那边的一些人物风情，此行或许能遇见一些熟人，对此行有大益，遂终于同意。

    “石哥此去，务必小心！观其虚实，探明心意，只要其肯为后援，一切条件皆可谈得！”有了赵石亲去探查，于志龙也大感放心。“待我修书一封，石哥带去，也好做个凭证。”

    两人屏退左右，再细细分说，商谈可能遇到的情况和对策。

    对于今后出路，于志龙隐隐有些想法，如今刘正风对己的提防日甚，这终不是长久之计，而万金海等部又独立性太强。前期为了笼络顺天军上下人心，树立威望，于志龙在军政上做了大量事项，如今靖安军已渐成兴，于志龙终能够如臂使指，再无阻碍，是到了该考虑处理顺天军的整合时机了。

    成大事不拘小节，于志龙不是拘泥之人，只要因势利导，水到渠成，底下做些阴私黑暗之事亦无所谓。大节不亏，小节不拘，因时而动，借势生风，这是于志龙目前的思路。

    人人都想做龙头，刘正风是不过能主动让贤的，而且今后看前来，暗地里不给于志龙下绊子就不错了。想想秦末陈胜的行事，这种草头王根本成不了事！今后的路的靠自己。刘正风既然不愿下位，自己只好想个办法了。

    赵石是贴己人，于志龙很想听听他的看法，故随后两人屏退左右，窃窃私语了好一阵儿。