阆中、苍溪、广元、巴州交界处，是大巴山南麓的层层山梁。在山梁起伏中，夹杂着一个个大小不等的山寨、村庄和耕地。

    山寨一般修在山顶绝险的位置，而村庄和百姓赖以生存的耕地，则零星地散落在山寨的附近，或是半山腰、或是沟底谷地。山寨、村庄和耕地，与无穷无尽的绵延大山一起，共同组成了四川自宋末以来独有的山城堡寨防御体系。这套防御体系，曾经有效地抗击了蒙古铁骑的冲击，让野蛮的马背民族付出了一位皇帝的性命和无数鲜血。

    大明国乱，已经有很明显的末世景象。官贼纷纭，杀来杀去。百姓们不敢留在自己家中，便按照老辈们留下来的传统，收拾家伙投靠山寨等保险的地方。

    一些当地的豪族趁机招揽人口，编练寨丁，俨然一副乱世枭雄的模样。他们且耕且抢，与来往不定的大股土暴子既合作又对抗。至于大明王法的威力，在这些地方不如寨主的一个屁。

    崇祯十五年二月中，蜀世子朱平槿统领官军、护国军，大败土暴子于巴山，斩首数以万计，生俘不计其数。这股风潮很快就刮到了巴山南麓的各家山寨中，激起了大小不同、效果迥异的反响。

    有些山寨距离官道近些，见着风向不对，立即想着法子向朝廷输诚；

    有些山寨距离较远，觉着朝廷一时半会儿也顾及不到他们，不如坐观云起云舒；

    还有个别地处深山的寨子仗着山高谷深、兵精粮足，对土暴子的大规模北撤欣喜异常，准备活动筋骨，下山大展拳脚。

    谁知土暴子刚刚逃离，蜀世子的令旨就被地方衙役送到了各寨聚义厅。一是交纳人质。两县所有残存的山寨都要提供两成丁壮为护国军服务，其中必须包括寨主、族长、乡老及士绅的儿子。凡是抗拒者，俱以土暴子论处；二是编辑黄册、黄卡。防止山民与土暴子互相冒充，抢劫百姓。

    这道令旨不可谓不狠毒。

    护犊子，乃是人类的本性。寨中头面人物的儿子都充作了人质，他们再怎么行事孟浪，也会有所顾忌。一旦触怒那位天家少年，他们后代的脑袋是否还能长在脖子上，就要取决于那少年的心情了。

    至于编造黄册、黄卡，表面是针对人口丁壮，恐怕下一步就是量地征税。

    这些寨主们知道，如果公开抗拒，很可能意味着一场浩劫。许多人理所当然地用起了他们对付官府的老办法：敷衍、拖延和行贿。

    然而，世子的决心之大出乎于寨主们的意料之外。寨子派出的使者还未下山，一支数千人的大军已经离开金城寨，向地处苍溪、巴州、阆中“三不管”地区的山寨群扑来。其先头部队约千人，已经控制了驿道上的几个要点：老观、三庙、三河和渔溪等地。

    距离三庙驿最近的大寨——龙山寨，很快收到了护国军的最后通牒：要么遣质纳贡，要么被当作土暴子剿灭。

    龙山寨上下数十位头面人物被逼到了墙角，退无可退。他们商量半响，在得到了护国军不进村、不入寨，秋毫无犯的承诺后，向护国军表达了归顺之意，同意交纳人质，并交出山间隘道的关卡，让护国军无碍通过。

    龙山寨是周围闻名的大寨，钱粮和寨丁都是最多的。龙山寨一归顺，周围的方山、月山、运山、小龙山等大小山寨，也只好效仿，把人质送来。很快，护国军就控制了千佛镇至渔溪镇驿道以北，东河以东，恩阳河以西的大片地区。但继续往北推进，一个伫立在山道东侧不远处的山寨，如同一根铁制的门闩般锁住了护国军前进的道路。

    这座山寨，就是权家寨。

    权家寨坐落在权家山上，因为固若铁栓，又称栓子寨。

    权家山是座方圆数里的大山，其山南北长，东西窄，俯瞰犹如一条无头有尾的梭子鱼。山势陡峭，林木繁盛，与东西两侧的沟谷相比，相对高度至少有百丈。

    分布在半山腰的三块台地，将权家山均匀地分作上下两层。

    东西两面半山腰处，各有一大块狭长的台地。台地上有承接雨水泉水的池塘，有以雨水泉水浇灌的耕地。东侧山脚下有一条河岸陡峭的激流。西侧山脚下不远处，便是南北纵贯的狭长山道。

    南面半山腰上，也有一小块独立的平坦坡地。坡地的南沿，是一道高数十丈的灰白色悬崖。权家村就建在这块悬崖之上的平坦坡地上，可以俯瞰南来北往的山道。

    权家寨的主寨，建在高高的山顶上。山顶被东西两侧山腰处的台地一夹，显得更加细长陡峭，形成了一道南北走向的山脊。主寨卡在山脊的最高点，易守难攻。

    从主寨出发，沿山脊向南，可以通过弯曲陡峭的石阶小路下到权家村。而沿山脊向北，则要相对平缓许多。一条经年腐朽的碎石小道，在北山梁的半山处分叉。一条通往东西山腰台地，另一条通往北山脚下的小镇。

