一包盐，五石谷；

    一斤盐，十斤稻。

    这个生意当真是大手笔！

    湖广人口在洪武年就达到一千三百余万。三百年繁衍生聚，人口当不少于两千万。

    一人一年十斤，这便是两亿斤盐；一斤盐一钱银的纯利，一年便是两千万两白银！

    这个计算结果，即便对于做惯了大生意的吴谦毅，同样感到心境摇荡。

    “……湖广无盐，世人皆知。本来为兄来湖广，是想低价倾销的。先用低价把淮盐赶出去，再把盐价抬起来……

    谁知罗姑娘特意明示为兄：川盐无论省内省外，一律实行统购统销，一文不得擅自降价！两败俱伤自乱规矩的价格战，我们不打。

    可不打价格战，林营官那里又没有好消息，那为兄这边的事情就难办了！”

    “川内食盐统销价五分五厘，过了个三峡，便涨到了一钱六分！小弟估摸罗姑娘之意，不是让兄台慢吞吞地清理市场，而是让兄台借势大砍大杀，一举将淮盐彻底逐出湖广。只有如此，那盐价到底几何，才能由蜀府说了算！”

    “罗姑娘之意，为兄自然明白。只是……”

    周文正的脑袋又摆了摆，下巴尖甩飞几滴热汗。

    “这商场如战场，一样是比拼实力的！单凭为兄带来那十几条船上一万袋盐，这才五十万斤！凭着五十万斤盐就想在湖广翻江倒海，恐怕罗姑娘也难……”

    “兄台慎言！都说罗姑娘是龙女转世，常有神来之笔。你看统购统销一出，让大明三百年盐政顿时大变。兄台瞧好了，弄不好罗姑娘真有翻江倒海之力！”

    然而周文正还是倔强地摇摇头：

    “贤弟你想想，出盐统销价一钱六分，到了百姓锅台上，那不还要翻一倍？

    目前湖广零售盐价也不过三百文。除非江淮断航、湖广断货，否则决然卖不到一钱六分……就算卖出去了，也不过是一锤子买卖……”

    “断航”、“断货”、“一锤子买卖”，周文正这位老盐商的话重重撩拨着吴谦毅的思维神经。

    他心中迅速将江淮一带的消息过滤了一遍，结论迅速指向了近期流窜于淮南的流贼张献忠和革左五营。

    吴谦毅心中一喜，定是如此！

    然而吴谦毅话未出口，周文正已经将他没出口的话讲了出来：

    “既然罗姑娘要我等在湖广大砍大杀，那不妨放手一搏……最好的机会，还是来自淮南。若是献贼与革左贼帮忙，截断江淮盐路，或许就有机会……”

    说完，周文正转头看着不动声色的吴谦毅，似乎在等他透露消息。

    吴谦毅连忙接口赞同道：

    “兄台所言甚是！

    去岁献贼信阳大败，降众数万。献贼屁股中箭，仓惶而逃。左良玉部将马进忠蹑后猛追数百里，献贼几乎不免。

    可惜官军项城一败，丁启睿督左军救汴，献贼这才逃到英霍山区与革左贼合营，死灰复燃……

    今年正月，献贼与革左贼陷潜山、二月陷全椒、三月围舒城。舒城参将孔廷训叛，反教献贼冲棚穴攻之法。上月初三，舒城陷；初六，六安州陷……不知今日又有哪座城池陷落。

    小弟以为，淮南糜烂，已成定局！

    罗姑娘让兄台在湖广高价售盐，或者正是着眼于此！”

    “既然罗姑娘都替我等赌上了，我等无责一身轻，只管做便是了，何必担心？既然要做一锤子买卖，那便要做个狠的！”

    周文正嘴里发狠，身体却轻盈敏捷。他说着便起身把二堂的大门合上。

    嘈杂的知了声关在了屋外，让屋内顿添几分静谧。

    周文正从袖中摸出一张绢纸，递给了吴谦毅。

    “你我相交经年，想不到贤弟还是军情局湖广站副站长。”周文正似笑非笑，好像要窥透吴谦毅身上藏着的秘密，

    “世子爷有密旨，令你襄助为兄……”

