朱至瀚不准李佐才将华阳王府的存粮用于澧州城防，理由是很充分的。

    蜀王府调集重兵为士绅守城，难道不需要银子？以蜀府兵之花销，五千人一年便要耗银三十万，征集民壮、加固城池，耗银又不知凡几。这笔银子理当由澧州士绅承担。

    这个帐没算清，又来打王府存粮的主意，难道当王府是冤大头吗？

    “可此数甚大，以澧州一州之力，学生也难以……”

    五万石的军需派饷可以承担，但对于十二万石，李佐才委实不敢轻易应承。

    澧州的一州三县属于岳州府（今岳阳），占了岳州府一半州县。岳州一府全年正税不过十七万石，如今蜀藩的派饷相当于澧州的正税翻番，那些士绅如何肯干？再说现在闯献皆未入省，如果贸然派了下去，闯献又迟迟不来，那他李佐才将在澧州大失人望，成为众矢之的。

    李佐才不肯接单，朱至瀚也不好硬压，两人顿时就僵住了。

    这时，突然一个声音在朱至瀚、李佐才两人身后响起：“区区十二万，这有何难？”

    两人回身一看，原来是谭奉玄。

    “原来是小谭大人，吓杀老夫也！”

    “事急矣！蜀世子如不发兵，澧州必不能守！世叔何须踌躇？”

    “此间道理，老夫何尝不懂？”

    李佐才一脸焦虑，焦虑中更多的是自己的前途：“士绅多是不见棺材不落泪之辈！没有流贼刀枪逼迫，他们一粒粮也不想给。此地并非蜀地，一味用强，倒会适得其反！大敌当前，切不可自己乱起来，学生请朱公子三思！”

    “世叔无忧！”谭奉玄笑道。不等李佐才发问，这名三国爱好者转向另一个三国爱好者：“兄台可知曹操屯田许下之故事？”

    孰料李佐才也是看过三国的。

    “贤侄之意，莫不是让蜀府兵屯田？”

    “曹魏屯田许下，用官牛的，其收获官六民四；用私牛的，对半分。一人屯十亩，万人便是十万亩。秋获之时对半一分，这十万石粮食不是出来了？”

    说着，谭奉玄再次笑对朱至瀚：“如今湖广之地，哪会没有闲田？以下官所知，澧州及安乡、石门、慈利三县，闲田不下上千顷。便是我们卫所军屯，荒芜之田也不少。千顷之数，区区而已。如此，兄台之难，迎刃而解！”

    “哪里会那么简单！”李佐才叹息一声，“澧州荒田不少这不假。可这些荒田大都是有主之地。蜀王府在他们田土上屯垦，那些士绅不先闹起来才怪！”

    “确是没那么简单！”朱至瀚笑对谭奉道：“本公子所需屯田之数，不是十万，而是五十万！”

    天上飞来一座山峰之类的，大都出自于神话故事和民间传说。李佐才在澧州生活了近五十年，尚不知道哪里有五十万亩闲田。谭奉玄这个袭了世职不久的年轻读书郎，又岂会知道？

    李佐才对那五十万亩闲田存在的可能性根本没考虑，他倒是在思索刚才从朱至瀚的言语中，听出的一些耐人寻味的东西。五十万亩，是屯田还是屯兵？

    “五十万亩？”

    谭奉玄听了朱至瀚报出的数字，却没有两人预想中的大吃一惊。他偏着脑袋想了想道：“一百万亩不知道有没有，但五十万亩起码是有的。”

    噔！朱至瀚的眼睛瞪圆了，难道真的有？

    “贤侄，这闲田之数，关乎军机大事，可不能随口一说！”

    李佐才唯恐谭奉玄胡言乱语，便拿出长辈的架子教育谭奉玄：“五十万亩，足可屯军十万！便是民屯，三口一丁，三丁抽一，亦可成军万余！有这万余大军，澧州之地有何忧哉！”

    “看来奉玄兄之言，无人相信！”朱至瀚冷脸嘲讽。五十万亩当然不是小数，这约相当于成都、华阳两首县的田亩总数，所以他也不信。

    “你们都不信？”

    谭奉玄急了，伸手拉住朱至瀚的袖子：“倘若我真的说出来。蜀王府如何谢我？”

    “请谭大人尽管开口！”

    谭奉玄双手一捧道：“好！每年秋收，一亩我收一合（注一）粮，不多乎？”

    “不多也！”

