长阳王府与朱至瀚的猜测完全一样。

    昏黄的夕阳斜照下，郡王府更显萧瑟而破败。如果这里不是在繁华闹市，而在荒郊野外，弄不好朱至瀚会把堂堂郡王府当作一间断了香火的孤庙。车过开着破洞的泥墙，步至裂开大缝的木门，朱至瀚顿时就觉得自己身后那乘马车，与这座郡王府的形象完美般配。

    府门前既无士卒盘问，也无太监迎客。朱术培径直推开府门，领着朱至瀚走进郡王府。正殿两侧已经改作了菜地，只留了正中一条碎石路。一名年轻汉子正躬身在菜地里除草种苗，还有个年轻女人提着竹篮在帮手。

    那年轻人听见门响便直起身来，见到朱术培领着客人进来，露出了亲切的笑容。他把粗大的手在腰间围裙上擦了擦，便小心地沿着垄间小道走了出来。见有外人，那女人便避了。

    朱术培看来与主人很熟，很远便大声叫嚷：“术桂，瞧我今天给你迎来一位远道而来的贵客！”

    等到走近了，朱术培闪开身，把侧后的朱至瀚露了出来：“蜀藩宗室，辅国中尉朱至瀚！奉蜀世子之命前来！不知长阳王也在否？”

    ……

    即便隶属于背时倒霉的辽藩，正经的郡王府依然保留了几分昔日的威严。朱至瀚觐见长阳王朱术雅时，有一名老态龙钟的太监唱礼。等到他们落座之后，又有两名稚气未脱的小太监和小宫女上茶。

    长阳王朱术雅是个中年人，三十出头，身着半旧的四围龙袍，一身书卷气。他的嫡亲弟弟朱术桂二十四岁，封辅国将军，长得与其兄不同，是个身材高大，说话中气十足的年轻人。彼此见礼后，朱至瀚先将世子朱平槿为此行准备的礼物呈上：一套银钞册子、两匹锦缎。等朱至瀚解说这银钞册子可以按照票面价值兑换等额银子时，朱术雅、朱术桂和朱术培三人都瞪大了眼睛。他们立即开问，这银钞在哪儿才能兑到银子。

    “族孙此来，正是为了开设钱庄！钱庄开业之时，那银钞便可立即兑现！”朱至瀚朗声回答。

    朱至瀚道，他此行主要为给华阳王送银子，顺路拜访沿途各藩，争取达成开设钱庄等商业目的。有了钱庄，不仅便于蜀地与荆州行商赚钱，还有一个更大的好处：即便闯献二贼来了，宗室也没啥好怕。到时把银子往钱庄一存，拍手就走！

    对封王的宗室而言，弃国而走，绝非小事。朱至瀚于是把官军战场失利的情况添油加醋诉说了一遍，争取当场吓死一个。

    “贤侄！”长阳王朱术雅一开口，便将朱至瀚的辈分加了一级。“汝所知者，已是旧闻！”  朱术雅转头叫了弟弟朱术桂，让他把最新的中原湖广战场的形势讲给朱至瀚听听。

    原来，傅宗龙和杨文岳的秦兵、川兵、保定兵大败后，闯贼立即借势横扫豫南豫中附近州县，现在正在向南阳府的北大门裕州（今方城）、叶县运动。

    叶县北舞渡副将刘国能，便是崇祯十一年投降朝廷的流贼闯塌天。刘国能顽强抵抗了数天，在城破之际自杀身死。南阳府的唐王朱聿镆（YUMO）和总兵猛如虎、刘光祚求援的急信，几日前已经送到了驻扎承天的湖广巡抚宋一鹤和驻扎荆州的偏沅（YUAN）巡抚陈睿谟（MO）手中。

