在岁末大战开始前，朱平槿曾问方略于廖大亨等人。

    廖大亨建议对土暴子实施“驱离饿毙”之策，把土贼困在巴山里慢慢消化。程翔凤也建议，实施“金角银边”之策，以合州为顶点，以渠江、嘉陵江为两边，先守后攻。

    然而两人之策，都暗含背靠后方基地重庆的意思。如果护**在前方打仗，重庆士绅在背后捣乱，后果不堪设想。这时，钱维瀚主动跳出来，献计“釜底抽薪”，即将驻守重庆的赵 荣贵、丁显爵部调离重庆，驱赶到战场，一举敲掉重庆士绅之所峙。

    朱平槿从善如流，廖大亨包藏祸心，钱维瀚的“釜底抽薪”之计策实施了。

    可以说，朱平槿能够将一个营的微薄兵力塞进重庆，从而掌握博弈的主动，钱维翰这个“釜底抽薪”之计功不可没。

    然而，计划不如变化快。赵、丁两人出兵，结局迥异。

    丁显爵与冯、蔡部相知相携，在达州战场上大显身手。而赵 荣贵被护**在罗渡的胜利所迷惑，惨败于广安城南。如果不是朱平槿在最后关头拉他一把，他已经身首异处。

    赵 荣贵在广安的失败，使“釜底抽薪”变成了“借刀杀人”，这是钱维翰在最初献计时未曾想到的。可结果如此完美，而且世子当众肯定，那就是把这份功劳算在了他的身上。

    钱维翰心中先是一热，然后又是一凉。热的是现在有了功劳，将来便有回报；凉的是，从此这个陷害王行俭和赵 荣贵的黑锅就由他来背了。如果哪天世子事败，这笔帐就要算到他的头上！

    想清楚了这层厉害关系，钱维翰顿时明白，眼前这位年轻骄子，既是在拉拢他，也是在提醒他：以前你做的事，我可都还记得！

    想清楚了这层厉害关系，钱维翰顿时离开椅子，对着上头的朱平槿就来了个以头抢地：

    “臣万死不敢欺瞒世子！廖抚身为朝廷大员，皇恩泽厚，是故总还有些首尾两端！前些日他收到了姻兄刘先生之信。刘先生劝他，世子身份贵重，又深得万民拥戴，若不早早称臣，将来必为君上所弃，亦必为小人所欺！

    刘先生还道，天下事已然明了，朝廷、流贼、鞑子、藩王，四者必有其一而有天下。

    降虏，异族奴才也！辱没祖宗，天下耻之，无疑乃下下之选；

    降贼，清史贰臣也！遗臣不齿，新朝不容，是为中下之选；

    为朝廷尽忠，为天子守节，忠臣志士，流芳百世，惜之身家不保，抱负成空。仅中上之选；

    唯有跟着世子，既能全大明臣节，亦可一展抱负。远如汉之萧张、唐之房杜，近如英、成两国公（注一）。流名万世，光耀祖宗。将来天下大定，进不失王候公卿；退不失良田万顷。何等悠哉游哉！”

    “刘先生见识非凡！那廖公如何回答？本世子以为他还在观望，等待那座中原大城的消息！”

    “廖公确实犹豫。不过臣以为，以廖公之位，这也属正常！毕竟藩王领兵，当今天下也就只有世子一位！”

    呵呵！朱平槿终于笑出声来。

    朱平槿第一次与这钱维翰较量，还是在进军永兴场的路上。三个人坐着一根田坎，就这样完成了藩府的初步勾结。当日，朱平槿在江口之战中，用亲人的呼唤吼垮了牛角寨的土匪，完成了他回到成都府后的第一次精彩亮相。

    “廖公决心难下，本世子知道。不过依本世子所见，留给廖公思考的时间不多了。四川早晚要完成一元化统治。如今这般藩府分治之势，势难长久。早动早主动，晚动便被动！”

    什么是“一元化统治”，什么是“主动”和“被动”，钱维翰不是很明白，但是能大致猜出意思，知道上头的少年在敲打他。他决定稍后便向程翔凤请教，请程主任帮助他充分理解世子的意图。于是他再拜道：“臣一定不负世子所托，尽快请廖抚明示态度！”

