朱平槿回自己办公室吃了点零食，继续回到正殿参加议事。江鼎镇已经吃完了，正在与匆匆赶来的舒国平等人见礼。

    “江先生，将上午所奏之事再与诸位先生讲讲。”朱平槿吩咐道。他自己趁机静一静，好好把有些事情想清楚。

    江鼎镇讲了土暴子沿华蓥山脉南下骚扰顺庆府之事，正要往下谈，一位身板笔直的年轻人从对面椅子上站了起来，问道：“华蓥山分东西两翼，西翼为顺庆府，东翼则为重庆府。为何土暴子不袭扰重庆，只是劫掠顺庆？”

    这是参谋洪其信。

    “藩王不养士。可这位蜀世子何止养士而已！”江鼎镇心中腹诽。面前一排王府文案，个个书生模样，只是这些书生中除个别人外，个个身姿挺拔，行抱拳之礼，分明就是经过了严格训练的军人。

    尽管心里翻腾，江鼎镇依旧镇定回答：“重庆府本有重庆卫戍守，从去年起，更有秦总兵良玉驻军万余。如今秦总兵虽率军返回石砫，仍遗白杆兵数百于重庆。重庆知府王行俭恶贼掠民，亲率将士剿杀贼寇，故而土暴子不敢抄掠重庆。杜知府有心剿贼，可顺庆既无可战之兵，更无敢战之兵！”

    江鼎镇趁机讲述了顺庆府的乏兵之苦。

    明初，太祖朱元璋在天下险要之处尽设卫所，遍于郡县。或一府数卫，或数府一卫。保宁府和顺庆府便是后者，两府总共只有一卫两所。一卫是指利州卫。洪武年置利州卫于保宁府广元县。两所是指保宁守御千户所和广安守御千户所。保宁守御千户所驻军保宁，而广安守御千户所驻军广安州。

    自从万历年播州之乱始，四川卫所就不断抽军补营。到了崇祯年，抽军补营更成了家常便饭。顺庆府地处保宁之后，是省里大员们眼中的安全地带，所以更是抽军的重点地区。

    “如今顺庆一府，只有军兵两三百尚为精壮，余者皆为老弱，不堪一战。”江鼎镇总结道。

    “江先生，听说顺庆士绅出银子，养了不少家丁护院。”贺桓追问道，“难道这些家丁也是不堪一战？”

    不说还好些。说起这些家丁护院，江鼎镇便不住叹气。

    江鼎镇解释道，崇祯初年，仪陇山区便有土贼零星出没，几年后陕贼攻蜀，川陕土贼合流。为了应付日益猖獗的匪患，于是顺庆士绅像保宁士绅一样，捐钱募人，组织了许多家丁队、护院队。刚开始的效果的确不错，可天长日久，士绅们的腰包便承受不起了。更可恨的，是土暴子逐渐了解了士绅们的底细，哪家士绅助饷多、募兵多，就专门针对哪家下手。几番较量下来，士绅们都被打怕了。他们都怕自己太积极，反而成为土暴子重点攻击的目标。

    “江先生，顺庆府何等重要。怎么省里不管？主军不够，客军也是可用的。”舒国平也问道。

    “省里？”江鼎镇抽动着苦笑一下，“顺庆一府十州县，一州一县未失。省里哪会出兵？客军无非秦楚，秦军出关，用于中原；楚军大部，回防荆楚；若说张奏凯、贾登联、莫崇文三部，与其说是官军，不如说是土匪。请他们，不如请土暴子！”

    这下大家全明白了。

    能遮便遮，能掩便掩，报喜不报忧，这就是官场的规矩。只要县城不失，那就是一县未失。省里不要说调兵，就算是递给朱平槿的呈文，他们都不愿一提。贾登联、莫崇文两部的战斗力虽然比张奏凯要强，但要说起军纪败坏，三支军队乃是一丘之貉（HE）。

    “再者，如今川内丝多粮少，粮价高而丝价低。往年顺庆府尚可以丝折银，清结赋税，如今……”江鼎镇摇头叹息道。

    顺庆府和保宁府是四川生丝的主产区。尤其是顺庆府，从植桑养蚕，到缫丝织绸，形成了完整的产业链。这在很大程度上支撑了顺庆府的地方经济。如今江南丝多粮少，廉价的优质生丝涌入四川，极大冲击了四川本地的生丝产业。再加上这几年民生凋敝，百姓连饭都吃不饱，哪有余钱来买绫罗绸缎？最近罗景云和陈有福联名上奏新政坝情事，其中便提到顺庆桑农，因为丝价大跌而下河拉纤的事情。

