老夫人说道孔氏南宗，众人便沉默了。

    清官难断家务事，可圣人亦有家事。

    南津关外锦屏山上有座锦屏书院，是为保宁府之府学。老夫人之长弟、南孔第六十四代孙孔尚学，便在书院里为山长。贺永年与这老夫子喝过一次酒，老头喝高了便大骂孔家的嫡脉传承制度：不孝不睦之人不得承嗣，可是不忠不义之人便可以承嗣！

    这是什么狗屁宗法！

    那孔老头倔犟的身影在贺永年的脑中一晃而过。不过他在意的却是另一个人：南津关的守将，守备万吉富。这万吉富与孔老头一般好酒，能不能在酒字上做做文章？只是，那酱醋铺子还在城里，王朝阳会不会翻脸？想着他又犹豫了。

    “太夫人！”

    冷不丁他的儿子贺桐蹦了起来，像个小大人一样拱手道：“世子心中所想，无非是剿、抚两策！若剿，这南津关定然要拿下；若抚，这南津关也要拿下。因此不管世子所想如何，南津关总要拿下的。依贺桐看，早早拿下，待世子领兵前来，正好做一个见面礼！”

    “桐儿，你如何知道世子会前来？”贺辅笑呵呵看着他的孙子。

    “爷爷，是桐儿感觉的。”见他爷爷又要发问，贺桐连忙补充道：“桐儿在新政坝为世子亲信大将陈叔领路。路上陈叔给贺桐说，世子是天底下最亲最好最能干的王爷，照着世子说的去做，总不会出错。为什么呢，因为世子是菩萨转世，能够预知天下事！”

    “小孩子也信这些！”老夫人哈哈笑道。堂上的大人都被贺桐的稚音逗笑了。

    贺永年陪笑了片刻，脸却慢慢冷了下来。等堂上女人们笑过了，他一拍扶手站了起来：

    “老夫人、夫人、爹，王朝阳当了叛军，竟然瞻前顾后，那是他不想真反，要为自己和部下找退路！既然如此，那我们就不必客气，今晚就拿下南津关！拿下南津关，占住浮桥，进可攻、退可守，我们贺家庄也安枕无忧，省得白塔上和南津关两头派人盯守……”

    二小姐侯凤仪被贺永年决绝的举动吓住了。她惊呼道：“老四，可冲动不得！侯家之事尚不清楚……”

    “二小姐，小四正是既是为了贺家！也是为了侯家！贺家与侯家联姻，若贺家学那王朝阳瞻前顾后，世子定然以为贺、侯两家与王朝阳这厮勾勾搭搭，所以不敢下手。那样一来，少爷和几位兄长、侄儿……”

    “小四说的有理呢！”秦氏频频点头。

    “万一侯应起真的……”侯凤仪还是担心她男人。

    “就算侯氏一族真的卷入谋反，拿下南津关，也可以为侯姑爷争取一条生路！”

    “爹说得对，到时就辩称侯家是身在曹营心在汉！”贺桐立即站起来为他爹注释。

    贺辅盯着他儿子问道：“城里铺子怎么办？王朝阳会不会翻脸？”

    “儿子以为不会。王朝阳若想找退路，我们贺家他不敢得罪！再说浮桥易守难攻，他大不了一把火烧掉便可跑掉！为什么他现在也不烧桥？分明是心怀顾虑！”

    “那你如何拿下南津关？那里有百十号人马，还有万吉富这员老将！”

    “儿子知道，爹不想伤了他的性命，儿子也不想……”贺永年嘿嘿笑起来。

    “爷爷、爹，还是看我贺桐的吧！保证一人不死，一人不伤！”贺桐蹦了出来，“但是这次当着太夫人和爷爷的面要说好，我立了功，爹你就要放我加入护国军！至于待遇吗，至少是个连长！”

    大宅里议定，庄子上下顿时忙碌起来。不多时，贺永年父子便领着一百五十名精壮的庄丁出了南庄门，迎着夕阳的余晖，向南津关方向而去。最引人注目的，是队伍里那几副颤颤悠悠的扁担挑子。

    ……

    已经被护国军仪陇县大队两面包围的河溪关，依然还是一副恬静安适的模样。

    镇口有两个人影在晃动，让决心一举拿下河溪关的王省吾不敢轻举妄动。根据河溪关内的警戒程度，拿下河溪关并没有难度。但无声无息通过镇外一里多的田地，不放跑一人一船，并夺下至关重要的船只，就有些难度了。

    王省吾与三位中队长一碰头，决定兵分三路。一中队在左，二中队中间拖后，三中队在右。一中队的和二中队以田间沟渠为掩护，隐蔽接近。最后大约三百步匍匐前进，尽量缩短冲击距离，减少冲击时间。三中队向着落日方向行动，容易暴露，因此借着构溪河堤岸道路的掩护，尽快前出到构溪河渡口，并夺下船只。

    一中队的出击距离最远，地形也最差，王省吾决定亲自带着一中队行动。

    一条干涸浅沟的尽头，王省吾轻喝一声，率先爬了出去卧倒。他灰色的对襟长袄上，全是泥土与灰尘，趴在休耕的田地中，仿佛与大地已经融为了一体。王省吾微微抬头，看了看前方的情形；又扭头瞧瞧后面，一百八十名士兵已经静静地跟了上来。他不再犹豫，拖着矛头糊了泥巴的短矛，手脚并用地往前爬去。

