刘之勃走了，陈士奇并没有马上离开。他好整以暇把桌上的茶水续满，又喝了几泡，进了恭所轻松，这才施施然离开茶室。

    他的轿子并没有像刘之勃一样穿街走巷，而是直接上了正南的大道，道路前方便是皇城坝和蜀王府。

    皇城坝上不知有些啥表演，看热闹的百姓是里三层、外三层，喧闹声更是声震屋宇。

    闹声入耳，陈士奇眉头微皱。他不愿平白被小民堵在路上，更不愿有百姓见到他的真容。

    轿夫跟着老爷许多年，知道老爷喜静不喜闹的习惯。不待陈士奇吩咐，便将轿子抬进了一条西去的小巷。

    陈士奇从而失去了观看一场精彩大戏的机会。

    ……

    舒师傅、小太监和那群王府护卫早已溜得无影无踪。皇城坝上只剩下担当主角的书生士子以及充当免费看客的百姓。

    士子们分作东、西、中三拨。

    东边士子较多，多至百余。看穿着打扮，便知道他们多是寒门子弟。

    西边士子略少，领头的锦衣玉带，周围还有家丁护拥。

    中间士子的最多，多达数百。

    这三群担当主角的士子并非人人羽扇纶巾。单论穿着相貌，便什么人都有：有宽袍大袖的；有粗麻短衣的；有香粉扑面的；有画扇纶巾的；有清雅俊秀的。还有劲装打扮凶神恶煞的。整个一锅大杂烩。

    皇城坝上东西对立，剑拔弩张。中间的则不偏不倚，甚至架桥拨火，怂恿惹事。

    东边领头的便是才吃了一碗阳春面，恢复了些许体力的蔡绍諴。

    西边领头的却是另一个年轻书生。那年轻书生样貌不差，只是他一双眼睛睁开，所有人都不知他看望何方。

    原来是个斜眼。

    斜眼虎视眈眈，盯向蔡绍諴身旁不知何人。他紧握拳头，簇新的绸衣已经撕开了半边，无力地垂搭在胸前。

    斜眼对面的蔡绍諴同样狼狈。衣服两个肩膀都被抓破了，露出了里面花白的净肉。

    两人身边帮拳的，人人跃跃欲试，等待己方主将的下一步行动。

    ……

    新的战斗即将开始，

    这时围观人群中挤出一对男女。那女子年方二八，粉嫩的脸庞带着青春的稚气。那汉子比女子高出一头，黑脸大脑袋，露出红亮粗壮的两条臂膀。

    男子挤出通道，却把最好的观景位置让给了女子。可不多时，那女子便手指西头的斜眼，对汉子叫喊起来：

    “哥，你看！那书生老盯着人家瞅！他对人家耍流氓！”

    这下大汉恼了。

    “哪个龟儿子敢欺负我铁脚板的妹子！”妹子的哥怒吼一声，一步便窜到那斜眼面前，揪住他的衣襟，举起了钵大的坨子（注一）。

    围观的百姓顿时大笑起来。这一笑，倒把铁脚板笑蒙了。他的拳头停在半空，傻傻地看着周围人群。

    “那是个斜眼！”终于有人憋不住道出了真相。

    人在拳头下，不得不低头，斜眼书生哀求道：

    “好汉！好汉！本人天生眼斜，非是要轻浮尔妹子。眉州生员李镜，敢问好汉大名！”

    “眉州陈登皞（HAO），混名铁脚板。”

    “原来是里人乡亲！”秀才李镜大喜过望，止住了围拢过来的家丁打手，指着对面的蔡绍諴，“只要你帮我很揍那些人，本秀才自有重谢！”

    孰料那铁脚板摇摇头：“我只打两种人！欺负我妹子的人，昧了我行脚钱的人！”

    他放下拳头，松开衣襟，重新跑回人群，把他宝贝妹子护在身后。

    铁脚板拒绝参战，形势顿时逆转。

    “哈！哈！人间恨，何处问斜阳（注二）？兄台有何恨，四处问斜阳！”蔡绍諴大笑着，抑扬顿挫念诗以庆。

    “写得好！”蔡绍諴身后的帮拳挑着眼眉鼓掌叫好，“问斜阳！传神之作也！”

    李镜不堪其辱，忿怒不已。

    “妈的，有种的留下姓名！”

    “老子行不改姓，坐不改名！昭化书生蔡绍諴！”

    “书生？！连个生员也不是！”李镜扑哧一声，惹得他身后那帮人都笑了出来。感情你连功名都没有，还敢与我打架？

    “既然你还是白丁一枚，本秀才就没空与你啰嗦了。”斜眼两颗眼珠同时上翻，好似一腔深情问斜阳，“你知道我爹是是谁吗？”

