刹那间，仿佛，举世静寂。
    槐诗的肺腑，在本能的痉挛。
    此刻，在他的前方，满怀着嘲弄、戏谑、轻蔑和鄙夷，乃至一切恶意，那干枯的老人躯壳中，散发出了一阵阵令槐诗不寒而栗的死亡预感。
    “斩首？断头？”
    那个老人珍而重之的举起了手中的长刀，就像是呵护着什么难以得到的宝物那样，轻柔又仔细，却令他的对手浑身发毛，忍不住的感受到一阵颤栗。
    “倘若要了断敌人，何须那么麻烦呢？”
    上泉轻声呢喃：“只要……杀魂便是！”
    那一瞬，在他的手中，那一柄完整的太刀悄无声息的，化为了粉末，自扭曲至崩裂，面目全非，再无踪影。
    可取而代之的，却是某种意志和魂魄所凝结出的森冷之光。
    双眼无法目击，身体无从触碰，也无法感觉，但槐诗的灵魂中却分明的窥见了那足以逆反真实和虚幻的景象！
    那一柄自剑圣的意志之下，锻造而出的虚无之刃。
    遥隔数十米，却让槐诗的眼前一黑，就像是普通人站在巨炮的正前方，被足以毁灭一切的力量锁定。
    被那样的剑刃所对准，完全，无法呼吸——
    现在，手握杀魂之剑的老人，一步踏出，跨越了微不足道的距离，手中的虚无之刃，如清风那样，从槐诗的身上扫过。
    带来了如有实质的冰冷、痛楚，被钢铁切裂血肉时的恐怖触感，被夺走生命时的绝望。
    圣痕、灵魂、力量，一切都像是背弃槐诗离去了。
    都像是待宰羔羊一样。
    意识一片空白。
    只能在绝望中，眼睁睁的看着那杀魂之剑贯入自己的躯壳，瓦解了他所有的防御，长驱直入，贯穿了归墟和天阙的重重防护。
    最终，又在槐诗的灵魂之前，戛然而止。
    只是一触及分，留下了来自剑道最顶端所恩赐的颤栗和阴霾，足以铭刻一生的绝望差距。
    死寂之中，槐诗僵硬在原地。
    眼眸之中的光芒渐渐熄灭，意识早已经陷入了空白。
    胜负已分！
    就在他的面前，上泉最后看了他一眼，摇头。
    “灾厄之剑？不过如此。”
    满怀着无法全力出手的失望和虐菜之后的满足，他嗤笑着，转身离去。
    可当走出两步之后，动作，却戛然而止。
    停顿。
    就像是，发现了什么不可思议的事情一样，错愕的回头。
    在他身后，那个呆滞的年轻人，本应该昏死过去的对手，在杀魂之剑的震慑下彻底晕厥的槐诗。
    垂落的手指，抽搐了一下，再抽搐了一下。
    在这决无意识和灵魂的短暂空白中，残存的执念依旧驱动着身体，抬起了手掌。
    就仿佛，紧握着无形的手枪。
    用尽所有的力气。
    扣动了不存在的扳机。
    那一瞬间，上泉的脸上的笑容消失无踪。
    就仿佛看到了槐诗射出的子弹一样，他握紧不存在的太刀，斩落。明明是并不存在的反击和格挡，可在场的所有人，却都好像产生了铁刃和子弹碰撞时所迸发的高亢声音。
    自那一击之后，槐诗便再无动作。
    直到经过了许久，那一双空洞的眼瞳中再度浮现出隐隐的光亮，从漫长的噩梦中醒来，竭力喘息着。
    当他低下头，便看到了自己抬起的手掌。
    渐渐恍然。
    “看呀，前辈。”
    他微笑着，轻声感慨：“就算魂死了，依然会有人能动啊。”
    他抬起头，认真的提醒：“别对晚辈掉以轻心啊。”
    上泉看着他。
    在短暂的沉默中，却忍不住放声大笑。
    沙哑又尖锐，令衰败的肺腑也笑声中呛咳，震出了空洞的回音。
    “很好，槐诗，你很好！”
    上泉丝毫不掩饰自己的欣赏和意外，摇头赞叹：“只此一剑，未来的世界中，你一定会有不逊色于任何人的成就——或者，不逊色于任何人的死亡。”
    槐诗茫然。
    看向自己‘握枪’的手。
    “这是剑么？”
    “那只是工具而已，叫什么又有什么区别？”上泉满不在意的摇头，“况且，你向我所刺出的，难道不是独属于你的反击之剑么？”
    就这样，他长叹着，踉跄的，缓缓离去。
    走出了倾倒破碎的门外，再度，回到了自己的椅子上。
    等待许久的医护人员冲上来，再度为那一具濒临死亡的残躯戴上氧气面罩，注入维生的药剂，仔细又匆忙的包扎，修复，但是却无法阻挡上泉身上一道道绽开的裂口。
    早已经，濒临极限了。
    突破了极限之后，就只剩下了毁灭一途。
    “省省吧，没救了。”
    面罩之后，上泉含混的说道。
