渔溪，又称盘龙溪，是恩阳河的一条支流，在恩阳镇注入恩阳河。

    渔溪场因河得名。渔溪弯弯绕绕从东而来，与那条淤泥河床在渔溪场汇合，围成了宽约三百步的河间地带。

    这块河间地带，形似一只向东踢出的脚。其脚后跟和脚板心，便是渔溪场主要的繁华地带——渔溪河边的那条沿河街肆；脚尖处，是数十亩休耕的水泡田；而脚裸处，则是渔溪场附近地区最有名的寺庙——渔溪寺。

    有两条天然的河流充当护城河，这样的地形特征对于防守者是有利的，因为守军只需留意“脚裸”的那面就够了，可以大大节约防守兵力，增加防御纵深。

    然而悲哀的是渔溪和它的小支流都不是什么大江大河。由于冬季乏水的缘故，渔溪河水面宽不过五六丈，水流既不深也不急，在水浅处甚至可以徒涉。支流早已断流，只剩河心处的一股清水。如果没了河岸边的松软淤泥，军事上的地障作用还不如一条壕沟。因此，张奏凯在被廖大亨赶出保宁府入驻渔溪场之后，利用近一个月的时间来巩固他新窝。

    官军的营垒，按照传统的兵家下营之法，一人一步，计人数之多寡确定营垒大小。营垒外围，由木栅、壕沟、鹿砦、土墙或砖墙等障碍物和掩蔽体组成；营垒的进出通道，布置有距马和盾车；营垒中央，同样有壕沟、胸墙的工事，并设有望楼，插有大将旗和招摇旗，既是观察平台，又是指挥平台。

    张奏凯是老将，这次在渔溪场下营，他不仅遵循了古法，还利用地形地物构筑了三层防线。

    第一层防线是南北两翼的两个外围据点。北边是金宝寨，南面是渔溪河之南的横亘山梁。一旦两个外围据点不能牵制住土暴子，那么土暴子就会直逼二层防线。

    第二层防线是主要防线，由三面河岸和北边防线组成。渔溪河及支流，虽不险要，但也聊胜于无。张奏凯利用三面河岸垒起了寨墙、钉下了木栅，埋下了鹿砦，搭起了望楼。老竹削成的竹签用粪水泡过，毒性极重。他在贵州吃过土人的亏，因此有样学样，在河岸边的淤泥里，埋下数万根尖利的竹签。上月二十七日，土暴子涉过支流对渔溪场东面防线发起进攻遭到惨败，就与河滩上密集的竹签阵有很大的关系。

    北面防线没有河流障碍，预判为土暴子的主攻方向，构筑了更为完整的筑垒体系。

    渔溪寺和其东南百步距离的一座独立院落，因为其墙高壁坚，被打造成了堡垒。镇北防线，宽约三百步，东、西两端抵住河岸，在中央与渔溪寺的东、西两面寺墙相接，让渔溪寺大半截突出于防线之外。其意图，便是利用它高大的寺墙，成为北面防线的中枢，同时掩护防线的东、西两翼。

    第三层防线是核心防线，由渔溪场脚后跟处的五座大院组成。

    渔溪河在此受到两岸岩石的阻挡，不得已来了个大角度拐弯，形成一处水面较宽的洄水荡。五座大院建在土坡上，身后河岸高耸，不易攀爬，两侧临河，正面狭窄。巴山里的大户为了防备土贼，一般会将自家院墙修得又高又厚，所以这些院墙本身就是很好的防御工事。只要将院子与院子之间用距马、鹿砦和壕沟封锁，便能形成了一个个独立的环形防线。

    张奏凯在这几座院子里储备了粮食、火药、箭矢和水，他打算在土暴子突破外围，而自己又无力恢复时，就退守由这几座院子构成的核心防御工事，死守待援。

    ……

    二月初一，天光未现，四川兵备副使马乾便起了床。他在仆人的侍候下草草梳洗，换上了赭红色的官袍，然后骑上马开始巡视营垒。

    这几日他出门巡营，总是在腰间挂上一柄宝剑。这样一旦落入贼手，他就可用此剑自刎，为后世留下一个忠义尽节的美名。可他不肯穿上张奏凯送来的铠甲。马乾觉得，如今国难当头，正需要他这样的朝官儒士来激励士兵们舍身不顾。大部分士兵都只有一件破烂的棉甲，凭什么他一个躲在后面的文官要穿铠甲？

    马乾刚出门，监纪同知杨明时便打马从巷子里追了出来。

    “马大人，请留步！”

