“少爷，你整天在家里睡大觉，青藤园的考试怎么办？虽说是替胖子去考，但是你也要考上才对。”

    刚刚从那地狱般的两座雪山逃离出没多久，宁独恨不得睡上一年，此时被胡然吵了起来，有气无力地喊道：“别吵了，别吵了，这就起了……这就……”

    “少爷，我今天去买东西的时候碰见了一个人，买了一份密卷，你快起来看看，没准就是今年的考题。少爷，你快起来啊！”

    “好好好，起来了！”

    被胡然拽了起来，宁独刚坐到书房的椅子，就瘫软了过去，披头散发的，还是不肯睁开眼。

    胡然有些气恼，扬手想要打少爷，觉得不妥又收了回来。看到那扬起的手，宁独突然醒了过来，精神立时抖擞。

    “少爷，你这是怎么了？”

    宁独瞧了瞧胡然，才知道是虚惊一场，摇了摇脑袋，将曾经无比悲惨的记忆忘却，说道：“没什么没什么。”要是在以前他敢睡懒觉，下场想想都让人不寒而栗。

    “少爷，那人说是他叔叔在青藤园里当杂务，无意间捡到了这份密题，也不晓得重不重要，只是看着材质说是上好的，所以就拿出来卖了。叫我千万不要声张，要不然这可是掉脑袋的事情。”

    宁独瞧了两眼那试题，笑着说道：“这还不如《我娘亲与青藤园园长不得不说的二三事》、《我与青藤园园长女儿的似水年华》、还有那《消失的青藤园女子学院》更有用些。”这样低等的骗术实在是显而易见，稍微有点脑子的人都能看出来。

    胡然疑惑地瞧了瞧那份用丝绸做的密卷，慢慢相信了少爷的话，悲伤地说道：“可惜了了，三十两银子，能去好多次陈糖记。”

    “三十两？你可真是败……火清凉的好胡然！行行行，你赶紧去找你中意的晚饭去吧。”

    “那……行吧。少爷，你可别再睡了。我今天出去打听了，考四大学府比胖子说的难多了。首先你得有真才实学，最低也得是乡里的一等秀才。再次，你还得有那个什么举荐信，光是这一封信就需要花费数万两银子，还不一定有效。那偏远地区的，还得跋山涉水，三个月前就往天都里赶。你想想啊，肯吃这种苦的人，肚子里肯定有些墨水。十万人，里面才选四百人啊……”

    “你不饿吗？”宁独十分疑惑地问道。

    “饿。”

    “那你能去买饭吗？”

    “哦。”

    吃过从迎福楼带回来的四碟菜，宁独跟胡然今天不想出去走了，便坐在庭院里。

    “少爷，你能考上吗？”

    “废话。”

    “明天我去天都后的‘国安寺’给你烧香去。”

    “我又没死，烧什么香？现在不花钱烧的香灵验吗？花了钱的香灵验吗？还不如烧两根木头。”

    “少爷，你怎么说什么都有道理？”

    “你倒不是应该想我为什么这么有道理，而是应该多想想你为什么总是那么没道理。”

    胡然却一笑，说道：“既然少爷有道理了，那我就没道理好了，要那么多道理干什么，又不能当糖吃。”

    宁独伸了伸懒腰，向着天上的薄云望去，手指不自觉地动了动，自语道：“好几天都没干那事了，手好痒啊！”

    “少爷，你要干什么？”

    暗自在心中骂了自己一句，宁独笑道：“没什么。”等了片刻，他又忍不住说了出来。“待会儿，去买纸笔回来。”

    “记着了。”胡然继续磕着瓜子，说道：“少爷，你早些歇息，明天就要考试了。”

    “嗯，好。”

