苍蝇占据了关键的要点，不管屎乐不乐意，都只好与苍蝇见面。

    领头的苍蝇姓杜，是名六十岁上下的白胡子老头。他拱手自报家门，他姓杜，是大明朝廷委到顺庆府的郡守。

    “末将陈有福，忝为护商队营官。”林言闷闷不乐地上前施礼，“惊动知府大人，末将罪该万死！”

    “哎呀呀！原来本府面前的便是威震川西的护商队陈营官！想不到陈营官如此年轻英俊！”杜知府惊讶万分，连忙快前几步扶起林言，“陈营官乃是世子亲兵，跪了本府，岂不是要本府折寿？”

    ……

    川北连接陕西汉中的出口，是女皇故里广元。从广元经保宁、顺庆再到重庆，几乎是一条南北贯通的直线。而嘉陵江，就围绕着这条直线来回绕行。四座城市之间的水上交通极为发达。除了嘉陵江的干流，嘉陵江的重要支流渠江也串联了很多城市，如保宁府的巴州、顺庆府的广安、夔州府的达州和重庆府的合州。

    顺庆府古称果州，下辖两直辖县、两散州和六个州辖县。两直辖县是南充县和西充县，南充县依廓；蓬州领仪陇和营山两县；广安州领岳池、渠县、大竹、邻水四县。顺庆府地处四川盆地的中央，北接保宁府，南接重庆府，西与潼川州相邻，东跨华蓥山，与夔州府相连。控制着嘉陵江水道，乃是个四战之地。

    除了地理位置重要，顺庆府还是一个大府。所谓大府，就是三多：人多、地多、粮多。

    因为农业开发较早，顺庆府人口数量仅次于成都府和重庆府。由于境内大江大河众多，虽有丘陵密布，但沿江沿河两岸冲沟坳谷平坦宽畅，形成许多互不相连的平坝，成为非常好的水稻种植地。相对优越的地理环境，让朝廷在顺庆府征收了更多的税收。同样是两州八县，顺庆府的粮额竟然是保宁府的三倍半还多！

    因此，选择嘉陵江边的新政坝作为护商队在川北的铁钉子，蜀世子朱平槿并不是光盯着保宁一府。他是看中了新政坝正好地处保宁、顺庆两府的交界处，也是看中了新政坝沿嘉陵江上下进而辐射整个嘉陵江流域的能力。

    高层战略如何规划，林言这样的中下级军官知之甚少。他只是隐约感觉到，顺庆知府这般屈尊出迎，定然不会平白无故。要么有事相求于护商队，要么献媚讨好于世子。可他已经代营长出了场，亮了相，这护商队营官角色只好继续演下去。

    顺庆府府衙之侧，有一座临江依丘而起的五层酒楼，名曰都尉楼。从楼顶望去，东边宽阔的嘉陵江，好似一副银色的地毯，铺贴在蜿蜒的城墙之外。江上的渔船和商船星星点点，北来南去。转头望去，西山草木繁盛，满目青翠，好像一座巨大的锦屏，插立在城市的身后。一条大河（西河），悄无声息地从西山脚下溜出来，在城市的南面注入嘉陵江。江河交汇之处，正是个熙熙攘攘的大码头。

    “好一幅江山胜境，如此美不胜收！”林言登楼临风，忍不住凭栏感叹。

    杜知府与身旁文士交换了兴奋的眼神，笑叹道：“想不到陈营官一介武将，也有如此雅致！本府倒是眼拙了！可见世子慧眼识人也！”。

    杜知府“想不到”一句，把林言提醒了。他暗暗吐舌，差点穿帮。自己在冒充陈有福，而陈有福只是东门草标出身。虽然营长每天晚上都跟着大头兵一起上学习班，但是这种吟风弄月的雅事天生便与他无缘。

    林言定定心神，默想着陈有福在这种场合应当说什么话。正想着，突然他发现楼下那一大堆官员乡绅都不见了。空荡荡的雅室之中，只剩下了面前这两位。除了须发皆白的正主杜知府，还有一位文士聊充陪客。这位文士比杜知府年纪略小，相貌堂堂，气宇不凡。但奇怪的是，此人印堂发黑，脸色发暗，仿佛最近遇到了大灾大难。

    “难道他们要与我商讨机宜？”林言暗暗自付，并悄悄告诫自己镇定。

    见林言注意到自己，那文士微微一笑，拱手作揖：“鄙人江鼎镇（注一），罪官一名尔！”

    “江大人那是耿介忠直之臣！”

    杜知府一边给林言让座，一边愤愤不平向林言介绍江鼎镇。

    “江大人乃天启五年二甲第十三名进士出身！才高八斗有余，更有锦绣文章满腹！去岁江大人从福建左参政转任川东道守，因厉行防饷督察，得罪了重庆府士绅大族。王应熊之弟王应熙便纠结一伙官绅，污蔑江大人贪污亏节！故而江大人落官回了原籍南充县。”

