丑时开始便是灯火通明，排成长队的宫女与宦官次第穿行，人人手上端着或拿着不大却精美的物什，踩着碎而急的步子，神情严肃，闭口不言，走向各自目的地。

    灯火在华丽的衣服上流转，彩色的图案流成一道道多色融合的线。从上空往下看，整个大明宫就如同整齐有序的急流，在密集的建筑中穿行。

    六千人不停歇地布置了整整六个时辰，才将天明后要用的场地给布置好。紧接着司礼监的太监便交叉对着每一处进行复验，身后跟随的属下对每一道指令立刻派人加以改正，不敢有丝毫的耽误。偌大的场地，足足有一百七十二名司礼监太监进行巡视监察，却仍不足以忙过来，以至于他们在方便时也不得不抱怨上面的决策。

    “又要体现咱大明朝的威严又要体现咱泱泱大国的蔑视，非得六个时辰把场地布置好，明明是一件举国隆重的事，非要装作轻描淡写。这么难办的事，还不是咱们下面的人受苦？”

    “预算才不过四千万两，单单是东锦宫就划去了三千万两，还有各司衙门分了八百万两，就给咱们也就不到二百万两，偏偏二百万两非要花出两千万两的样子！如今这世道二百万两能干点什么？”

    “可不是！二百万两能在天都买多大的地方？要不是咱们苦心孤诣地琢磨这档子事，能办成了？嗨！天天干着得罪人的营生，还捞不着半点好处！”

    “整个天下啊，就属咱司礼监苦！”

    各位司礼监的太监刚刚还是一副苦大仇深的样子，一到了下属面前，却好似立马打了鸡血，颐指气使，发号施令，完全可以三天三夜不睡。

    在临近天明时分，诸项工作终于完成，小到盆栽上的灰尘也被人给擦了干干净净。然而，这六千余人仍不得休息，全部严阵以待，只要上司一声令下，他们就必须立刻完成分配到自己身上的任务。这样的节骨眼上，谁要是出了岔子，就不是被辞退出去那么简单的事情了。

    晨钟声在大明宫的上空回荡。

    九丈五尺高的红漆大门缓缓打开，初升起太阳从门外投下光芒，八人同时推动的红毯恰好铺到了门口，与太阳光接到了一起。

    守卫以规整的步伐列成两排，钉死在了各自的位置上，站定后便再也不动，刚毅的脸庞也再无表情。

    日晷上的指针正在缓缓推移，越过一个个的格子线；铜壶滴漏的水滴持续不断地滴落，恰好到了刻度线上。

    时间到了！

    “宣各国使团觐见！”

    由站在奉天殿上司礼监太监喊出一声，其下太监次第传递，声音连续，越来越大，像是钱塘江大潮一般涌出了正门。

    “宣各国使团觐见！！！”

    隆隆的声音在宫门外四散开门，犹如惊雷炸开，覆盖在每个人的头顶，让等待已久的人顿时惊醒。

    锦绣华服的人排成长队，立刻动了起来，蜿蜒前行。

    “大真国觐见！”门口的太监喊出一声，被拉长了的声音向着大明宫内传去，宏大的声音层层传递，像是冲上天的箭矢，到了奉天殿前已经没了力气，卑躬屈膝之感便油然而生。

    “突烈国觐见！”

    “古兰国觐见！”

    “南国觐见！”

    南星穿着一身宽大的白衣，通体玉白，领口跟袖口绣有紫金色的凤，让其显得英气十足的同时又有几分温婉。南星昂首走在最前，在其后百人列队，衣着华丽，神色庄严。

    在南国之后，其余数十小国也随之觐见，只是排场都远不如前面四国宏大。

    “大真国使者叶新罗代表大真国前来觐见，携白玉真盘三十件、涅凤珠二十六颗、起仙丹三十颗等奇珍异宝共计三十六车，替圣皇陛下向大明朝致以问候，愿两国永修秦晋之好，相扶相济——肝胆每相照，冰壶映寒月。”

    叶新罗声音洪亮，传到每个人的耳中，而后其按照大真国的礼节行礼，神色恭敬，不失风范。

    “大明素来与大真交好，一百年前大真派三千使团来我大明朝拜学习，定居者无数，两国同气连枝，相扶相持。为示两国友好，特回赠大真金丝蚕绸三十匹，百酿花仙酒一百坛，化形灵参四十八株……”

    一个个名字念下来，司礼监的太监心都在滴血。无论交善交恶，大明王朝对来参加万国朝的他国都会十倍几十倍回赠，好像不如此就不足以显示自身的强大。幸好司礼监在十年前想出了让各省承担回礼之事，否则早就空空如也的国库只得卖柱子卖砖瓦。

    司礼监的太监当然不是在心疼大明的肆意挥霍，而是在心疼这些宝贝再与自己无关了。虽说会有几个有心思的他国使者暗中退回一部分，却也是杯水车薪。

    冗长复杂的礼节让万国朝的觐见持续了六个时辰，其后紧接着便是近千人的宴请。六千人像是走马灯一样流转，一分一毫不停歇，顷刻间将空空的场地布置成了盛大的宴席。

    烟花升空，巨大的星图隐约显现而出，像是一条长龙横亘在苍穹……

    轻歌曼舞，逶迤的剑阵划过长空，磅礴的元气带起了绚丽的光芒……

    鼓瑟吹笙，身姿妙曼的女子飞天起舞，长袖如流水，如梦如幻……

    “陆先生，您看如何？”南星侧首问道。

    “浩大绮丽，泱泱大国。”

    南星明白陆先生指的是大明国“徒有虚表”，不禁笑了起来。在大明王朝的皇城里说这样蔑视的话，并不单单是证明这人有多狂傲，而是大明王朝确实已经可以到了蔑视的地步。

    陆先生向着首席台的方向望去，又说道:“方才的剑阵都飞过小半时辰了，残留的光芒还能照耀星空，大明王朝确实厉害。”

    雄踞天下几百年，可不是谈笑间就可以灰飞烟灭的。

    南星也向着首席台望去，看到了褚安良以及——笛明月！

    “好久不见了啊，笛明月。”