    薄薄的绢纸上只有满篇大食数字。细看之下，才发现它们四个一组，每一组都似乎对应着某个秘密。

    吴谦毅对周文正突如其来的举动大吃一惊，道声抱歉，转身进了里屋关了屋门。

    估摸半个时辰后，吴谦毅才满脸大汗地走出来。

    “核上了，确是世子爷的旨意！”吴谦毅向圈椅中假寐养神的周文正点点头。

    “世子有令旨：全力收购湖广军需民生物资，以备将来不测之需！”

    “这将来……湖广怕是有大战呀！汉口、汉阳两地的钱庄，每晚留存银不得超过万两；江北的各州县的钱庄，每晚存银不得超过三千……”

    吴谦毅一面嘀咕，一面背着手在堂中转圈。周文正翘着腿，得意地盯着吴谦毅问道：“世子爷准了本特命商务参赞多少银子？”

    “三百万！”

    吴谦毅停下脚步，向周文正做了个指天发誓的手势。

    “只有三百万！兄台签名画押便可提走！不过……可不是现银，而是银钞！”

    “银钞一样好使，这还要归功于老弟税收包缴一项！”

    周文正笑笑补充道：“罗姑娘那里另批了五十万包盐。这次运来一万包，只是试探汉口码头之水深！三百万银加五十万包盐，为兄这特命商务参赞，也可玩一把大的！”

    “原来兄台方才一番言语，只是试探于我！”吴谦毅仿佛恍然大悟，转眼间便带了些许委屈和悲戚，“倘若小弟言语不慎，被兄台上达天听，岂非像那些土豪劣绅，落个人头不保？”

    “好了，为兄些许玩笑，贤弟无须挂怀！

    不过罗姑娘听说下头有人嚼她和世子的舌根，心里很是不满！

    世子和罗姑娘前世姻缘，再世夫妻；天上一对，地下一双。那是上天注定的！

    可有些人就是喜欢那个什么‘八卦’！胡说什么罗监军外放湖广，是被世子流放了，是世子剪罗姑娘之羽翼……

    罗姑娘说，这些背后嚼舌根的人以后要吃苦头的！贤弟啊，你位居湖广财枢，可不要嘴上无门……”

    吴谦毅心中好笑，感情某人敢打架，却又害怕别人说道！只是他心中敢如是想，嘴却不敢如是说。

    “兄台明鉴，小弟无家无眷，孑然一身，从来不八卦，从来不嚼舌根！小弟对世子和罗姑娘忠心耿耿，日月可鉴……”

    “贤弟为人，为兄自然清楚，世子和罗姑娘当然也清楚，世子密旨便是明证……不过，这罗姑娘也是，整日里忙东忙西。赶快与世子大婚，诞下我蜀藩之王长孙，那才是正事！国本大定，蜀中谁还敢胡言乱语？”

    “兄台说的极是，国本急宜早定！不过小弟听说，乃是世子不愿哩……”

    “男人嘛，那个十五六岁的年纪，都是三心二意，吃着碗里的，瞧着锅里的。

    俗话说得好，男追女如隔山，女追男如隔纸。

    一个女孩家，不对男人好些，暖他的心，饱他的胃，怎么能够收住他的心？

    所以呀，这次淑英要跟来湖广，为兄嘴上不愿，心里却是高兴。这小女子养了这么大，终于是懂事了！

    那罗监军是罗姑娘亲弟，又有大功于国，陈有福虽与罗监军搭档坐镇湖广，但级别却比罗监军低着半格。贤弟呀，你说这等打着灯笼都难找的贤婿，为兄岂可白白丢了？”

    原来话中还有这一层!

