廖大亨与刘之勃小声嘀咕，达成政治妥协。朱平槿却看见远处身着护卫盔甲的贺有义向他发出了约定的信号：

    他的八瓣盔换了一簇蓝色盔樱。

    大功告成！秦裔得手了。

    既然得手，弹劾奏章的抄件不久就会快马送来。看神色，四川军政、监察两系统的最高长官也达成了协议。如此一来，护商队的合法化就有很大的希望。

    护商队合法化了，那就等于在藩禁这道紧箍咒中打开了个缺口。有了这个缺口，许多见不得光的事情便可借此走上台面。

    王府便可公开招收干部，不必遮遮掩掩；

    新军便可继续扩军，不必偷偷摸摸；

    护庄队便可随时变身为护商队外出作战，而不必局限于一乡一土。

    王府机构和官员外出执行任务，与地方官府和驻军打交道，也就有了理由和身份。

    甚至将来与官府联合设卡征税，也有了合理的借口。

    只是要做到那一步非常不易。没有皇帝的首肯，刘之勃在陈士奇弹劾在先的情况下，未必会为朱平槿或廖大亨背书。

    崇祯皇帝个性强、好面子，又十分多疑。要骗过他应该有难度。还有那些朝臣，个个都是官场厮混的老鬼，万里选一的人精。尤其是传闻即将起复的首辅周延儒，还是状元及第，与代表东南士绅利益的东林党有着千丝万缕的联系。要确保朝廷批准，廖大亨、刘之勃的奏章写得天衣无缝倒是其次，关键是自己如何在四川营造出一种大形势，让朝廷不批也不行！

    “廖公、刘大人，本世子素知两位大人清廉。自去年献贼入川之后，蕃库亦是空空如也。兵不可一日乏食，军不可一日无饷。王府钱庄前些日子铸造了批花钱，今日正好拿来犒赏三军！”

    转眼间，朱平槿又从富N代变成了知书达理的好同学。

    古时的花钱，是民间自行铸造的喜庆钱、吉利钱、辟邪钱，大致相当于今天的纪念币，不是朝廷法定的流通货币，即制钱。

    因为不是制钱，所以花钱的质量有好有差，而且百姓可以在花钱上玩出许多花样。花钱样式不拘一格，纹样繁复不同，但以“长命富贵”、“加官进爵”、“百年好合”等等喜庆吉利的字样居多。花钱早在汉代就有，历朝历代花钱的样式之多，随便哪个钱币专家也说不清。在朱平槿不幸生活着的大明崇祯年间，即便国不泰民不安，私铸花钱依然在民间流行。

    不管什么钱，只要是钱，廖大亨都是感兴趣得很。连刘之勃也被朱平槿这个话题所吸引，偏过头来凑趣。

    “喔？王府铸的花钱，何不让老夫见识一番？”

    朱平槿变戏法一般摊开手掌，一枚亮晶晶的银元出现在掌心。

    原来是银花钱！

    廖大亨两指捻过银元，偏头对着日光细看。他为自己再次蒙对而小小得意。眼前这位小子，鬼名堂多得很！敢在这里献宝，一定不是平常玩意儿！

    “七成五的银，正好一两一个！”朱平槿又从掌心里变出一个，递给了刘之勃。

    “母妃道，本世子按祖制请敕管理蜀王府事，应该有个纪念。本想等朝廷的诏书下来才发放，结果今晨为廖公所邀，出府匆忙，不及准备，只好令人拿了包这东西犒赏将士！”

    银花钱拿在手中沉甸甸的，分量很足。

    “漂亮！”廖大亨手摸银花钱，由衷大赞。

    银花钱正面中间有个人像，人像外面团着一圈蟠龙和飞凤。背面中间一个“蜀”字，边沿上还围有一圈文字。

    廖大亨问朱平槿道：“银钱边上为何有一圈压痕？”。

    “这是压花。做了压花，可防奸人挫了，坏了品相！”

    “世子所虑极为周到！”廖大亨还是爱不释手。

    太阳直照，银元上反射的白光耀眼。

    刘之勃眯缝着眼睛，拿着银元细看，嘴里念念有词：“这背面字样是护国安民……”

    “背面是‘护国安民、天下太平’八个字。舒师傅的亲笔！”朱平槿替刘之勃念出来。

    “这字写得好！语句也妥帖！”

    刘之勃文人气发作，将那八个字颠来倒去念了几遍，不由赞叹连连。

    “那正面的人像是……”刘之勃又问。

    这回是廖大亨惊讶了：“此乃我大明太祖高皇帝的真容像啊！难道刘大人觉得不像？”

    “像！真像！”刘之勃连忙回答。

    刘之勃说谎了。他从没进过京师太庙，哪里知道太祖真正长什么样儿的。可当着众人的面，他如何能够承认？

    “自然是像的！”朱平槿笑道，“比照着王府宗庙里太祖真容肖像刻的模，怎么可能不像！隔些日子，本世子还要让画工照着那太祖肖像画一幅更大的，挂在端礼门城楼上。起码两丈高，一丈五宽，以鎏金木框装裱。要挂得高些，让人很远便能看到……”

    “好！这样既显天家威仪，又显世子忠孝！”刘之勃击掌称赞，却有些担心：“可是否靡费过了些？”