    在冬季，水田已经成了旱田。省事的农民并没有将水放进田里泡田，也没有提前翻耕，留下了密密麻麻数寸高的稻杆桩子。

    稻桩可以为匍匐前进的士兵提供一点掩护，也可以为士兵制造很多麻烦。低矮的稻桩用坚硬的稻杆将爬过的人戳得生痛，高一点的稻桩则在被压倒时，发出不规则的啪啪声。三百步的匍匐距离，在小山上看着并不远，但真正一手一脚爬过去，才知道这段行程的艰难。王省吾爬过去两百步，手肘和膝盖两处已经火辣辣地疼。他知道，定是在地上磨破了皮。不过这只是皮外小伤，收不了命。等会儿战斗结束，先用烧酒消毒，再用身上背的急救绷带捆扎一下就好了。

    ……

    急救包是织造局的最新军需产品，刚刚运到前线各部队。涂了桐油上了线的厚纸大包装在一个个木条箱里。拆开纸包，里面又是小袋的纸包。再拆开纸包，才能看见一小卷经纬稀疏的白纱布。

    说明纸上讲，这卷白纱布叫做绷带，经过高温蒸煮消毒，可以缠绕伤口，防止感染；还可以捆扎血管，防止失血太多而死。总之用处很多，但切忌无故撕开包装或沾水。

    士兵们对能救命的东西本能地喜欢。这次出发，每人都发了一个装在行囊里。白纱布不是稀罕玩意儿，刚发下去就有人认出这绷带就是家里用的蚊帐。但是士兵们不知道

    ，急救包采用了一种革命性的材料来做包装——土法牛皮纸。

    牛皮纸是雅州造纸作坊继银钞纸之后的又一类拳头产品。他们在无所不知的罗姑娘的提醒下，试验了用机器局废弃的松木渣来制浆造纸、又改进了桨槽：将几尺宽的桨槽改为一丈宽，五丈多长的大桨槽。借助桨槽顶部棚架吊带的帮助，几个强壮的小工可以在桨槽中摇动大型的抄纸板，一次便可生产出五尺宽，五丈长的一张大纸，需要十个人二十只手一起上才能将它从抄纸板上完整地揭下来。

    可想而知，这样的造纸生产方式其效率比一人一个小抄纸板提高了若干倍。当然，这些东西只是最直观的，至于浆水中加了什么秘方，小工们不清楚。大纸生产出来后，如何又变得坚韧光亮，小工们同样不知道。

    ……

    两个在镇口瞎转悠的人消失了。王省吾在地上奋力向前爬着，加快了速度。三中队借着堤岸掩护进镇，肯定比一、二中队更快。若是右翼提前开打，左翼还在田里爬着，那么镇里的人可能会涌向嘉陵江渡口，坐船跑掉。

    可是，好事多磨。

    就在王省吾已经进到二三十步左右的时候，那两个家伙又不知嘟哝着什么，从镇口的房子里一抖一抖地出来了。王省吾闪电般往后一挥手，全中队都静静地贴附在地面上。就在王省吾将头贴紧地面时，一个家伙身上鸳鸯战袄里边翻出的一抹红色，清晰地在王省吾的眼前一晃。

    啪！一个无聊的家伙飞起一脚，踢飞了小石子。石子在空中翻滚着，画出一根抛物线，落在地上弹了一下，然后不偏不倚，击中了王省吾身旁一中队长的脑门。

    啊！毫无防备的一中队长轻声叫唤。

    “哥！”镇口乱逛的一人惊叫起来，“田里有人！”

    “屁！”另一人嘲笑起来，“饿晕了吧！”

    “我明明听到人声！”那人怯怯地往前走来，边走边伸长脑袋张望。可是太阳已经落山，西边的天空只留下一片暗红的晚霞和群山连绵的剪影。田里稻桩影影倬倬，看不真切。

    “你遇鬼了！”另一人决定吓吓同伴，“听到的是男声还是女声？”

    “好像是男声……不对，是女声！”

    “那就是女鬼了！女鬼上身，精尽人亡。算命的瞎子不是说，你今年有桃花劫？”

    “那我们回去吧！”那人哆嗦起来，“我怕！”

    “怕个屁！老子阳气重，专克女鬼！”另一人笑着大步往前走，距离王省吾只有不到十步了。王省吾渗出汗水的手心紧紧抓住矛杆，就等他再近五步，就一个跃起杀人。

    近了，又近了。就在王省吾即将出击那一刻，一阵急促的锣声在镇子里敲响。那两个家伙好像听到了招魂锣，顿时刹住了脚步，然后对望一眼，半句话都没说，转身拼命朝镇子里跑去。

    王省吾等到人影彻底消失，这才从田里站了起来。他一站起来，田里顿时冒出了许多人影。

    “冲进去，一个不准走脱！”王省吾命令道。

    额头上顶个乌青大包的一中队长满腔怒火，答声是，然后自言自语道：“老子叫你们精尽人亡！”

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