瑟瑟晒的书中，有一本书损毁严重，半个书册都好像泡过了水一样，字迹模糊，还散着一股臭味，像是刚从水沟里捞了出来。

    瑟瑟很是纳闷，明明当时她和德生检查得好好的，怎么到了第二天才发现损坏了书，偏偏损毁的还是她负责晒的部分。

    想到自己反复思量，还是掉进她们的算计里，恐怕当时自己抢着去书房找画也是她们故意引着她做的。

    碧丝等人与她打交道已久，瑟瑟自忖对她们已经很是了解，断不是能想出这种办法的人。连侯夫人来访都能利用，又知道侯夫人每次必谈祖籍的人，除了翡翠和周嬷嬷，她想不到别人，而周嬷嬷不管怎么说都是要与她在面上维持良好关系的，她也许会置身事外，但不会直接挖坑。

    想了想，瑟瑟拿着书去了翡翠屋里。

    翡翠自己住一个屋，正点了灯坐在炕上给林怀瑾缝冬衣。见瑟瑟进来，没表现出什么意外，似是料到她会找来一样。

    “姐姐，你看看这个。”瑟瑟将书册放到桌上。

    翡翠掩了鼻子扫一眼，脸上神色变得古怪：“这是……字帖？”

    瑟瑟点点头，翻开其中一页：“姐姐看看。”

    翡翠看着糊成一团的字，神色恢复了正常，冷笑道：“你给我看这个做什么。”

    瑟瑟看着她笑。她在晒书前留了个心眼，留给自己的多是不重要的闲书和世子给她练字的字帖。有几本字帖是世子小时候用过的，看起来比较老旧，很像那些古籍。

    集晖院里只翡翠是识字儿的，但晒书的活儿大家都不敢叫她。她前几日听碧丝几个说起来的时候，还觉得这事儿规划得比较妥帖，就算瑟瑟发现书坏了，也是一天后的事情了，就算她知道是别人害她，空口无凭，只能认栽。

    瑟瑟有些得意，故意将这字帖翻了几翻，让臭味逸得更广。这本是世子让她临的颜真卿《多宝塔碑》拓本，她才临了没几页，此时要临才发现损毁了，还吓出了一身冷汗，暗暗庆幸自己当时谨慎。

    见翡翠眉头紧锁，瑟瑟把字帖合上，笑道：“只是拿来给姐姐看看。我这临帖临得闷了，趁德生伺候着，出来散散，顺道来跟姐姐说会话。说来自从我来到集晖院，我们还从未亲近，我都不知道姐姐是这么有本事的人。不仅买通二少爷身边的丫鬟小厮，让她们昨儿在二少爷去夫人那里请安前晒书，还能知道侯夫人什么时候来访。”

    说着，她指尖拂过书面：“我想了想，应该是昨天碧丝她们趁我找画的时候，撒了些什么上去，外头冷，它不起作用，在书房里暖了一天后，终于化开湿了书。好在只是本字帖，若是什么珍籍孤本，只怕我明天就被婆子拖走了，不，说不定今晚就被拖走了。看姐姐穿得这么齐整，一会儿定是要出门。不知这更深露重的，姐姐打算去哪里。”

    翡翠沉默一会，冲她一笑：“你这意思，是说我帮着碧丝算计你了？你若没有证据，在这里信口开河，我也是不依的，少不得要去夫人面前分辩分辩。”

    瑟瑟看着她在灯火下明灭的脸颊，也笑得开怀：“姐姐说哪里的话，我刚才便说了，只是来跟姐姐说会话，亲近亲近。其实我一直好奇，姐姐看起来与世无争，每日不当差便自己在屋里，从来不与她们混在一起。你与碧丝、绿枝和秦桑不是一类人，但是为何又与她们一样，莫名地讨厌我？”

    翡翠刚要说话，瑟瑟却立刻说：“碧丝显见得更讨厌燕草，却不怎么欺负她，反而一直捏着我，不是她不敢，而是因为你的态度吧？我不知道你到底讨厌我哪一点，若是你说，你与她们一样，都是瞧不上我出身，我是不信的。姐姐，你不是她们那种人，装也装不出来的。”

