合州城东是嘉陵江，城南是涪江，顺嘉陵江上溯十里不到，便是渠江与嘉陵江的交汇处。三江汇合，流域覆盖顺庆、保宁、重庆三府和绵州、潼川两州。朱平槿和廖大亨为确保川北而选定的战略防御支点，或是战略反攻的出发点，即为合州。

    朱平槿领着骑兵赶到合州城北嘉陵江码头，早有廖大亨率重庆府的一众大员过江在此迎候。廖大亨的身后，便是重庆知府王行俭。

    王行俭是崇祯十年进士出身。虽然出仕没几年，但他年纪并不小，看着总有四十出头。他出仕这几年，官位如同装上了火箭发动机，转眼间便升为四品知府，并得以执掌重庆府这一与成都府并列的大府。他主政重庆这大半年，重庆府总的安全形势要比顺庆、保宁两府要好，虽然屡遭土暴子侵袭，但总能及时打退，根本未受动摇。

    当然，王行俭能取得这样的成绩，除地形远离土暴子的老窝巴山以外，主要他有两个顺庆、保宁两府无法比拟的巨大优势：兵和钱。

    在兵力方面，重庆府除了有重庆卫与之外，还有三支较为强大的营兵：

    四处机动作战的参将赵 荣贵部；新近调入巴县担任防卫，并借机修整补充的副将丁显爵部；驻扎涪州、忠州，守卫长江水道的水师参将曾英部。

    赵 荣贵部是援兵营，兵额约三千人。但情报显示，由于赵部最近未打大仗，且与楚军一样抓兵拉夫，其兵额已经大大超编，至少有五千人。

    丁显爵原是通江副将，其部原驻保宁府百丈关，与土暴子的几次血战中都充当主力，兵力折损大半，所余不足八百。廖大亨将其改任重庆副将，是允其所请，在重庆府修整恢复元气。

    曾英本是福建人，不知怎的从福建水师调来了四川水师。情报推测，这可能与前几年泸州人熊文灿从福建巡抚调任六省军务总理有关。曾英有两个得力手下，都是游击，一名于大江（注一）、一名李占春。三人交情甚厚，情同父子兄弟。

    目前，赵 荣贵部全军集结于合州附近。丁显爵部守着巴县城以及青木关、浮图关、铜锣关等重庆周边关隘。而曾英守备着涪州、忠州两地。部分兵力在于大江的率领下，进驻合州，控制了渠江与嘉陵江下游水道。

    在财力方面，重庆府是四川财政第一纳税大户。

    重庆府与夔州府，同属于川东。重庆府有二十州县（注二），共计三十五万石的粮额正税（注三），超出地处川西平原的成都府一倍多，等同于成都、顺庆、叙州三府粮额之和。即便排除朱平槿一家偷税漏税抗税和成都设了六卫（包括蜀府左护卫）等原因，重庆府的整体经济实力之强与普通百姓的赋税承担之重仍可见一斑。

    然而地方虽富，钱财却一般都集中在当地士绅手中。重庆官府能从重庆士绅兜里搜刮出银子来养兵，这与王行俭个人与重庆士绅间的良好关系密不可分。

    在重庆府，最有势力的士绅毫无疑问是原内阁辅臣王应熊一家。王行俭一到重庆府，首先即到王府拜见，通过周延儒的招牌，迅速与王应熊、王应熙兄弟搭上了关系。以王氏兄弟为首的重庆士绅与王行俭为首的地方官府深度勾结，既使重庆士绅的利益获得最大化，也使地方官府的施政能够获得较强的执行力。重庆府安全形势，正是这种两种力量共同努力取得的成果。一旦朱平槿要打破这种利益结合的格局，那么除了面临重庆士绅和地方官府的共同反击之外，还要为重庆府安全形势承担责任！

    “强龙难压地头蛇”，这就是朱平槿初到重庆面临的难题。

    重庆士绅和官府无论在政治上和经济上的力量，都远非邛眉两州士绅所能比肩。朱平槿要在土暴子大兵压境的严峻局面下，取得稳定的后方供应基地，就离不开重庆士绅和官府的支持。而碍于自身的利益诉求，来自重庆重庆士绅和官府的支持必然是非常有限的，至少与朱平槿的期望值相差极大。朱平槿既要取得他们政治和经济两个方面的最大支持，又不能任由他们卡住自己的脖子，甚至还要从他们身上挖出肉来，难度可想而知。

    好在朱平槿有一个同伙廖大亨。朱平槿要拿下重庆府，廖大亨要用重庆府来交换朱平槿的支持。两人密谋了许久，最后采纳了钱师爷在官船上的献策。

    钱维翰的计策其实很简单：釜底抽薪。

    钱维翰认为，王行俭代表的重庆官府与王应熊为代表的重庆士绅，之所以能够密切勾结，王行俭和王应熊同出于周延儒之门只是个次要的因素。真正的原因，是王行俭能够利用重庆府的银子来养兵、用兵，保住士绅们的利益。一旦这种以军事力量为基础的同盟被外来力量打破，王行俭无力保住重庆府的局面，那么士绅们必然因为自己的利益而踢走王行俭，重新与新的军事力量结盟。

    廖大亨身为四川巡抚，领兵用兵是他的职权，所以廖大亨正可利用当前剿灭土暴子的机会，将赵 荣贵、丁显爵两部调离重庆，开赴前线。重庆士绅们感到不安，这样他们就会重新考虑与王行俭的结盟，也有可能重新考虑对待朱平槿和廖大亨的态度。