    生丝不是没用，相反用处极大。

    衣食住行，衣是排在第一位的。轻薄的绸子可以穿，更可以包裹火药。

    火器局在实验报告中提到，如果虎蹲炮用细薄绸包裹火药。因为丝绸燃烧充分，不留或少留残渣，火炮可以不用蘸水清膛，直接装填第二发。用棉布和棉纸就绝对不行。不蘸水清膛直接装填，对提高火炮的战场发射速度极为重要。因此这次北上先遣支队的配发虎蹲炮弹药，全部都是绸包火药。

    丝绸还可以作为士兵的内衣。因为生丝的强度高，模量（注一）大。多层丝绸经过合理编织，甚至可以作为现代军队的防弹衣，抵御子弹的冲击。蒙元骑兵曾用丝绸作为内衣，当箭矢射穿铠甲后，可以直接扯衣服，将箭头拔出。朱平槿也曾有如此打算。只是军队衣服用量很大，目前的棉布供应充分，于是暂时放弃了这个计划。

    除了军用，生丝还可以用作茶马贸易。只是藏区寒冷，轻薄的绸子销量不大，厚实华丽的缎子却大受藏区上层欢迎。成都府出产的锦缎举国盛名，朱平槿在飞仙关送给高安泰藏族相好的礼物，便是一匹价格极为昂贵的锦缎。除了藏区有需求，印度、尼泊尔和阿富汗等地对丝绸也有较强的需求。曹三保在榷场接触了一些藏区商人。他们告诉曹三保，许多茶叶和绸缎，翻过了大雪山，到达了所谓的德里帝国（印度）。

    ……

    下午的会议并未结束。江鼎镇暂留王府奉茶。

    晚间，朱平槿再次召见江鼎镇。但这次召见不在谨德殿正殿，而是在谨德殿东阁朱平槿的办公室。

    朱平槿开门见山：“江先生，有劳久候。杜知府请江先生觐见本世子，不知意欲何为？”

    江鼎镇官场多年，他是明白人。他一跪到底道：“杜知府愿援雅州王国臣例！”

    朱平槿微微一笑。下午的分析会中，程翔凤就做出了这种判断。

    “那兵、粮、赋税、王庄之事如何？”

    “一应听世子吩咐。杜知府道，他年过六旬，官是没几年好当了。只要世子保他平安致仕，将来再给他一个小庄栖身，他愿把印绶献上！”

    官员退休之前，那是最容易出问题的，看来大明朝亦是如此。

    “杜知府难道不愿富贵还乡？”

    “杜知府是河南许州人。”

    明白了，原来这位杜知府的家乡在解放区，这老家是回不去了。

    “准杜知府所请。只是杜知府还得在顺庆辛苦几年！”

    “多谢世子恩准！”江鼎镇再行大礼。

    “可江先生本为朝廷大臣，如今为一知府鞍前马后，不知江先生……”朱平槿微笑着。他从上午见着这个江鼎镇就开始在记忆库中翻找，直到晚饭后终于想了起来。

    原来，江鼎镇便是张献忠入四川的最大带路 党！而他的下场，是投贼文官中最惨的。生生被不讲官场规则的张献忠扒了皮！

    ……

    世子问及前程，江鼎镇连忙表态：“罪臣愿听世子调遣！”

    听我调遣，那鄙人就不客气了！好人有好人的用法，能人有能人的用法。而奸人，也有奸人的用法！

    “先生得罪了王应熊、王应熙兄弟，如今周延儒起复，正是得势之时。故宜兴在朝，先生不可能脱罪为官，先生可知晓否？”

    “王应熊是宜兴一党，臣羞与之同殿为臣！”说着江鼎镇的面孔已经扭曲起来，“如若将来某日，世子欲除王氏一族，罪臣甘愿前驱！”

    “天作孽犹可恕、自作孽不可活。”朱平槿提醒年纪大他许多的江鼎镇，“彼将自败也！”

    “世子之言，罪臣醍醐灌顶！”