    瑟瑟说完，便认真地看着她：“退一步说，你若真是瞧不上我的出身，那我走了，院里还是要再选小丫头过来。选一个没什么根基的，也跟现在的情况差不多，若是一个家里厉害的，那你们不担心自己的地位受到威胁吗？”

    翡翠看着她，瑟瑟胳膊撑在炕桌上，托着腮看她，灯火在她的眼睛中跳跃，那燃着小火苗的脸上神情单纯又无辜，好似真的只是好奇而已。

    瑟瑟摊摊手：“姐姐你看，我没什么大出息，只求吃饱穿暖，从来不想争什么，也争不了什么，留着我岂不是更好？”

    翡翠神色有些复杂，垂眼不看她。瑟瑟也不着急，好似真是来找她玩似的，看看这里，摸摸那里，充满了好奇。

    过了半晌，翡翠闷闷地说：“你不应该在这里。”

    瑟瑟回过头：“嗯？那我应该在哪里？”

    翡翠没有回答，往后挪了挪，将脸埋在阴影里，神色莫辨。又过了半晌，才道：“你不能在这里。如果你被卖了，至少还能活着。”

    瑟瑟眯了眼：“姐姐，你是不是知道什么？”

    翡翠缓缓地摇摇头，起身将门打开，深吸了一口气，仿佛下定了什么决心似的。冷风灌了进来，无月的晚上，她站在门边，在灯火的明灭中形如鬼魅：“你走吧，以后我不会再为难你。”

    瑟瑟看她这样，知道她不会再说什么，只得点点头，怀揣着一肚子疑惑回了屋。翡翠那奇怪的样子一直萦绕在心头，总觉得有些惶惑不安。

    *******

    正房里。

    周氏梳洗完正准备歇下，陶嬷嬷匆匆求见：“夫人，翡翠来了，是来请罪的。”

    周氏有些意外，叫了翡翠进来。翡翠行了大礼，也不起身，跪着道：“奴婢有负夫人的嘱托。”

    周氏看了一眼陶嬷嬷，陶嬷嬷便上前一五一十地说了，周氏眼神越发锐利：“你们倒是个个胆大，什么手段也敢用。若真是因此损坏了什么古籍珍本，便是将你们全卖了也不够还的。”

    翡翠脸色煞白，俯首顿地道：“奴婢一时鬼迷心窍，还求夫人饶了奴婢。”

    周氏面色不善：“周嬷嬷老了。我让她留在集晖院中，本是为了让她规范小丫头，不让你们太出格，她倒好，在那做起了菩萨。”

    翡翠跪着不动，不敢答话。

    周氏又道：“既然没损了什么书，便饶过你这一次，但不给你点惩罚不行。我便罚你二十个板子，革三个月月例，你可认？”

    翡翠谢了，周氏摆摆手：“下去吧，你要记得，你伺候的是世子，小手段可以有，但不能乱了集晖院的清明，害到世子。”

    翡翠应“是”，被陶嬷嬷领了下去受罚。

    不过片刻，陶嬷嬷回来，伺候着周氏躺下。

    周氏却清醒了许多，不急着睡：“你去查查咱们院里的人，有没有那起子吃里扒外的东西。”

    陶嬷嬷犹豫：“夫人是觉得院里人被人收买了？”

    周氏颔首：“她倒好大的胆子，连侯夫人都敢算计。”

    陶嬷嬷扶她倚在迎枕上：“咱们院里的人是不敢的。侯夫人来做客，二门外的婆子丫头都知道，她是集晖院的，知道也不稀奇。”

    周氏一脸疲惫：“你说的是，我还没想好怎么处置她，毕竟培养了这么久，便先放着吧，希望她这次受了教训能明白，主子们不是她能算计的。”