    杜知府缓缓在正中位置坐了，犹自长叹一声：“哎！如今之世，奸人盈朝，正人远谪！可怜这大明的花花江山，危矣！”

    官场上的勾心斗角与打打杀杀，林言既不懂也没有兴趣。他只是想听听这神神秘秘的两人到底要说什么，然后找个借口脱身去追赶大部队。

    听到杜知府为乡人打抱不平，林言于是笑着敷衍：“士绅就是这德行！平日忠君报国，喊得比谁都响。真的让他们捐银捐饷，为国分忧，一个个都当了缩头乌龟！世子曾道：等献贼把刀子搁在他们颈项上，他们才会明白：我大明朝才是他们的天堂！只可惜，那时已经太晚了！”

    陈营官随口便是世子如何，可见深得世子器重，得以经常随侍左右；世子说大明朝是士绅的天堂，似乎更是别有深意。

    杜、江两人对林言的话进行了各自解读，不经意间再次交换了兴奋的眼神。

    “世子所言，振聋发聩！”杜知府拍拍桌子，痛心疾首道：“实乃警世恒言也！可恨那些士绅，只知花天酒地，胡作非为，却不知大限将至矣！”

    江鼎镇更是怒发冲冠：“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土！兴，百姓苦；亡，百姓苦！那些士绅，以为换了新朝，灭的只是天家，苦的只是百姓，与他们毫无干涉。他们呢，还是人上之人！呸！做梦！古语云，覆巢之下，安有完卵！如那重庆府的王应熊、王应熙兄弟，一手拽着乌纱，一手托着银秤，川东主客两军之军需粮饷，无一不包，无一不揽；江上千帆，岸上万顷，家财堪比王府，威福更胜帝王……”

    林言尚不知他已经被两个老奸巨猾的官场老贼套了话去，见杜知府如此忧国忧民，不由产生了几分亲近感；而江大人为了大明朝的江山社稷，仗义执言、抛官舍业，更是打心眼里钦佩。只是在这种高规格场合，他的口才也好不到哪里去，只好频频点头。

    杜知府和江鼎镇骂了几句士绅，见林言的思路没有及时跟进，便悄悄把话题转到了陈营官的身世上。林言在学习班听过几次陈有福声泪俱下的控诉，便按自己所知有一句没一句小心应答着。

    “想不到陈营官身世竟如此坎坷！”杜知府摇头叹息，“想不到那些土暴子竟如此残暴！世子之恩，于陈营官可谓天高海深也！”

    杜知府顺着自己的话头，又将题目扯到了世子身上。

    “末将这次带兵去保宁府，就是抱着护国安民之心去的！”林言思前想后，觉得自己要说的没什么不妥，这才开口道：“末将临行前，世子与廖抚和刘按在省城东门外校阅。世子下了令旨，对于那些戕害百姓、死不改悔的土暴子，斩尽杀绝，绝不姑息！要让川东川北的百姓都知道，大明朝没有忘记他们，蜀王府没有忘记他们！”

    “校阅诸军……世子下令……二台接旨”

    “蜀王府没有忘记川人！”

    两个官场老贼迅速从林言的话中提炼出要点。二人心有灵犀一点通，都觉得该切入正题了。

    杜知府对着门口轻拍双手，一大桌各式菜肴很快摆上了桌子。

    杜知府双手捧起酒杯：“陈将军，请！”

    ……

    酒过三巡，大家又说笑一回。林言有了些醉意，防备也渐渐放松下来。这时，那江鼎镇好像突然想到什么，先向林言敬酒一杯，然后问道：“罪官于川东，曾听得江上客商道，世子准田主投献于王府，可是真的？”

    这当然是真的。林言从碧峰峡训练出来，就先从在名山县护庄队干起，对此一清二楚。而且现在王府收受投献，越来越公开，越来越大张旗鼓，越来越无所顾忌，听说连刘之勃这位巡按御史也是无可奈何。林言想想，便点了点头。

    “王府收了投献，那皇粮国税怎么办？”杜知府好像挺着急。

    怎么办？林言也不知道怎么办。他只知道军队怎么办。

    “收了投献，便要设王庄！王庄！两位大人知道吗？”林言舌头打结，见杜知府和江鼎镇频繁点头，便嘟噜道：“设了王庄，我们便派庄丁守卫！王庄多的地方，我们还要驻兵县城、州城！”

    “对！对！驻兵！驻兵！”杜知府和江鼎镇连声附和，希望林言赶快将关键的东西说出来，越多越好，越细越好。

    “驻兵！”林言道，“那不是省了官府好多钱？”

    注一：史称江鼎镇先降土暴子，后又在夔州向张献忠投降，大西军建国后短暂出任礼部尚书，最后结局与其他降臣一样被扒皮抽筋。但他肯定没在崇祯十四年就加入土暴子。

    江鼎镇是南充人，不是西充人。这有他的学籍档案为证，部分史料记载有误。