    很显然，江鼎镇并不明白朱平槿所说的“不可活”是什么意思。他脑袋里想的是王应熊、王应熙兄弟；而他面前的朱平槿，却想的是他本人。

    朱平槿叫起江鼎镇，饶有兴趣地看着这个会写进历史的奸人，揣度着他的双脚被张屠夫埋于地下，然后活活扒皮抽筋时的感觉。一种血淋淋的痛楚从江鼎镇血肉模糊的脸上传到了朱平槿，侵入了他的皮肤，钻入了他的七窍，渗入到他的骨髓，让他痛的不住颤抖。

    朱平槿轻咬嘴唇，把大脑中的幻觉赶出去。

    “陛下准我蜀藩于封国自行开垦荒田。杜知府既然顺应民心，那顺庆一府的王庄便拜托江先生了。相关事宜，请江先生代表王府与杜知府洽谈。”朱平槿直接将江鼎镇的身份由甲方变成乙方，再给他一枚蜜枣：“将来宜兴倒了，先生还有大用！”

    在耐心交待诸多事项之后，朱平槿亲自把江鼎镇送出了谨德殿。

    “降阶相送”，已是一项极高规格的礼遇，何况送出大门。在路上朱平槿突然想起什么，问江鼎镇是否认识彭县一位名叫龚完敬（注二）的先生。

    “龚先生，”江鼎镇笑道，“崇祯十年进士，守制归乡，罪官岂能不识？”

    ……

    银盘高挂，夜凉如水。

    引路的灯笼如同鬼火一般颤动，带着感激伶仃的江鼎镇渐渐远去，隐没在蜀王府重重的高墙黑影之中。他今晚会留宿王府，而明天，他将和总参、总监、情报局以及从仁寿赶回来的李崇文分别碰头，熟悉和掌握蜀王府的军、政、经管理体系。朱平槿已经给手下打了招呼：掏空江鼎镇掌握的一切信息。

    “世子爷，奴婢有事禀报。”李四贤略带不安的声音在朱平槿身后想起。

    “边走边说！”朱平槿说着，跨过谨德殿的门槛。

    “金堂县急报，沱江上一条船翻了，死了约两百人。当时天黑，水又急，只捞起来一个，是个女孩，不到十三岁，家人都死光了。”

    “知道了。”朱平槿停下了脚步，“这女孩如果愿意，可以入宫为婢。还有什么事，想问的一并问了吧。”

    “干爹被罗姑娘叫去，出来之时双目赤红，流泪不止。奴婢问他，干爹什么都不说……”

    “曹伴伴不说，乃是他的忠谨本色！”朱平槿回过身来，死死盯着李四贤：“你不要打听！曹伴伴没事，隔天他回青城山，你为母妃准备些时鲜礼物，让他一并带上。”

    没等李四贤回话，朱平槿接着道：“刚才这位江先生，便不是忠谨之人。利欲熏心，他早晚死在利欲这上头！你也该出去历练一番了！你到顺庆府，担任他的副职。但顺庆护庄总队成立后，正监军由你担任。你盯住他，一旦发现他背主求荣，即刻手刃之，不必事前禀报！”

    “是！奴婢明白。只是世子身边……”

    “秦裔接替你。年初曹伴伴选出来的小太监，选些个有德有才的放进谨德殿。你和曹伴伴拟个名单过来，本世子勾选几人。本世子今夜还要批些折子，你现在到罗姑娘处，让她即刻把那颗夜明珠收捡了，放进玉库。那是鬼魅之物，人接触久了会断子绝孙！明天本世子亲自向罗姑娘解释原由。”

    “奴才遵旨！”

    一脸虬须的冯如虎杵了一杆短矛，笔直地站在谨德殿门口。看见世子这么晚还在忙碌，他不由暗自庆幸，幸好这辈子没有这么多的烦心事。只要站满一个月，不违反任何军规，他就有机会重上战场。只是这一个月里头，不知又有多少人头落地！

    想到这里，冯如虎又遗憾起来。

    注一：模量，材料学名词，指材料在受力状态下应力与应变之比。国内专业刊物转发过一个美军防弹材料测试文件。文件表明，蜘蛛丝的模量最大，远高于凯夫拉（芳纶）纤维。蚕丝的模量略小，也是如此。

    注二：龚完敬，与江鼎镇齐名的四川带路 党。龚完敬史迹不详，有史料称其为临川人。