    可湖广的官府根本没有出兵救援的迹象，正在围剿张献忠的督师丁启睿也没有发出要湖广出兵的行文。作为湖广主力的左军，大部散布在郧阳至襄阳两府之间，只顾拉丁抢粮；另一部则在左良玉的亲自率领下，从信阳北进到郾城（今漯河）。眼看闯贼势大，左良玉便固守坚城自保。闯塌天身死，他却不敢西出城池一步。

    听说朝廷即将委任原陕西巡抚汪乔年为新任的陕西三边总督，令其火速调集西北边军，东出潼关，与左良玉南北夹击闯贼。只是要陕西援军到来，时间至少要等到明年二月，如此南阳府可能保不住了。

    “南阳府是河南所属，若是唐王遇害，自然有河南官员顶罪，湖广官府操哪门子闲心？”朱术桂愤懑的话音，充满了整个殿宇，“可这些鼠目寸光之小人，难道不知道南阳府一失，下一个便是开封府；开封府一失，下一个便是襄阳府；襄阳府若再有失，整个湖广都保不住了吗？”

    围剿献贼的局势要好些。献贼信阳大败后，便逃到英山、霍城山区，与盘踞在此的革、左五营联兵。丁启睿不敢打闯贼，可也不能什么也不干，便吃桃子挑软的，调集了楚军和南直隶的淮军和京军，从东西两面夹击献贼与革、左五营，据说目前进展较为顺利。

    封在蕲州的荆王就在英霍山区脚下。有一段时间蕲州风声鹤唳，荆王一宗已经打好了包袱准备出逃。地方官怕他们跑掉，把城门天天关着。这段时间局势好转，荆王也不想跑了，地方官这才打开了城门。

    让来客听了一大堆的最新时局消息，长阳王朱术雅再次开口：“贤侄，既然蜀世子道这荆州城定会受兵火之灾，他可有依据？”

    “依据么，方才辅国将军已经讲了。”朱至瀚笑道，“南阳府一失，下一个便是开封府；开封府一失，下一个便是湖广。世子道，关键是开封府。开封府地处中原腹地，牵制着闯贼全军。如果南阳丢了，闯贼肯定还会回去打开封。可朝廷也不会光看着闯贼肆虐，那些朝臣们一定会逼着汪总督和丁督师出兵救援。他们出兵，就会把秦、楚两军抽调一空。那样，就会在中原形成官贼决战态势。这决战么，胜负很难预料……”

    朱至瀚边说边摇头，表明他并不看好决战的结局：“如果不能决战获胜，重蹈了傅督之穷途末路。开封孤城一座，岂能独守？那时，闯贼全军南下，左军之残部岂能抵挡？”

    “如今左军收了不少流贼入伙，变得也像流贼了。指望他们去打流贼，我看难！”朱术桂大声道。看来他与湖广的大多数宗室官员百姓一样，对善于抢劫的左军毫无好感。

    “开封府城高墙厚，周王一宗深孚民心，更有陈永福等敢战之将。即便孤城一座，闯贼攻坚，也怕是没有那么容易。”长阳王朱术雅摆摆手道。

    “长阳王明鉴：闯贼夺取开封，确是没那么容易。可即便有亲藩名将坐镇，开封府终不免陷落！”朱至瀚笑道。

    这下在座另三人都不淡定了。因为在大家的心目中，已经认可了开封一失湖广难保的结论。他们都问朱至瀚为什么如此肯定。朱至瀚却道他只读过三国等杂书，实际对兵法战阵其实一无所知。面对充满疑惑的三个人，他笑着解释：

    “族孙在临行前，世子再次召见。世子再三谆谆叮嘱族孙：告诉湖广亲藩，若闯贼拿下了开封，他们一天都莫耽搁。钱财可存入汇通钱庄转来四川，宗人立即顺江而上，过了夔门便安全了。如果他们出发太晚，只好过江逃向湖南。湖南无险可守，更无兵可守。如果流贼长追不舍，能否逃出生天，可就只能听天由命了！”

    朱术培提醒朱至瀚：“开封府为何会陷落？你还没说呢！”