    这座小镇因为建有一座小小的文昌宫，当地人称文昌镇。又因为这里有权家老爷的大宅，所以又称权家镇。

    从龙山寨到权家镇，经南北纵贯的崎岖山道从权家山西侧山脚下的沟谷通过，到达大锣山后，几乎原地反转一百八十度，才能到达文昌镇。权家山南面是几乎无法通过的悬崖，若欲上山入寨，只有沿着北山梁上山（注一）一条路。

    栓子寨南距运山三十里，龙山六十里、三庙驿九十里；西据东河约三十里，其间有玛瑙山寨群的大梁山、云台山诸寨；东距恩阳河约六十里，其间有石马诸寨。护国军要全面清理苍北的堡寨群，建立蜀世子朱平槿心中的王道乐土，地处苍北中心的栓子寨是道绕不过去的坎。

    谭思贵在得到前锋第四营的敌情报告后，立即亲率第二梯队第十四、十五营超越了第四营，在行进间向栓子寨发动了进攻。

    然后，意料之外的情况发生了。

    护国军经历了一次比广门铺战斗失利更大的军事灾难。

    ……

    在千佛镇上岸后，朱平槿会合了自己的参谋班子和部队。崇祯十五年三月二日，在经过了几天不紧不慢的行军后，他终于到达了龙山镇。

    蜀世子朱平槿的亲自出现，给失利后的护国军带来了一个步兵团、两个骑兵团、一个新编炮兵营、一个工兵营的强大援军，还给川北的各路神仙带来了一个清晰明确的讯息：

    普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！

    巴山，这个高悬于蜀地头上的动乱之源，不管要付出多大的代价，一定会彻底根治，并纳入大明王法治下！

    三月三日上午，朱平槿在龙山镇召见了苍北数个山寨的头领和知名人士，赞扬他们对大明的耿耿忠心，鼓励他们的子弟走出大山，到平坝去垦荒，到学校去读书，到护国军去作战。

    朱平槿还道，即便你们故土难离，蜀王府也有许多能发财的项目愿意与你们合作，比如山区的药材和果树种植、生猪和山羊养殖等等，都是很有前景的。这些项目将采用公司化的组织形式，按照符合市场规律方式的运行，并享受护国安民基金的第一批扶贫贷款支持。

    寨主头领们对世子这些重要讲话似懂非懂，但是他们知道，号称散财童子的蜀世子肯定会因为他们的正确选边而予以奖赏。

    果然，世子讲话结束后，蜀王府副总理洪先生另行主持召开了一个招商会。

    会上洪先生说明，蜀王府将牵头成立巴山农垦公司，作为当地的农业发展平台。

    蜀王府负责申请护国安民基金的低息扶贫贷款，购买种子、树苗或者猪仔、羊羔，并且为巴山农垦公司的运行提供安全保障。至于下面这些寨主头领们，就负责出人出地占股份分红。一句话，蜀王府出本钱，这些寨主头领们出地皮和劳力；蜀王府出大头，寨主头领们出小头。

    寨主头领们见识短，文化低，但都是各个山寨的董事长、总经理兼保安队长，利害关系个个算得门清。听说有这等好事，立即盘算商量起来。

    很快寨主们便明白了，各寨出的是白吃白喝的寨丁，得的是白花花的工银；出的是荒山野地，得的是猪儿肥羊。有蜀王府和护国军的大额采购订单，各寨几年内根本无需担心产品的销路。

    至于有个别人担心的杂税摊派，其他人均嗤之以鼻。蜀王府自己就是巴山公司大股东，还怕个鸟！真的玩不下去了，把自己的人一撤，什么损失都没有！

    洪其惠主持的招商会大获成功。

    大片的荒山野岭被当作零星股本注入了巴山公司。各家寨主担心自己出人太少，工银抽份也少，如同当年的何猪头与徐扒皮一样，当着洪其惠和苍溪知县许绍勳、署阆中知县文九如两位父母官的面便争吵起来。最后洪其惠提出了一个临时性解决方案，叫做按股出人，这才好容易平衡了各方利益。

    不过出人的事情一扯完，在讨论优先发展那一项产业时，寨主们的意见惊人的一致：山上种桑树和果树，山下种水稻和玉米。理由很简单：苍溪的梨和阆中的丝，都是本地的传统优势产业，有基础，上手很快。丝绸产业还可以向深加工发展。等到基金申请到手，立即买猪仔养猪，为护国军提供肉食。

    寨主们还共同提出一个议案，听说护国军在栓子寨打得艰苦，一定需要大量草药，而巴山的崇山峻岭深沟浅壑中就有挖不完的草药。他们可用寨中剩余的人手上山挖草药，然后卖给护国军，为护国安民大业略尽绵薄之力！

    洪其惠心里骂着草泥马，脸上带着笑容，嘴上说着要奏报，暂时糊弄了过去。

    设立公司是朱平槿老婆的分管，两口子刚刚打了一架，朱平槿不想节外生枝，便对前来奏报的洪其惠道，他原则上同意另建四川药材公司，统一收购各类药材。但具体批准事宜，请洪先生奏报罗姑娘。

    洪其惠知道些许内幕，笑笑便拜别了。

    巴山，自古以来以“巴山夜雨”闻名于世。

    崇祯三月二日晚，即蜀世子朱平槿到达龙山镇那一晚。龙山腥风满楼，黑云摧城，但出人意料地，没有落下一滴夜雨！

    风从虎，云从龙，圣人作而万物睹。

    一个流言很快从龙山镇传开：

    龙山、龙山，果真来了真龙天子！

    注一：权家山的地形，是根据此地大比例尺等高线地图描述的。