    “好钢要用在刀刃上！这些钱，花着值！若能震慑宵小，化解人心，为我蜀地带来三五年太平，这钱便花得值了！”

    “世子深谋远虑，下官受教了。”刘之勃马上拱手。

    他这回是真心诚意的。至于陈士奇的弹劾，暂时被他忘却了。

    “既然中间是太祖真容，那这圈龙凤，必是暗指太祖皇帝和马皇后了。”廖大亨自信地猜测。

    朱平槿没有回答廖大亨的猜测。他对廖、刘二人道：“等天使带来圣旨，廖抚和刘大人便拿些去，赏给下头那些官吏，以示王府与蜀地官民同庆也！”

    没等刘之勃推却，廖大亨已经迅速代表四川官吏表示，皇帝按祖制诏准世子管理蜀王府事，对于蜀地是一件天大的喜事，应当举行隆重的庆祝大典。银花钱，最好花在大典之上，以示藩恩浩荡。

    他还补充道，王爷五月中旬遇害，想必奏疏十余日前已经送到京师。当时他亲派衙门里一位经历送书，还派了十几名精悍军士护卫。一人双马，千里兼程，最迟一个半月也就到了京师。现在朝廷撤了大道上的驿站，四川这等偏远之地可就苦了。人没法歇，马没法换……”

    今天廖大亨在刘之勃面前叫苦，叫出了成果，也叫出了实惠，于是忍不住又开始叫唤起来。

    朱平槿不得不打断他，士兵在烈日下站着，半个时辰便是极限了。

    朱平槿提醒他：“廖公！能否请廖公为将士们作训示，然后便将这银花钱赏下去？”

    廖大亨反应过来。他眼睛咕噜一转，盯上了刘之勃：“难得刘大人亲来校阅！刘大人代天子出巡，刘大人至，如天子亲至！何不如请刘大人为将士讲几句？”

    刘之勃刚想应承下来，转眼看见队伍前头的陈有福和罗景云，便迅速打消了讲话的念头。

    “既然护商队是世子领着士绅募兵捐饷组建的义兵，那理该由世子来讲！”。

    “两位大人……”

    “还是请世子来讲！”

    场面做足了，朱平槿再也无需假惺惺地推辞了。

    他挺直身躯，向廖大亨和刘之勃拱拱手。随即一拨马头，带着自己的旗帜，在三营队列的排面前跑了一个来回。

    ……

    朱平槿站立在战马上，有力地挥舞着手掌，大声鼓动那些年轻士兵。

    “你们这次到川北去，是极尽荣光的！”

    “川北的百姓，对你们的到来，早就翘首以待！”

    “他们的粮食种子，被土暴子抢光；他们的姐妹女儿，被土暴子侮辱；他们世代生活的家园，被土暴子占据！”

    “他们有田不得耕，有屋不得住，有衣不得穿，有粮不得食！他们将你们视为救星，将你们视为子弟，将你们视为打跑土暴子，重享太平生活的最后希望！”

    各连的连长带着几名军官聚集在朱平槿附近，他们负责轮番将朱平槿的每句话传回本连，讲给每一位士兵听。

    “你们是解放者！你们是护国先遣军！”

    “让你们的语言和行动，让你们的赫赫战功，告诉川北的每一位百姓：他们没有被大明朝抛弃！没有被蜀王府抛弃！没有被本世子抛弃！而你们！就是他们最坚强的武力！”

    “对土暴子裹挟作乱的百姓，应该给他们改邪归正的机会！但对那些丧尽天良、罪恶滔天、死不悔改的土贼匪首……”

    朱平槿拔出了佩刀，让雪亮的刀面反射阳光。“唯有斩尽杀绝！绝不姑息！”

    “斩尽杀绝！绝不姑息！”

    “天佑我大明！大明万岁！护商队威武！”

    “天佑大明！万岁！威武！”

    朱平槿讲完话，在士兵们绵延不绝的欢呼声中，高举宝刀，再次潇洒地打马跑了一个来回。

    无论是周围的百姓，还是身处声浪中心的廖大亨和刘之勃，都前所未有地感受到了一种强烈震撼。

    ……

    在此起彼伏的欢呼声浪中，刘之勃轻轻眨了眨润湿的眼睛。看着眼前的一切，他突然想起了年轻时读过的一首诗，那是杜甫年轻时写下的：

    “雨抛金锁甲，苔卧绿沉枪。”

    刘之勃沉醉于杜诗的意境中，没有注意他身边的四川巡抚廖大亨一脸呆滞。

    “十五举义兵，五年定两京。

    何年擒贼虏，四海致太平？（注一）”

    天下大乱，必然英雄辈出！廖大亨心里感慨道，难道鄙人就要把身家性命押在此子身上？

    想到这里他又犹豫了。

    单就这几百人，即便放大十倍百倍，离着京师那位置也还远着呢！

    还是按照与刘兄商议的结果，先等等看吧。眼下要紧之事，是把这刘之勃拉过来，解决了老贼陈士奇！

    ……

    蜀王世子和几位大人已经带着护卫走远了。那个高个军爷也领着他的军队，敲着战鼓高唱军歌向北出发。

    时至正午，骄阳似火。

    围观的百姓渐渐散去，天香楼头牌芜蘅姑娘还怔怔站在原地，眺望着世子离开的背影。