    他瞥了一眼身旁那帮徒劳的家伙，最后，看向了008：“我还有半个月的时间，不，十三天左右，希望你们的安排能够效率一些。”
    “足够了。”008颔首回答：“那么，要现在跟我们走么？”
    “该安排的，也都安排了。”
    上泉毫无眷恋的回答：“该走了，不必浪费时间。”
    008颔首，在他身后，虚无的门扉骤然洞开。
    两行同他一样穿着防化服，带着防毒面具的身影走出来，推开了碍事的医护之后，推着上泉的轮椅，转身走向了那一扇大门之后的黑暗里去。
    在最后的最后，上泉，再看了一眼槐诗。
    沙哑的道别。
    “遥香那个孩子，以后就拜托你照拂了……”
    就这样，他消失在门后。
    门扉合拢，再也不见。
    离别来的如此唐突，又是如此的让人猝不及防。
    槐诗呆滞许久。
    最后，看向了留在原地的008
    “你们要去做什么？”
    “一次赌博。”
    008的电子声回答：“槐诗先生，您也在备选名单之中。”
    他低头看了一眼屏幕上浮现的数据，并没有评论什么，继续解释道：“这一次，除了对上泉先生状态的考察之外，同时，也需要确认您的状态。”
    槐诗被逗笑了，摇头：“我可没答应参加什么老年人夕阳红俱乐部。”
    “……”
    008古怪的沉默了片刻，连死板的电子声中都直白的显露出了一丝同情和怜悯：“罗素先生替您签了名。”
    “草……”
    槐诗下意识的骂了一句脏话。
    他早该想到的，那个老王八消停了这么久，哪里可能放任自己这个工具人在家里闲着没事儿，不做任何安排了？
    可平时卖学生就算了，这一次竟然把自己卖到存续院里去。
    这就他娘的离了大谱！
    “当然，您依旧是有权拒绝的。”
    008束手在旁边，等槐诗捋清楚了前因后果，再度冷静下来之后，才不紧不慢的继续说道：“不过，在那之前，希望您能听我将事情说完——”
    槐诗深吸了一口气，克制着自己抽烟的冲动，将手里早就没油了的打火机转了好几圈，捏在手心里。
    “洗耳恭听。”他说。
    “你将会参加一场斗争，有可能会面对一个无解的死局，作为工具，作为棋子，在其中战斗，最后，也有可能需要你献上自己的生命。”
    008如实相告：“我不否认其中的危险性，毕竟，这一次的行动对于存续院而言，也是一场豪赌。”
    “可风险越大，收获也就越大，不是么？”
    槐诗不为所动，“危险，死亡，牺牲……我当了这么久的资深工具人和棋子，这些早就习惯了。
    可是代价呢，008先生？”
    他看着008，郑重发问：“您好像从来没有说过我能够获得什么？”
    “您当然不会空手而归，槐诗先生。”
    就像是机械那样，并没有采用任何的谈判技巧，008直来直去的开出价码：“抛除罗素先生所得的东西之外，倘若您能够成功归来，除了关于尼莫引擎的升级和改造之外，往后鹦鹉螺号所需的液化精粹，都将由存续院提供。”
    他停顿了一下之后，补充道：“我们提供的并不是最基础的液化精粹，而是六层质变之后的纯粹灵魂·至上精粹。”
    槐诗愣在原地。
    好嘛，原本的天文数字，现在直接翻了十倍。
    十倍的天文数字，也还是天文数字！
    只是让他有点难以置信。
    “这么大的数字？你确定？”他问。
    “只是榨取灵魂就能得到的能源罢了。升华的，凝固的，都没什么区别。”
    008回答：“我们在地狱中有足够的基地，专门从事这一能源的生产，以供应存续院本身的消耗。
    甚至现境如今所有用至上精粹所制作的源质补剂，包括统辖局的所分发的，原材料都是我们所提供的。”
    倘若统辖局的意义在于联通一切和把控的话，那么存续院的特殊属性就注定了，它必然是独立且封闭的。
    就算是处于现境之内，那么依旧独立于现境。
    财政、产出、需求……一切方面，自给自足，并不依靠统辖局的支持。
    哪怕是整个现境明天都毁灭了，那么存续院也依旧能够坚持到自己当初设计时所定下的理论周期。
    对于008的话，槐诗并不怀疑。
    实际上，他已经有所意动的。
    要不要搀和两手……
    毕竟，尼莫引擎的升级和改造也是香的啊！
    而接下来，008所开出的价码，就令他再无犹豫。
    “除此之外，我们将会为您提供一条线索——”
    008说，“关于，【死去的太阳】。”