    热切献计追求进步的钱维翰并不知道，釜底抽薪这一招他东翁在对付邛州士绅时使用过。

    廖大亨的师爷献计，自然有廖大亨的意思，至少朱平槿是这样理解的。有廖大亨的支持，赵、丁两部便可顺利调走。调离了赵、丁两部，重庆府城就是一座全靠卫所拱卫的空城。川军各部营兵和调出到外省作战的营兵，都从重庆卫等卫所中抽调军兵。尤其是最近驻扎重庆府整补的丁显爵部，更是把重庆卫抽调一空。

    仅剩重庆卫来保卫重庆府，估计王应熊等士绅晚上一定睡不着。这样，朱平槿便有机可乘，在重庆府率先布下重兵，抢得先机！

    只是无论朱平槿和廖大亨，对重庆文武的了解都非常有限。他们很难就此断定，王行俭和王应熊就会乖乖将手中控制的军队交出来；也很难就此断定，赵 荣贵和丁显爵等将领就会顺从地将军队开到前线，与土暴子拼个你死我活。

    ……

    廖大亨率重庆文武出城过江迎候蜀世子朱平槿。眼见着廖大亨出列，站到了道路中间，摆出了副地方官觐见藩王的恭敬架势，朱平槿隔着出迎队伍十几步便跳下马来，几步前出扶住了廖大亨，没让他跪下去。

    “廖公坐镇合州，就如磐石一般，镇住了土暴子南下之路！”朱平槿当着迎候的队伍大声赞道：“廖公真国之柱石也！”

    廖大亨乘势起身，顺便小声嘀咕：“听说世子趁着下官不在，在定远又打了个胜仗？”

    “定远之胜，全凭廖公定下计策，运筹帷幄，决胜百里！”朱平槿的声音比廖大亨大一千倍一万倍，“抚标铁骑，依廖抚策划，打了出城劫掠的广安教匪个措手不及！只是可惜呀！贼寇势大，骑兵人少，不敢下马砍首级，否则又有数千之多！不过，赖廖公神威，广安白莲教匪左护法、广安守御千户所叛将葛君赐已被抚标生擒！”

    世子下马伊始，便有如此惊人的好消息，迎候的官员队伍顿时骚动起来。昨日在合州以北，赵 荣贵部探马便从一个俘获的白莲教匪口中得知了零星消息，但无法判断真假。如今世子亲口证实，那当然就是真的了。重庆府的文武们迅速从世子的言语中提炼出要点，然后在心里暗自琢磨。

    “廖公神机妙算，方有大胜！”朱平槿还在高声说话，“蜀民之活，全赖廖公也！”

    说着，朱平槿双膝一弯，顿时就给廖大亨磕了个头：“本世子代全蜀子民，谢廖公活命之恩！”

    廖大亨没想到朱平槿会当众跪他，有点措手不及。等他反应过来，朱平槿已经结结实实跪拜下去了。

    “哎呀，世子！朝廷制度，哪有天家宗蕃跪一省巡抚的？”

    廖大亨知道这是朱平槿在当众做戏，目的是推脱宗蕃领兵的嫌疑，但这戏也演得太过了些！王行俭亲眼所见，若是被他以欺凌藩王的罪名参上一本，难免不触动皇帝的逆鳞。须知皇帝便是宗蕃出身，最恨大臣家奴仗势欺凌天家！

    反应不慢的廖大亨立即搀扶朱平槿，同时向所有人宣布：“本官定要上本朝廷！请陛下治臣违礼之罪！”

    “廖公功在国家，当受本世子一拜！”朱平槿赖着不起来。

    “世子，这可如何使得，老夫受不起呀！……”

    廖大亨扶不动朱平槿，急得都要哭了。

    “世子拜廖公，非世子拜巡抚也，乃全蜀子民拜蜀抚也！”

    一个声音在廖大亨身后响起：“吾等百官参拜世子，也是朝廷礼法！久闻世子有不世出之才，聪明彰于士林，仁德达于庶民，神武威于宵小。下官重庆知府王行俭三生有幸，终得见世子殿下矣！世子殿下，千岁千岁千千岁！”

    咦，又是一个千岁千岁千千岁的，还多出一个“殿下”，难道这王行俭与吴继善一类，都是身在东林心在蜀？

    没等朱平槿品出味来，重庆府的文武都反应了过来。他们一掀官袍，全部跪了下去：

    “下官重庆府同知……”

    “下官重庆府通判……”

    “下官重庆府合州知州……”

    “下官重庆府巴县知县王锡……”

    “下官重庆参将赵 荣贵……”

    最后，终于从礼法之争中解脱出来的廖大亨也跪了下去。

    一个人拜翻了一群人，朱平槿自觉没有吃亏。

    注一：于大江即川东水师游击于大（HAI,海）。于大（HAI,海）在南明四川史中曾是一位很重要的战将。响木将于大（HAI,海）的姓名改为于大江，只是因为于大（HAI,海）这三字被纵横认定为违禁词，且空格甚至加标点符号都没用。

    注二：涪州无依郭。有些史料将宣抚司、宣慰司、长官司等土司笼统计入重庆府，这是不正确的。因为这些土司属于四川都指挥使司，属于军队系统，不是民政系统。但这些土司的民政部分，与地方府、县流官都有交集。

    川东、鄂西、湘西的土司民政及税收权利问题，明清两代一直是军、民和土、流争执的焦点，直到清中期也未能全部厘清。

    注三：数字出自《明朝小史》。成都府粮额为十六万六千石；顺庆府七万二千石；叙州府十万石。

    另：看见一篇网络奇文，用地方的粮额多少来反向论证地方的人口多少。作者难道不知道煌煌大明朝有许多人是不用交税的吗？