    “好！还有那篇文章，钱先生要督促廖抚尽快写出来！

    太祖高皇帝治乱世，讲究重典惩贪；献王治蜀，讲究仁义教化，这本来是一件事情的两个方面。可总有些不良文人，肆意断章取义，歪曲污蔑！民间甚至有造谣诽谤太祖高皇帝之文，说什么太祖赐蒸鹅，害死中山王（注二）。简直是无稽之谈，孰可忍孰不可忍！

    这篇文章发表在复兴报上，不仅可以正本清源，应对当前蜀中犹豫观望之人；还可以对那些污蔑祖宗、造谣生事之徒一个严厉警告：若再不收手，文字大狱将兴也！

    因此，这是一篇大文章！

    要认真写！

    要写好，还要写透！

    廖公事繁，理着一省军事，钱先生为廖抚幕僚，还请多多用心，替廖公分些担子！如果钱先生为难，不妨与程先生、孙先生一起商量着办！”

    世子的话都说到这个份上了，钱维翰自然只能唯唯称是。军队从广安城中搜出来不少妖人反书，听程先生说，这些日子世子其将其尽数过目，极为震怒。廖大亨迟迟不肯对世子称臣，世子正好借题发挥。

    “现在来说眼前的急事，钱先生有什么感觉，尽管道来！”朱平槿换了一张笑脸道。

    “臣感觉之一，乃是世子掌控全川之机会来了；这感觉之二，是王朝阳不是真反！”

    ……

    不管王朝阳是真反还是假反，既然造反，那就一定要动兵围剿的。否则带兵官说反就反，军队没有成为杀敌保民的利刃，反而成了怀中冒烟的炸弹，那还了得！

    现在保宁府周围，护**的兵力有仪陇县王省吾一个护庄大队、新政坝许守财一个护庄大队，这两个大队都是满员大队。仪陇县大队还是四个中队加两个中队的超编大队。南部县以西有王大牛的潼川护庄队两个中队，保宁府江对岸的贺家庄丁数百。总兵力就超过了两千。

    当然，这些兵力还要防守地方，不可能全部参与围剿，能抽出来的机动兵力最多只有一千二。

    如果从广安附近调兵一千多增援，既不会影响正在按部就班进行的整编改造计划，又不会影响对土暴子的作战准备，对王逆朝阳的兵力对比也能取得一比一点五的优势。

    这就是总参匆忙制定的军事应对计划。总参还认为，保宁有变，在渔溪附近的张奏凯和仪陇以北的贾登联得知消息，不可能坐视自己后路被截断，一定会抽兵反击。那样一来，官军与护**的兵力优势更大。

    有了钱维翰的分析和总参的军事应对方案，感觉保宁问题不大的朱平槿点头认可，但是下令对非参战部队严密封锁消息，以免已经招安的刘维明部和投降的土暴子、广安教匪骚动。

    兵贵神速。朱平槿在得到消息的第二天即秘密率军向顺庆府急进。

    跟随朱平槿出征的部队，有警卫营；第一营一连、第十营第二连、第五营第四连共三个步兵连；董卜第三骑兵营；炮兵一营一连；辎重一连和新建的一个工兵排。

    卸任了桃花护庄队训练差事的冯如豹整日里闲来无事磨皮擦痒，朱平槿便把他一并带上，让他指挥步兵。刚刚接任第四团团长的贺仇寇率领第八营第一连直接由渠县出发。第四团副团长鲁印昌免兼第八营营长职务，代理团长职务。鲁印昌、罗景云率第四团团部移驻三汇镇。鲁印昌的遗职由第八营副营长曹勋接任。

    第一营一连是护**资格最老的连队之一；第十营第二连是在广门铺打了败仗新近重组的连队；第八营第一连以前是正经的官军；第五营第四连是个天全土司连，又是个新近完成整编装备的火铳连，整编后汉、土兵各半。步骑炮缁各部队共计一千五百多人，可以组成一个步骑炮比例较理想的加强营级战斗队。

    这次出征，后勤部队只带了一个连，携带炮兵弹药以及少量的食品。因为直到新政坝，沿途都有王庄存在。部队依靠自己携带的粮食干粮，足以走到新政坝而不需要额外补给。这就是内线作战的好处。

    总参规划的行军路线，是先走广安经岳池到顺庆府的大路。这条路大约有两百里，西渡嘉陵江，正常行军速度步兵需要四天时间。

    在顺庆府与贺仇寇会和以后，延顺庆到保宁的陆路前进，到达贺家庄还有两百余里，又要走四天。

    两个四天，便是八天。

    朱平槿担心贺家庄的安危，也忧心保宁府的状况，便决定甩开步炮兵，自己率骑兵先行。这样，到达贺家庄的时间至少节约五天。步炮兵留给贺仇寇和冯如豹统带。身心遭受重创的四川巡抚廖大亨，预计将在广安休息两日，然后赶上步炮兵一同行军。