    杨明时单人独骑，连牵马的仆人也没有。同样一身官袍，带着乌纱帽。

    “杨大人也去巡营否？”马乾自嘲着向杨明时开玩笑：“老夫文不能安邦，武不能定国。如今年纪大了，瞌睡少了，只好出来巡营。杨大人正值壮年，贪恋床铺，也是常事，岂能跟着老夫混时辰？”

    马乾是崇祯六年举人出身，这在四川省级高官中是彻头彻尾的异类。他们绝大部分都是进士出身，对马乾出身举人又能代理重要的兵备副使之职颇有微词。正巧廖大亨与马乾都是昆明人，因此廖抚借陈士奇、傅崇奇案件清除异己、拔擢乡党就成了成都官场流传颇广的政治流言。

    马乾说自己既不能文（闻）、又不能武（舞），乃是借着川人的一句歇后语自嘲，说自己在四川官场是茅坑里的石头——又臭又硬，人人讨厌。杨明时虽是正八品的微末小官，但在成都这个官场流言中心浸淫多年，对这些情况也是清楚的。

    听见马乾自嘲，杨明时便笑道：“乾公亲临战阵，风餐露宿，与将士们同甘共苦，除世子、廖抚外，省里高官，又有几人能做到？乾公在营不足两月，已深得将士们信重。前几日，将士们都将遗书交由乾公保管，其归心如是，可见一斑！”

    杨明时说起遗书，马乾忍不住苦笑。马乾动员张奏凯死守，张奏凯则要求马乾替世子朱平槿做保证——“伤有医、死有葬，家人生活无虞”。老将张奏凯得了马乾的保证，一分钟没有耽搁，当即命令部下，人人写遗书，把自己要抚养的老爹、老妈、老婆、娃儿的姓名、住址全部列进遗书中，一旦自己战死战伤，就请马大人代他们向世子要抚恤！

    大战在即，马乾被张奏凯当着全营将士的面架上了火堆，只好拍着胸口应承下来。当然，马乾是受了些委屈，但他并不后悔。这几日将士们像打了鸡血一样拼命死战而不退，有这个保证是重要的原因。

    遗书之事，杨明时也没有袖手旁观。张营中能写字的人寥寥无几。杨明时是举人出身，写个书信轻轻松松。只要他放下官架子，哪个士兵不愿找他？马乾收到的遗书，许多便出自于杨明时之亲笔。

    想到这里，马乾忍不住看向他身旁的杨明时。三十多岁，宽额大脸，颌下黑须，身体强壮，不像文官倒像武将。顿时，马乾脑中迸出一个猜测：难道杨明时厚结张部官兵，是想由文转武否？

    杨明时注意到马乾看他出神，便笑道：“不知乾公有何吩咐？”

    “呵……本官听到传言，说杨大人昨日对将士们道：只要加入护国军，这世子便要奉送田地五亩给士卒家眷租种。可须知蜀地将士们数万，算上家眷，便是数十万。一人五亩，那不是要数百万！将来王府不能兑现，王府自然还是王府，那杨大人可就……”

    马乾或是好心，或在提醒他不要替蜀王府胡乱承诺背黑锅。可杨明时有着自己的盘算。

    “乾公，下官可不是信口胡说！下官有一妻弟，便在宁川卫。去年王府从成都五卫中招募了不少军士，组建那个护商队。他们初去，只有军饷，没有待遇。出兵川北前，世子与廖抚、刘按等大人宣布组建护国军，护商队和官军都可以加入。凡是护商队将士有的好处，护国军将士一视同仁！我那妻弟先去了松林山基地军训，然后分到了第十营……”

    马乾细心听着杨明时的话语，心想杨明时比自己知道还多，而且接触的是第一手材料。自己一直在川东为官，就连那世子是何模样也不知道。夔州府的知府一署数年，然后调充川东兵备佥事，坐衙也是在夔州府。朝廷对自己夔州知府的正式任命还没收到，自己便调到了保宁府，指挥官军对川北土暴子的进剿。因此自己虽署印兵备副使，但若论对世子的了解，还真的不如眼前的这个杨明时。

    想到这里，马乾便笑问杨明时道：“既然杨大人对世子和护国军如此了解，可否为老夫一解疑窦：藩王不得领兵，这世子公然违制；廖抚朝廷大臣，竟然附骥于后，是何道理？”

    马乾的问话，属于政治中的高度敏感问题。杨明时一时不知怎么回答。

    恍然间，杨明时瞥见马乾那含意颇深的笑脸，便故作戏虐回避道：“一省督抚，心思岂能使我等微末小官所知？乾公欲知详情，不过一份书信功夫而已……”