    “世子道：开封，无粮之城，死地也，焉能久据哉？”

    ……

    接下来没用多少时间，朱至瀚便代表蜀王府顺利地与长阳王达成了口头共识。

    会谈之所以如此顺利，继续恶化的外部局势只是其中一个诱因。根本的原因，还是因为朱至瀚没有从长阳王和辽藩宗室手里拿走一个铜板，也没有使他们陷入法律和道德的危险境地。相反，朱至瀚租下了长阳郡王府东侧门一整排空房空院，作为汇通钱庄荆州分号的经营场所，每年将为长阳王府带来几百两银子的租金。

    开了钱庄，自然还要用人。朱至瀚答应，汇通钱庄荆州分号将会根据荆州宗室的推荐，择优录取宗室作钱庄襄理、经理与伙计。此外，蜀王府还会在荆州再开几个店，出售四川的土特产和手工业产品，从业人员都可以从荆州宗室里招聘。

    朱术雅和朱术桂两兄弟则答应朱至瀚，将他今日来意和蜀世子好心提醒转达给辽藩所有宗室。既然朱至瀚还要前往武昌拜访楚王，而辽藩宗室也由楚王殿下代管。那么他们还可以修书一封，让朱至瀚一并带去。最后，两兄弟向朱至瀚慎重表态，蜀世子看在同根同宗的情分上，愿意在危难时接纳楚地这些身处险地的落难宗室。将来一旦有事，他们一定往四川跑，而不是往湖南跑！

    事情谈得这么好，主客俱欢。晚饭时间已到，朱术雅和朱术桂便邀请朱至瀚共进晚餐。朱至瀚答应下来，朱术桂立即在正殿上穿起围裙，下到菜地折菜，而长阳王妃则带着她的妯娌们下厨房。不多时，一顿全素宴就摆在了朱至瀚的面前。好在吕三带了四川的酒来，这场郡王府的府宴才有了些大餐的气氛。

    暮色沉沉。酒过三巡，众人都有了些醉意。

    朱至瀚喝了酒，话匣子打开，在席间摆起了龙门阵。世子朱平槿成为了他吹嘘的主角。年初世子外出巡庄被困，便巧借天全土司兵，于江口大破土贼十万，斩首数万，岷江为赤的传奇故事，当然是他龙门阵的主要内容。

    “昔者韩信布下十面埋伏阵，一阵楚歌，唱垮了百战百胜之楚军，更唱掉了楚霸王之头颅；诸葛孔明布下空城计，一曲琴声，弹走了老奸巨猾之司马懿。世子之能，可追古之大智者也！”

    或许朱至瀚吹得有些过了。辽藩三朱面面相觑，半信半疑。

    “不信？”朱至瀚先将杯中物一口饮了，亮了杯底，然后从袖中扯出一份报纸，原来是《复兴报》世子登殿管府事的特刊。报纸半折，露出一个戴着冠冕的大脑袋。

    “世子九月十六日坐殿，族孙九月下旬从成都出发。临出发前，族孙得了个机密消息！”

    见桌上三人都被自己话题吸引过来，朱至瀚才大声宣布：“就在世子坐殿那一日，我蜀军以不足千人之兵力，在川北长平山，大败土贼数万，阵斩贼酋摇天动！生擒二哨杨秉胤！世子下令，将二贼巨酋传首全川，以震慑不臣！更令堆数千首级为京观，封土为丘，永彰武功！”

    难道蜀世子领着强兵劲旅？

    朱至瀚的酒后失言，像一道闪电，照亮了辽藩三位宗室心中所有的黑暗，解开了所有的疑惑。

    藩王典兵！

    这可是大明藩王头上的达摩克利斯之剑！

    可未及细问，辽藩三朱便看见朱至瀚的随从首领捧着大刀冲进宴会厅。他带来了一个惊人的消息：府外有成千上万的人，包围了长阳王府！

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