    哈哈哈！谭奉玄捧腹大笑起来，脸上带着奸计得售的无比快感。

    好一会儿，他才止笑对李佐才道，“这回我可发财了！世叔刚刚还说起这就忘了：去年夏天，安乡县有几个被洪水冲垮的垸子？那里人烟全无，岂不是上好的闲田！加上华容、石首两县被毁堤垸，何止仟佰万顷，区区五十万亩何足挂齿！就算没有五十万亩也不要紧，八百里洞庭，鱼鳖成群，撒网捕捞也不会饿死人！”

    李佐才更着急了：“那长堤总共毁了数百丈，洪水涌入，积水数丈。远望之一片汪洋，岂能为田乎？”

    “世叔，那是去年涨水时分，如今什么时节？”谭奉玄占了李佐才的便宜，显得很开心，“如今隆冬季节，江水水位下降。长堤一毁，垸内积水自然向外泄出。岂不闻水往低处走之理？”

    “可长堤毁了，今年洪水一来，不又是汪洋一片？”

    谭奉玄向李佐才翻了一个白眼：“去年洪水势大，连城墙也泡垮一截。可并非年年都是大洪水！常言曰：世道轮回。依着小侄看，去年大水，今年便是大旱！再说了，这澧水沙重，垸子四面有堤，洪水入垸，水静而沙沉。故而洪水破堤一次，则垸子地势高上一尺（注二）。今年修堤，必易于往年！”

    谭奉玄说完，露出神秘的微笑看着朱至瀚：“兄台可愿赌上一把？这可是上等的肥沃圩田，去晚了就被别人占了！”

    世子要的便是屯田养兵。只要修好大堤，捱过今年夏秋，一季之收成即为百万。粮有了，兵也有了，这澧州便占了下来！

    眼见即将到岸，朱至瀚一抖衣袍，拳头恶狠狠砸向船帮：“明日便请李大人带上本部兵马，与本公子一同前往查看。哼，王府看中的地方，谁人敢抢！谁抢，本公子就要谁的脑袋！”

    前面有五十万亩闲田，后面有五十万名灾民，为了这个杀几人，算得了什么！

    ……

    澧州城中的华阳王府，无疑是城中最好最高大的建筑。可比起成都府的蜀王府，气势上便相差太多。

    旗幡林立，人潮涌动。正月初二的澧州城比昨日正旦还要热闹。

    华阳王朱至潓率王长子及宗室共五六百人，在郡王府前迎驾。湖广藩司参议、上荆南道周某，澧州知州赵某及九溪卫指挥使李元亮率文武官员随同华阳王接驾。

    朱至瀚正正衣冠，高捧朱平槿的令旨下了车子。只听得赞礼官一声唱跪，王府前的人潮顿时矮下大截。

    朱至瀚收拢心神，沿着甬道走到人潮前。

    一位面颊消瘦的老者，头戴七襊（CUI）保和冠，身着云龙纹补子的大袖青衣，瘫跪在最前面的软榻上，两肋则各有一太监扶持。

    老者身后的中年人，则着五襊保和冠服，面色蜡黄、双眼无神、皮肤松弛，行动困难。

    看此两人面相形态，无疑风疾沉疴，都是短命之寿数。

    见到朱至瀚，老者被太监扶着再叩道：“臣华阳王朱至潓，携子朱平椐，恭迎世子使者！世子殿下，千岁千岁千千岁！”

    这烂泥般的老头就是华阳王？朱至瀚初见之下，不免大吃一惊。

    难怪乎，李佐才谈及华阳王父子，只有一句评价：“臭腐糜烂之肉一块尔（注三）！”

    这等人物，指望他们守国保家，可乎？

    再让你们呆上几日！朱至瀚脸上露出微笑。他收拢心神，将手中的旨意缓缓展开，朗声念道：

    “大明蜀世子晓谕华阳郡王朱至潓，曰：祖宗江山，得来不易。我等子孙，当以身守国，全百姓平安。念我太祖高皇帝创业之初……”

    ……

    常言道：话好说，事难做。不过在李佐才、李元亮与太监高福的合力之下，事情很快便议出结果。

    朱至瀚一天之内，开出了近二十万两空头汇票，把华藩在澧州的浮财一扫而空，这其中包括大约八万石粮食和许多带不走的金银器皿。华藩近五万亩庄田和位于津市的几处果园，也交给了朱至瀚打理。

