当日中午之前，谭思贵第四营的三个连、火铳连和炮兵营已经全部赶到了罗渡外围，从三面包围了这个大镇。敌人没有出镇列阵野战，反而迅速从镇子外围撤退，全部龟缩进镇子里，依托土墙防守。或许他们已经发现，在镇外平坦干燥的农田中与优势的官军步骑兵交战，并不是一个好主意。

    “老谭，下来就看你的！你准备怎么打？”靠前指挥的宋振宗高兴地吼道。情报说镇里的敌人只有一千多。现在三面合围，一面大江，意味着敌人跑不掉了。

    一双小眼睛在老谭古树皮般的沧桑老脸上眨了眨：

    “团长，这镇子不小！我四营少了二连，若按世子教材上说的‘一点两面’战术原则，三个连分成三个方向进攻，这样主攻方向的兵力就嫌薄弱了。万一敌人全力反击某个连，哪个连也撑不住。团长，末将的想法是：既然外围有骑兵，敌人根本跑不掉，不如把三个连集中在一起，火铳连也加进去，从一个口子打进去。如果敌人弃镇而逃那是最好，骑兵可以在镇外随便砍脑袋；如果敌人坚守镇子，我们就一步步前进把他们赶出来！”

    听见老谭的想法，宋振宗先是摇头，然后是点头。

    他道：“你没有参加松林山集训，世子讲的战术课没有听。所谓‘一点两面’战术原则，不是指三面平分兵力，而是说先要有一个进攻重点。在确保重点的前提下，再实行一面、两面或者三面包抄，吸引敌人分散兵力，并防止敌人逃跑。具体部署几面，由敌我兵力对比和地形来确定。面前这个镇子，你一个点打进去就行，无需多面包抄，所以你的想法是对的，但对世子战术原则的理解完全错误！最近泸州的军队扩编太快，学习放松了！你是营长，学习要带头！”

    “是！团长教训得是！”谭思贵劈头盖脸挨了一通训斥，却一点不恼。他的小眼睛又眨了眨道：“团长，能不能从五营给我一个连做预备队？”

    “四营已经加强了一个火铳连，你还嫌少？”

    “不是，团长，我担心情报不准。万一镇子里不止一千……那些教匪可都是亡命之徒，和我们拼起命来，末将担心伤亡太大。还有火铳连是世子的宝贝……”

    谭思贵对情报工作的担心，宋振宗听得明白。

    土暴子突然于年底前离开巴山，向广安、蓬州和合州进攻，完全出乎于世子和总参意料之外。预计派驻顺庆府的各州县护庄队大多数没有到位，而渠县的护庄队虽然到位，却兵力太弱，时间也太晚，导致进驻渠县城一个排全部战死。这件事情世子将责任定在了刘名升这位情通局长的头上，给了他一个撤职察看的处分。

    宋振宗赶到合州后，与舒国平和刘名升有过一次交谈。刘名升说，他并非疏忽了对土暴子的情报收集，而是已有的情报显示，土暴子会在明年二月春荒时才出来抢粮，总参也是据此制定的三月反攻计划。至于为什么土暴子会提前出动，猜测倒是很多，但没有一个猜测被充分证实。目前仗已经开打，他也感觉到情报工作确实没跟上战争的需要，所以世子处分他是完全正确的。

    在宋振宗这位护商队元老宿将面前，刘名升的话有点像官话套话，说了一大堆，但具体内容一点没有。只有舒国平悄悄给老搭档宋振宗漏了一点消息：这次刘名升犯错，主要是他轻信了分管副局长张光培的情报，更不幸的是，他还在报告中给世子拍了胸脯。

    连刘名升自己都承认情报工作有问题，负责战役指挥的宋振宗当然更加小心。此番渠江右岸攻势，他一直远远派出斥候，小心翼翼地整队前进，防止部队遭到敌人大队的突然袭击。宋振宗非常清楚，在与贺曾柄第一团的增援部队汇合之前，他手中兵力尚不足三千，无力单独面对一个大规模的战役。

    谭思贵提出第五营增援的请求，不是谭思贵临阵畏缩，而是他担心的是情报有偏差。如果敌人的兵力远不止一千，而且据城而守，那么他四个连八百人进攻一个大镇确实有些吃力。可是，他的请求虽然有道理，宋振宗却不能答应。原因不是在军事，而是在政治。

    第五营是天全土司步兵营，里面有高安泰从成都府带去的两个连，也有高登泰上任泸州判官时带去的护卫一个连。高登泰在泸州遇险后，高家又派去两百多人，组建了一个新连和两个独立排。后来世子下令全军整编，贺有义和宋振宗便将这四个连和一个排编成了护商队第五营，只给高登泰、高安泰兄弟留了一个排作护卫。

    在宋振宗到达合州的当晚，世子便给他交了底：天全杨家想出兵两个骑兵营，与步兵第五营和骑兵第二营共同组成一个土司团，而世子对此并不认同。因此世子命令他这位带兵官，要想法将第五营在思想教育、战斗作风、军纪遵守、部队编成、武器配备等各方面，都进行护商队化。目的就是把他们从一支说汉话的土司兵，转变成一支真正的护商队劲旅。世子还告诉他，为了实现这种转变，世子已经拿出了警卫营一、二两连与骑兵第二营混编。以后第二营的骑兵也可以与警卫营一样，承担护卫任务。