    陶嬷嬷点头，周氏又拉着陶嬷嬷说体己话：“你说公爷到底是什么意思，世子救的那个乞丐，放在外院养着就是了，横竖不缺她那一口饭，公爷非要我想法将她安置到集晖院里。不过是个身份不明的乞丐，难道还想让世子把她收了做通房，卖个贤良的名声？”

    “国公爷都嘱咐您了，您还示意翡翠将她撵出去，万一叫国公爷知道了，岂不是得不偿失。”

    “我只是担心，她去了没几个月便进了书房，显见是个有心机的。我虽放了燕草在世子身边，但他一直没有收用，我总不能把人送到床上去吧。如今世子跟我越来越不贴心，他大了，有自己的想法，我也不想事事都管着了，但我如今就怕那乞丐入了他的眼，没了他名声，将来说亲受影响。”

    “世子是个孝顺的，您找个时机说他两句，他也就明白了。国公爷这么做，定然有所考虑，夫人千万忍忍，别因了这些小事与国公爷起争执。”

    周氏叹了一声：“公爷近几年的心思越发深沉了，他又爱在苏姨娘院里，等闲与我说不了几句话，他到底在想什么，在忙什么，我是半点也猜不到，还不如那个贱婢明白。莫不是看我娘家失势，要宠妾灭妻不成？”

    “呸呸呸，夫人可不能这么说。国公爷对周家还不错，这次老太太做寿，不是还让您请周二夫人带着表少爷表小姐上京嘛。”

    周氏脸上倦色更浓：“这哪是公爷请的，那是我嫂嫂求的。说来我那哥哥虽不争气，却养了一双好儿女。只是子谦的身子也太弱了些，前些日子得了二嫂的家书，说是子谦不知怎么的晕了，昏迷了三日，弄得家里鸡飞狗跳。才刚醒来，就非闹着要上京，我那嫂嫂一向惯着他，又想到京都里名医多，这才写信求了公爷。”

    陶嬷嬷伺候着周氏喝了口水，在床边的小杌子上侧坐了，陪着她拉家常：“您又钻牛角尖了。虽说是二夫人求的，那也得国公爷同意不是？您和二老爷都是有福的，表少爷十二岁便取了乡试的解元，换是谁家孩子，不都得宝贝着？咱们世子也是珠玉一般的人物，这福气呐，只有绵长久远才叫福气，您和二老爷的福气还在后面。”

    周氏微微笑了：“正是，想我那大姐姐和大哥哥，当年谁人提起不赞一声，世人提起汝南周氏，只知周家大房，我们二房一直被压得抬不起头来，现在又如何？一个被圈禁在檀香山，等着流放的旨意，一个英年早逝，一子半女都没能留下，可见人不能只瞧一时风光。”

    想了想，又道：“公爷虽对我的情分一般，却也算是相敬如宾。即便他对我有意见，依旧将庶子女交予我教养。他是有野心的人，单看他这几年做事，看起来粗放，实际在明面上叫人一点把柄都抓不到，这么看来，咱们还能红火几年。父亲母亲实在很有眼光，我当时还因这婚事跟他们怄气。现在想来，若不是嫁了他，哪有如今的日子。”

    陶嬷嬷掩嘴笑道：“夫人说的哪儿的话，凭咱们国公爷和世子爷的本事，咱们府里可不是只红火几年的事儿。国公爷是个有主意的，您与国公爷夫妻一体，便多顺着他就是了。既搞不明白国公爷怎么想的，何不多顺着些。”左右你也拧不过他，只能干生气。陶嬷嬷心里想着，嘴上却不敢说。

    周氏合上眼，掩住目中的精光，声音减低：“阿玉，现在也就你敢逆着我的意思劝我了，但我却不能拿世子的前途开玩笑。我得好好想想，怎么才能不着痕迹地让世子厌了她。”

    陶嬷嬷知道劝解周氏无法一蹴而就，便按下不提，只笑得慈眉善目：“那是因为夫人给老奴脸面，不与老奴计较。”看周氏困倦，上前扶她躺下，替她掩了被角，吹了灯，又嘱咐了门口值夜的丫头几句，这才回屋去了。