    ——

    三千铁羽军从城北的大营中调集过来，牢牢地控制住了以朝明坊为主的十八条街道。明天将有几十万人涌入到这几条街道中来，若是无人维护秩序，这里将水泄不通。

    未来几天内，就算是平民百姓，也都会将目光暂时投放到这场考试中。这样的壮观景象，与春闱相比有过之而无不及。

    今夜有许多人彻夜未眠，秉烛夜读者数不胜数，辗转反侧者也不在少数，求神问鬼者亦不缺，都在等待着黎明的来临。

    在今夜之中，也有一个消息悄然蔓延。

    庞旧山拿整个煊赫门跟潘云起的一文钱赌自己能否考入青藤园！

    历年来关于考试之赌的数不胜数，如此怪异的赌局却是闻所未闻，这可比动辄百万两的赌局有意思的多。

    溢彩堂的深院里，潘云起的一大家子正围桌吃饭。

    三姨娘给潘云起盛了一碗“雪花羹”，笑盈盈地说道：“云起，听说你跟煊赫门的胖子打了个赌？”

    潘云起埋头吃饭，下意识地点了点头。

    “来，吃碗羹。”

    正值壮年的潘移石哼了一声，说道：“还不谢过你的三姨娘。”

    潘云起仍不敢抬头，说道：“谢过三姨娘。”

    “哎呀哎呀，一家人和和气气吃顿饭，你怎么老是板着个脸？”二姨娘娇声说道。

    “就是啊！”五姨娘也拖着长音说着，瞥了潘云起一眼，说着，“云起这孩子可是跟那庞胖子打了个必胜的赌，那个胖子能考上什么青藤园？”

    “就算考上了又能怎样，我们也只是输一文钱而已！而那庞胖子可是要输整个煊赫门啊！”

    五个姨娘都笑的前仰后合，觉得那庞胖子是个十足的傻子。

    潘移石愤怒地一拍桌子，站起身子走开了。

    五位姨娘相互打了个眼色，说道：“云起啊，姨娘给你绣了件衣服，等吃完了饭你就来瞧瞧。”

    ……

    此时的煊赫门早已经熄了灯，唯有大院深处的一处书房里还亮着孤灯。

    高大却稍微有些驼背的庞知行正在看着最新的账目，细细审阅确认无误过后，他合上账本，轻闭上眼睛，唤道：“旧山。”

    “父亲。”庞旧山立在桌前，微微低首，方便自己说话能让父亲听见。

    “站直了些，我又没聋，听得到。”

    “是，父亲。”

    “青藤园这事，你是如何考虑的？”

    “目前来说，进青藤园对咱家最有用，我必须要进。不过，我不适合那里。”

    庞知行轻咳了一声，说道：“你是煊赫门的家主，应该为煊赫门考虑。但是，你也应该为自己考虑。旧山，人不能完全舍弃自己，即便是为了煊赫门。你要是只局限在这小小的煊赫门里，只局限在前人的影子里，那实在是没有出息。幸好，你没有这样。”

    “谢谢父亲。”

    “你既然敢跟潘云起打这个赌，你把握在哪？”

    “我找到的那个人。”

    庞知行收敛起了脸上的一丝笑意，严肃说道：“旧山，我知道你考不进四大学府。但你确定这人能考进吗？你三天前还没有什么眉目，说明这人是你在这三天内找到的。三天识人，太过心浮。人心可是这世上最难看透的东西。”

    庞旧山将那晚在瓜柳胡同的所见所闻将给了父亲，又将宁独关于四大学府的评语一一说来，最后则说了在胡辣汤馆子里面的事情。

    沉思了片刻，庞知行略带赞赏说道：“此人鬼才，必入青藤园。奇货可居。”

    庞旧山沉默不语。

    “怎么了，旧山？”

    “父亲，我不认同您的观点。宁独不是奇货可居，他是我的朋友。”

    “朋友？”庞知行的脸上堆叠起了很多情绪与往事。很长一段时间后，他对着儿子招了招手。

    庞旧山走了过去，被父亲握住了手。

    庞知行认真端详着自己的儿子，说道：“旧山，你一定会超越为父的。”