    经岳池到顺庆府的大路需要穿越金城山脉。在金城山脉的南麓，行军途中的护**碰见了许多从大山里出来的难民。

    三三两两的难民迎着毛毛小雨，踏着泥泞，挑着担子，背着箩筐，扶老携幼。在寒冷的山间躲藏了两个多月，许多难民的气色竟比朱平槿预料的好。程翔凤驻马叫住几位老者询问，才知道金城山中有名的金紫观收留了许多难民。如今重返家园，心情岂能不好！

    骑兵绕过一个小山坳，朱平槿却意外碰见了在山路边迎候的贺曾柄。

    他正在指挥部队对黑虎混天星的搜索清剿，怎会丢下差事带着护兵跑到这里来？

    ……

    贺曾柄与朱平槿并辔而行。贺曾柄满脸凝重，朱平槿面如古井。

    “世子，臣并不担心贺家庄。老爷过去以军法治庄，是故庄内军械齐备，庄丁人人会武。如今贺家庄加上周边庄子，人口已近五千，留在庄里的人凑个五百战兵还是行的。若是叛军真的打来，男女老幼一起上阵，依托庄墙和白塔山上的堡垒，守住一个月没有问题。臣唯所虑者，是这王朝阳为乱兵裹挟，坏了一世英名！”

    朱平槿眼角一跳：“哦？贺将军是说这王朝阳不是真反？”

    “王朝阳此人颇为忠义！百顷坝一仗，王朝阳满身箭簇最后突出重围。后来臣将侯总兵与老爷的尸身寻回，王朝阳痛哭失声，数日不进水米。臣……”

    贺曾柄这个冷面人说到这里，脸上有些动情：

    “臣很难想象王朝阳会谋反！他对朝廷怨恨极深不假，可昔日川军宿将，谁人不怨恨朝廷？

    侯总兵天启六年代李维新为四川总兵官，讨奢安、攻贵州，镇永宁，身经百余战。崇祯二年，贵州总兵许成名大败于赤水卫，是侯总兵督兵奋勇逆袭，力挽狂澜，创西南奇捷。

    然此后那些文臣相互攻讦，皇帝偏听偏信，赏格不行！

    百顷坝中伏，乃是文臣不知兵，胡乱调度之过，岂能诿过于侯总兵？侯总兵奋战身死，朝廷不仅不抚恤，反而尽夺侯总兵官职！老爷……还有侯天锡、王朝阳一般将领……若不是想着这大明天下……当时便要反了！”

    贺曾柄说着说着眼眶慢慢变红。陈年旧事触动了这位铮铮铁汉内心最隐秘的伤痛。

    “王朝阳为何当年不反，为何现在才反？这也是本世子困惑之处！故而本世子令你二弟领兵。战阵之上，见了多年故交，有什么苦衷，都可以讲出来嘛！”

    贺曾柄突然翻身下马，就在山间坑洼不平的泥泞道路上给朱平槿跪倒。

    “臣斗胆，请世子留王朝阳一命！”

    “贺将军不仅想留王朝阳一命，还担心侯天锡及侯氏一族卷入谋反，绝了侯良柱一脉！”

    “世子洞察人心，臣确有此意！臣非以私情坏国事，实在是……世子，朝廷待侯总兵和死去将士们不公呀！”

    贺曾柄一位堂堂七尺男儿，一个身经百战将军，当道跪地痛哭起来。

    朱平槿沉默半响，终于从马上下来。他扶起贺曾柄道：

    “路是人走的，每人选择的路都不同。若是王朝阳迷途知返，本世子可以法外开恩。逼反王刘维明尚且可以不杀，况乎一员战功卓著的老将！

    可若他执迷不悟，以私怨而损公义，本世子也只好以其人头来正国法了！

    至于侯总兵及诸战死将士之冤案，本世子有意令四川二台三司重审此案，查明事实真相。然后上奏朝廷，为其平反昭雪，以慰殉节忠烈在天之灵！”

    “臣代老爷、少爷及死去的弟兄们，叩谢世子大恩大德！”

    注一：英国公张辅（战死）、成国公朱能，皆靖难功臣。

    注二：中山王徐达。