    在开出的空头汇票中，有一万两汇票通过李佐才贿赂给湖广藩司参议、上荆南道（注四）周某某与澧州知州赵某某。

    拿到好处的周某和赵某向朱至瀚暗示，蜀世子心念宗室，乃大仁大义之举。华阳宗室认祖归宗，也是郡国上下的一件大喜事。宗室们回川祭扫献王，既是亲藩宗法人伦，也为朝廷律法所许。只要华阳王父子二人不走，他们就可以假装华藩无事；只要华藩宗室掩踪匿迹，他们就可以替华藩遮掩。

    华藩的将军、中尉和闲散们得知此消息，欢呼雀跃，立即吩咐亲信下人秘密收拾行装；而华阳郡王朱至潓、华阳长子朱平椐听此噩耗，痛苦流涕，几欲晕倒。好在九溪卫指挥李元亮及时给了郡王父子一个承诺，让悲痛欲绝的父子俩安下心来。

    ……

    朱至瀚没有时间顾忌华藩父子的情绪。

    第二天一早，朱至瀚和吕三、李佐才以及李元亮舅侄所率两百余官兵，前往安乡县洞庭湖边，实地查看垸子圩田的情况。

    亲见之下，才知道洪水何等恐怖。

    一夜大水，让垸田数十万亩土地变成一片白地。远望过去，村庄荡然无存，人畜不知踪迹。水天一色之上，只有几颗大树耷拉着树冠，为远方的来客展示生命的痕迹。

    谭奉玄说的不错，许多地面已经干了。而其余大部分低洼地带，水深不过一尺到三尺。

    在露出水面的地方，已经有几泼流民在安营扎寨。李谭舅侄立即打起旗帜，亮出刀枪，将那些可怜的流民团团围住。

    在确认他们并非哪家士绅的家人后，他们立即上前宣布，这些流民耕种了华藩的土地，因此就是华藩的庄户了。同意的现场按手印，不同意的立即卷铺盖滚蛋。

    流民们在官军雪亮的刀口下，哪一个敢道声不字？

    水稻育秧，本来就要放水泡田，这就是水稻之名的由来。朱至瀚实地查看的结果，比他预想的情况更理想。

    数日之后朱至瀚返回澧州，立即向蜀世子朱平槿发出奏报，并安排人手船只，拦截溯江而上的流民船队，让他们直接经岳阳到安乡。

    流民到了地方第一件事，就是修复大堤和排出积水。需要的大量工具铁器，朱至瀚则向邱大官人求助。南直隶一带盛产苏钢，是制作农具的上好材料。

    同时，朱至瀚还去信武昌的楚王、长沙的吉王和常德的荣王，发出了五十万石粮食的订单。

    他已经想通了，就算是全用真金白银买粮食，也是划得来的。

    有了粮就有了人，有了人就有了兵，有了兵别人的银子都是你的。

    这便是乱世中的生存法则！

    ……

    在向朱平槿发出奏疏时，朱至瀚或许已经预感到这封奏疏具有的战略价值，但他不可能预估朱平槿的反应速度和力度。

    伟人说，历史是人民群众创造的。这话没错，但这个创造有大有小。

    在这一刻，创造历史奇迹的人是蜀地一位曾经潦倒的宗室子弟。

    那块差点被人淡忘的、被破烂大堤包围着的水乡泽国，成了崇祯十五年以后蜀府军在湖广、江西甚至南直隶展开军事行动的主要粮源之一。

    注一：十合一升，十升一斗，十斗一石。

    注二：这取自真实的史实。

    明朝时洞庭湖的面积比今天大很多。尚无今天的南县，安乡、石首两县则直接与洞庭湖接壤。明末清初，大量堤垸失修崩溃，垸田溃废。到了清康熙年间，随着荆江和湘江等水系不断将泥沙带进洞庭湖，政府又不断鼓励和强化围堤造田的办法向湖中要田，最终洞庭湖的面积大为缩减。至清中叶，长沙已经成为中国最著名的米市，每年有数千万石商品粮运到江浙等地售卖。湖湘地区经济的快速发展，带动了当地文化及各方面的快速发展。清末湘军的突然崛起，与此有很大的关系。

    注三：张岱《石匮书后集》中对华阳王朱至潓（朱敬一）有一段非常形象的描写：“谁知赵氏一块肉，入手即臭腐糜烂！如此庸碌，欲与图成，真万万不可得之数也！”

    注四：上荆南道，下辖岳州府和常德府，道衙驻澧州。清代改为岳常道。