一天后的此时，临朐县治里，两个披头散发，气喘细细的人被衙差带到了县丞的面前。

    “你们说马峪的采石场被歹人偷袭，所有衙差和监工都被俘被杀了！”县丞简直是不敢相信自己的耳朵。

    “千真万确啊，老爷！小人这次真是菩萨保佑，死里逃生啊。那些歹人将弟兄们绑起来，一个个是开膛破肚，活活凌迟而死啊！”哭倒在地不起的正是潘头和黄皮。

    这两人当初在远处解溲，没有被人发现，两人见到众驱口等聚集在山下，群情汹涌的将那些以前手段最为酷烈的同伴逐个捅死，心里吓得魂飞魄散，不敢发出一丝声响。瞅着周围无人注意，依仗自己熟悉地形，七拐八拐，左弯右绕，硬是从采石场里逃了出来。他们怕被发现捉住，两人在一个隐蔽的山洼处藏了大半天，因为泻肚而身体乏力，逃跑速度并不快。半路上两人也想到刘家庄和胡家庄求救，奈何于志龙早有准备，安排人在半路上堵截。两人发现路口之人虽然穿着衙差的衣服，但是都是生面孔，并且这些人杀气腾腾，出现在此的时机也颇奇怪。两人多了个心眼，在草丛里藏了好一阵，未敢上前招呼，直到于志龙带领大队赶到，这些衙差上前应对作答，才确定自己又逃过一劫。

    两人更是胆寒，心知附近都不安全，干脆趁着夜色将近，直接赶去县城。于是特意绕了个大圈，避开于志龙可能设卡的地方，一路丧家犬般逃进了临朐县城。此时已经采石场事变的第三天了，天色又近黄昏。

    “大人，那些驱口、苦力不仅受到歹人的鼓动，亲自动手，将衙差弟兄们给活活捅死，他们还口口声声说要攻打县城，杀官造反啊！”

    “我的那些衙差都被歹人杀了？”县丞急急追问。

    “小人离得远，只见有部分衙差兄弟被杀了，其余的兄弟当时被绑了，都被歹人押在一处。当时事发突然，驱口们被鼓动造反，继续呆在山谷里很有可能被发现，小人发现歹人已经开始盘点衙差和监工的人数，所以不敢再停留，只得寻路逃生。后面的情况委实不知，看当时的架势，只怕弟兄们是难逃一死。”潘头不敢说谎，把自己看到的如实陈述。

    “大人，我们半路上本来想先到刘家庄和胡家庄求救的，但是歹人狡猾，竟然在半路上设卡堵截。小人情知不妙，这才一路上绕了个大圈，赶回县城向老爷禀告，现在奴才的主子还不知就里，等待奴才赶回益都城请罪呢！”黄皮跟着叩首道，涕泪交加，如丧考妣。

    “歹人有多少，采石场的苦力又有多少？”旁边县丞主簿追问。

    “恩，歹人大约三百，驱口苦力大约近三千。”黄皮略一沉吟，多报了于志龙的人数。事前他与潘头合计，若是将于志龙的人数如实禀告，只怕县老爷这里就过不去，这么多人，有刀有棍，竟被几十号歹人一股脑的俘虏，你们都是吃屎的吗？

    主簿抽了口凉气，三千暴民多是青壮之辈，一旦起事，若再谋得兵器，单靠临朐县城的官军和衙差根本无法剿灭。

    “大人需尽快告知本县的达鲁花赤大人知晓，请他速下决断！”管家马上建议。县丞只管地方民政，若是动用元军将士就必须取得县里达鲁花赤的同意。“不错，来人，速去请乞篾儿大人来此议事”一个下人上前答应出去了。

    不多时，乞篾儿不耐烦的赶到，他正在宅里吃晚饭，听到县丞有请，不知何事，又不好耽搁，只得中途赶来。等到听到潘头两人的复述后一时也惊得呆了。

    “胡家庄和刘家庄只怕已经被歹人占了，现在城里的官军不足三百，加上衙差勉强四百。如何应对，还请大人示下？”县丞拱手对乞篾儿道。

    有元一代，各路，府、县除了设置当地行政长官外，元廷还专门设置了各级达鲁花赤一衔，达鲁花赤专由蒙古、色目人任职，达鲁花赤古语是镇守者，品秩最高时达正二品。其职责是监督本地军政，实际上是当地的最高军政长官。

    至元末期，有血性的蒙古人已经渐渐凋零，出任各方的官员多是皇亲贵族或蚁附其上的贪鄙之人。千里做官只为财，为了升官发财，这些人多是上下勾结，圈占田亩，转嫁劳役，巧立名目，横征暴敛。在灾荒时节，更是趁机低价购进大量民产，或印发斡脱钱，以谋取暴利。

    斡脱钱原是蒙古人借贷经营的一种方式，但是到了元末，斡脱钱的利息已经达到了一个顶峰。借贷期满后，借一还二，若不能按期偿还，则今后本息累计。如此高息的高利贷在整个中原大地上是广为实行，不仅各级蒙古、色目官僚参与发放，就是皇亲贵族，甚至历朝皇帝、太子、公主等也参与其中。因为返利快，如羊产羔，也谓之羊羔儿息。