    吴谦毅连忙拍胸口向周文正表态：

    “淑英在湖广，小弟定要助上一臂之力！只是……淑英的干爹，小弟一定是要当的。兄台明鉴，小弟无儿无女，这淑英一见之下，就如亲闺女一般……”

    “好好！淑英那里，为兄来说，一定要办个仪式……她一个小女子，一下有了两个爹，这是她前世修来的福气呀！”

    ……

    公事私事皆了，周文正笑眯眯的双

    眼顿时放出精光。

    “好了，现在议议正事！第一项，你为何说淮南糜烂已成定局？”

    “淮南一马平川，献贼与革左五营以马为足，日行数百里。凤督高斗光、安庐池太巡抚郑二阳蜷缩凤阳、安庆，全然不敢出击进剿，听任献贼与革左五营分路攻城略地。

    外忧尚在，内患又起。

    小弟听上游传言，安徽各府各县士绅文武对立，嫌隙日深。士绅视官兵如贼，官兵视士绅如肉。

    孔廷训叛贼，更如烈火添薪！

    士绅胁迫官府，将官兵断饷断粮驱之出城；可官兵有刀有枪，便在城外大肆抢掠。更有甚者，里通贼寇……

    如今凤阳、庐州、安庆三府所属州县，城池大都是士绅大族募兵防守，官军根本靠不住！

    献贼与革左五营趁机横行一方……

    兄台可知那全椒县？此县为滁州所属，距离浦口不过百五十里！”

    “浦口……南京？”

    “正是！可见皖地流贼之猖獗！

    如今凤阳、庐州、安庆三府，小弟以为庐州最为凶险。凤阳设中都留守司，有牟家军和黄闯子率军驻守；安庆有巡抚标营坐镇，暂时无忧；可庐州夹在凤阳与安庆之间，距离舒城、六安不过半日马程……”

    “为兄自重庆、夔门、夷陵、荆州一路而来，水陆流民络绎不绝，前后绵延数千里。浩浩荡荡，蔚为壮观。原以为是天灾酷烈，谁知却是人祸更甚！”周文正愤然自语道。

    “世子与罗姑娘聪慧睿智，大开夔门，引民入川，可谓正逢其时！只是流民除了入川，还有入澧一路！兄台所购物资，澧州必然分储大半！”

    “不用着急，赚了钱再说！”周文正笑着打断了吴谦毅，“那第二项，那长江水路可会断绝？”

    “长江水路截断，恐非易事！”

    “贤弟不是说全椒县距离长江不过百五十里吗？”

    “即便流贼到了江边，也难截断大江。何也，秦贼善马不善船！”

    “那我等的赚钱生意还是一锤子买卖！”周文正带着遗憾长叹道。

    “赚一笔也够了。好歹可以给汉口这些商家一个教训！”

    “贤弟说来听听！”

    “兄台见谅，小弟职责所在，只能透露些许：左营里传来确切消息，左营此次北援，并无粮草相随……”

    “码头上人人皆知，贤弟这些消息不是秘密！”

    “小弟巴不得人人皆知！”吴谦毅冷冷笑道，“不仅码头上的百姓知，而且左营内外诸营将领皆知！这样左良玉稍一动作，诸将皆跑。到时候，就看谁的腿长脚快了……”

    “左良玉就是湖广的护法金刚。他一倒，我等生意便成了！”

    “兄台打算怎么做？”

    “贤弟打算怎么做？”

    “先找个理由全部买进来，来个扫荡汉口！等左军大败，再卖出去！”

    “若是左军损失殆尽，无人敢买怎么办？”周文正微笑着反问。

    吴谦毅哈哈大笑起来：“兄台可知那位每日夜宿窑子的“特命全权大使”怎么说得吗？虽说他十句中倒有九句不靠谱，但有句话说的好：

    用银子换了粮食，再用粮食换了兵，最后银子就会长腿，自个儿跑回来！

    这笔买卖，怎么着最后也是赚！”

    “好！那我等就用世子和罗姑娘的银钞，把汉口镇扫荡一遭！”

    “小弟还有一策，这般这般……”

    “此计虽好，可少了个角色不行！为兄这次正好带来数人，都是世子发往你军情局效力的犯人。世子道，鸡鸣狗盗之辈，亦可大用……”

    五月的汉口，闷得像一口蒸锅。

    几匹快马趁着茫茫夜色带来的些许清凉，渡过汉水，向着夷陵和荆州而去。那里，有准备放空回安庆的大批船只，还有实施汉口扫荡行动的数名关键性人才。

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