    世子思路之缜密，就连贺有义也觉得佩服，宋振宗当不会怀疑。但是他清楚，要把天全土司兵完全融入护商队并非易事。最令人头痛的问题，便是土司兵的抢掠习惯。

    这些天全土司兵，不是高家的族人便是高家的奴仆。他们的军饷收入和战功赏钱，世子与其他部队一视同仁。但据他了解，这些银钱很大程度上被高家收了去，而普通士卒只能靠战场劫掠发财。经过反复整训，如今土司兵已经能做到不抢老百姓了，但敌人身上的财物照拿不误。你要制止土司兵，他们就用奇怪的眼神看着你——敌人的东西为什么不能拿？

    罗渡是一个大镇，据说在广安州也是数得上号的富裕镇子。如果让土司兵进了城，他们不知道会做出什么来！在雅州，土司兵抢得盆满钵满，让雅州百姓现在还恨他们。如果他们在罗渡再来一出，无论是被随军的廖大亨看去，还是被广安州的百姓看去，对于组建后第一次参战的第三团和团长宋振宗，都是一场政治上的灾难！

    想到这里，宋振宗向谭思贵说了实话：

    “第五营军纪不严，不能进城！第五营作战勇猛，本将打算将五营用于广安城下的野战，不打算用在城里。再说本将已将他们派去了狮子山一线，挡住广安城来的援军。现在仓促调来，已经来不及了。你要预备队，可以！这样，本将先将骑兵二营调到镇子的南北两面，把你的两个连替换下来，再给你一个警卫骑兵连做前卫。你重新部署，在突破点上形成绝对优势！记住，要充分发扬火炮和火铳的火力，用铁子来换人命！”

    新的进攻部署很快完成。

    因为罗渡镇主要的街市都沿渠江江岸铺开，南北长，东西窄，所以老谭将进攻方向选在罗渡的西面，即敌人防御线的腰部。

    他的意图是将敌人吸引到城垣一线，然后利用火力大量杀伤敌人，或使敌人防御崩溃，或吸引敌人主力于他的当面上，让世子可以在码头上轻松登陆。具体部署是：

    三个连各以三个排加一个火铳排为第一线，三连在左，一连在中，四连在右。火铳连指挥三个步兵排和一个火铳排，在一连后跟进，充当预备队。炮兵一连六门炮在右翼，炮兵二连半个连在左翼。警卫营二连以骑马队形跟进四连之后，伺机冲杀敌阵。谭思贵的指挥位置在一连右翼。

    战斗并不是以大炮的轰鸣开始的。

    在冬季的寒冷与荒凉中，营部的号手吹响了进攻的号角。营部双轮鼓车上的大鼓敲出隆隆的节奏，士兵们开始在冻硬的田地里原地踏步。当看到殷红的营旗摇动着向前倾斜时，军官们纷纷下达了前进的命令。八百步兵，两百多炮兵，还有一百多骑兵，一起向前运动。他们没有呐喊，没有喧哗，就这样沉默着，以整齐的队形，笔直地向三百步外那道不甚分明的低缓城垣一头撞去。

    ……

    百余步外的小土岗上，护国军名义上的统帅廖大亨骑在马上，目瞪口呆地看着第四营开始进攻。而第三团团长宋振宗，则陪在他身边。

    “原来世子练的兵是这样打仗的！老夫今天总算开了眼！”

    终于意识到自己失态的廖大亨回过神来，笑着对宋振宗道：“老夫自从出仕，便一直跟这兵事打交道。崇祯元年平定奢安之乱，老夫有幸献策朝堂；去年献贼入川，老夫更是为邵抚鞍前马后！川军、秦军、豫军、楚军和后来入川之黔军，老夫都曾亲眼目睹其战阵厮杀。无论官兵反贼，都是兵随其将，往来冲杀！可今日一见世子的兵，老夫才恍然大悟，原来世子将练兵场搬到了战场上！这哪里是在打仗？这分明就是在校阅嘛！”

    宋振宗对廖大亨恭敬地解说：“廖大人，末将等在校阅场练兵，就是按真实战场演练的。以练促战，以战代练，不断提高实战能力，这就是世子对末将等练兵的要求。阅兵时的整齐划一，与战场上对士兵的要求是一致的，所以看着自然像阅兵。”

    宋振宗解说完，廖大亨却突然转变了话题。

    “宋将军，既然你在这里，那前面谁在指挥？”

    “有两个正营级军官和三个副营级军官在前面指挥。步兵是第四营的谭思贵；火铳兵是双流县护庄大队的邓四维；炮兵是何承峻；骑兵是警卫营蒋鲁；第四营副监军是第一连连长杨捷兼任。按照合成军作战协同原则，统一由谭思贵指挥。”

    “既然有两个同级，他们会不会相互掣肘？或是推诿争功？”

    “不会！”宋振宗对廖大亨摇摇头，“谭思贵是战场总指挥，他对胜败负全责。其他的军官都听他指挥。战场抗命者，他可以执行军法，哪怕是同级军官。”

    “老夫明白了！”廖大亨捻须微笑道，“因为步兵是主力，所以其他人都听主力大将指挥。”

    “这可不一定。比如在过桥时，所有人部队都必须听纠察指挥。而这纠察很可能就一人，还可能是名小兵。世子管这个指挥原则叫‘任务编组’……”

    廖大亨被宋振宗解说弄糊涂了。他捻须的劲越来越大，最后竟拔下一根来。可没等他皱眉，突见几名骑兵的身影飞快掠过城垣，接着几声铳响。前方战线上的鼓声立即停了下来。数息之后，一阵惊天动地的叫喊，低矮的城垣仿佛突然长高了一截。

    “谭思贵说的对！镇里白莲教匪绝对不止一千人！”宋振宗惊道。

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