    乞篾儿是来此做官的，自然不能免俗。不仅在本地多设名目，征收税赋，摊派劳役，还与县丞，驻军百户等参股采石，大放斡脱钱等。这两年家资暴富，乞篾儿上下打点更是游刃有余。广结善缘下，益都路的府尹已经私下来信，来年政绩考评自己必将是优等，行御史台也将一路放行，到时官升一级是指日可待。

    眼见红火火的日子就要来到，今日听闻噩耗，真是晴空霹雳，震得乞篾儿呆若木鸡。

    自至正十一年刘福通颍州起事，这两年被贼杀的官是数不胜数，朝廷屡派大军围剿，但官军死伤无数。今年好不容易将刘福通部剿杀得大半，余部据说已经逃至深山，难有脱困之势。偏偏张士诚在高邮又闹得天翻地覆，京杭大运河的漕运基本断绝。元廷震动，遂有脱脱亲自挂帅，领蒙古军、色目军、汉军、苗军、吐蕃军、高丽军等，号称百万南下讨伐。

    山东地处大军南下要道，北方各处的军资和部队流水般的向着济南等地汇聚，再转向南方，即便是益都路各县府的蒙古军、色目军和部分汉军也被调往南方。导致山东地域军力薄弱，各处贼寇趁机起事，四处流窜，官军兵力不足，疲于作战。不得不由各地的豪绅大户自募义军，协助官军剿贼。

    好在贼寇、反贼虽多，却多是小股，易于被剿灭。益都路最大的一股算是于海这一支，但是于海也多在益都路北边和西边流窜，前几日益都路还传报在南下元骑的打击下其顽凶已被执杀，贼寇大部被歼，现要求各地严守关隘，控制道路，务必将其围困在仰天山地区，既然成功指日可待。怎地今日却有贼寇来到了自己的临朐治所呢！

    乞篾儿打起精神，问道：“这些反贼如何来历？你等怎么就可确定他们是于海反贼？”

    “回大人，小人在路边藏身时，遇到了对方自采石场行军至刘家庄和胡家庄，有些反贼的小头目得意忘形，大声对驱口们宣称自己的战功。他们提到了自己的头目，匪号于志龙，自领千户，是于海逆贼的先锋。他们还提到确实与官军的骑兵打了一仗，不过朝廷的大军似乎没有占到便宜。”

    “嗯，反贼的话也能信吗？我蒙古大军所向无敌，当初横扫草原，东征西讨，破城灭国无数，如今刘福通之贼也不剿的奄奄一息，于贼不过是命好，逃脱一劫而已，当不得真！”

    “大人教训的极是！”不仅潘头、黄皮赶紧叩头称颂，就是县丞和主簿也是拱手施礼。

    “不过，他们说其先锋匪号是于志龙，此无心夸耀之言倒是颇可信，可还曾听到什么消息？”乞篾儿追问。

    “回大人，小人一直藏在道边，担心被贼发觉，离得远些，只听得他们要去攻打胡家庄和刘家庄，看其人数大约近两千人。”

    “听贼人吹嘘，这批贼寇的先锋似乎是其精锐，后面的大部多是老弱妇孺，而且话里话外，似乎大贼于海已经伏诛，现在是一个匪号叫刘正风的做大头领。”黄皮补充道。

    “哦，益都路已经发来传报，称我蒙古大军擒获匪首于海，就地正法，看来消息是真得了。”乞篾儿颔首道。这年头，虚报战绩，杀良冒功的事到处都是，所以各地官员对官府传报的消息真实与否均是心中有数。知道匪首被诛，几人自是心中一宽。但是转眼一想，贼势浩大，可能很快就要攻城，自己身为地方军政长官，职责所在，却苦于兵少难支，计将安出？

    乞篾儿派人传城里的四个百户过来，一起议事，同时与县丞商定立即向益都路发函求救，说明探听的原委。应对之策主要是汉军全部驻守城内，并传令周围的城外义军进城协防，城内再招募精壮，协助守御，对出入城者严加盘查等等。

    四个汉军百户到后，对两位长官的部署心悦诚服，赞叹不已，均跪地请命，值此危难之际，愿肝脑涂地，任两位长官驱策。

    主簿建言，还需派人乔装出城，打探反贼在刘家庄和胡家庄的动静，知其虚实，以便应对，乞篾儿大赞，纳其言。

    潘头、黄皮跪求，允其二人连夜出城告知其益都路的主家，早做应对，乞篾儿感其忠心，允其夜去。

    此夜临朐县城内风声鹤唳，各家奔走相告，传言大股贼寇临近县城，不日将破城劫掠。一时城内人心惶惶，很多人想整理家资，连夜逃出城，在城门处被城卫拦阻。有人急报乞篾儿，乞篾儿大惊，这才紧急下令，全城宵禁，严禁私下传播留言，但有祸乱民心、军心者，严惩不贷！