    “不知道。”蔡绍諴老实回答，“我只知道，你爹妈把你生成这模样，一定不是啥好鸟！”

    “你找死！”李镜拳头提起，就要扑过来。

    比他拳头更快的是一口蓄积已久的浓痰。

    啪！浓痰不偏不倚，正中李镜鼻梁。

    李镜眨巴眨巴眼睛，气焰顿消。他后退几步，用绸子做的袖子把痰拭了，又从眼睫毛上扣下一粒葱花。

    “给老子打！打死了，老子有的是钱！”李镜对身后家丁低吼一声。

    东西两端的士子同时发动，再次战做一团。

    ……

    舒师傅退回端礼门，没等轿子落地，就在轿上跺脚。

    “真乃斯文扫地！学子当街厮打，成何体统也！传了出去……”

    “师傅，学生看这倒是好事！”朱平槿似笑非笑，“本世子招的是军人，是要上阵杀敌的。让他们打打，看看他们的血性！”

    “只是我王府的声名……”

    “师傅勿忧，学生已有安排。李明史，回谨德殿。告诉刘名升，让他依计行事！”朱平槿一边脱下护卫的甲衣，一边大声下令。

    ……

    朱平槿回到谨德殿，殿外已有中年太监秦裔在等候。从他脸上刻意掩饰的焦虑，看出来有极为紧急之事。

    朱平槿从凉轿上下来。一边走上丹陛，一边向秦裔招手。

    秦裔如此紧急求见，便是刘之勃与陈士奇秘密见面的事情。

    早晨天未放亮，负责盯死刘之勃的那组人便发现，一个头戴盔帽遮住脸的人在巡按衙门附近四处张望。他先往后门里塞了一封信，然后神色匆匆地离开了。

    等了约半个时辰，刘之勃的妾室手提竹篮打开后门，准备上街买菜，结果发现了这封信，送进了二堂。不久，刘之勃便穿了便装出门。他没用官轿，而是要老仆叫了顶轿行的布帘轿子。

    轿子往皇城坝方向而去，负责监视的人一路跟踪，却发现他在皇城坝一家高档茶室与陈士奇见了面。两人谈了不到半个时辰，刘之勃便神色凝重地回了衙门。

    “他们谈了什么？”朱平槿有点紧张地问。

    或许做贼心虚，朱平槿下意识感觉到此事与己有关。

    自从刘之勃到任，陈士奇从未与刘之勃有多余的交集。此时突然约见，必有蹊跷。而且就约见方式的诡秘，刘之勃神色凝重等迹象分析，此事肯定还极为重大。

    难道是泸州变乱？朱平槿立即将其否定了。刘之勃是钦命巡按。他要看的东西，廖大亨是遮不住的。泸州的消息迟早要送到巡按衙门。刘之勃没有必要偷偷摸摸与陈士奇见面，陈士奇也没有必要鬼鬼祟祟约见刘之勃。

    “我有什么把柄被陈士奇抓住了？是护商队还是投献？”朱平槿暗自深思。

    多年的官场斗争经验告诉朱平槿：陈士奇猝然发力，必然早有准备。自己要想顺利着陆，可能要大费周章！

    ……

    “回世子爷，奴婢现在正在打听！”秦裔察言观色，看出了主子的担心。他迟疑片刻，随即补充道：“下面的人报告，陈士奇给了刘之勃一样东西！”

    “一样东西！什么东西？你们是怎么知道的？”

    “那盯梢的人与茶室伙计很熟。他打听到了陈士奇与刘之勃谈话的雅间所在，便到对面客栈眺望。结果不偏不倚，正好看见刘之勃拿了份折子凑近窗口观看。后来刘之勃出得茶室，右手在左手袖筒里按了几下。分明左手袖筒里放了某物，而且还很重要。奴婢仔细问了盯梢的，他估计是一份呈文或奏章。”

    “呈文奏章？”朱平槿眉头紧锁，“盯梢的是苏秀才？”

    “是。”秦裔轻声回答。

    “他坑蒙拐骗的毛病改没？”

    “估计他改不了。这次奴婢重重赏了他。”

    “既要用他，更要防止他为了钱财把王府卖了！”

    “奴婢记下了。”

    “这次你立了功！”朱平槿对秦裔点点头。秦裔是老曹公公推荐的，确实很能干，天生就是一个特务头子的料。

    “你们的监视位置能否看到刘之勃的书房？”朱平槿继续发问。

    “能看到，但看不清楚。他书房窗前栽了梧桐树。这段时间长了叶子，遮得严严实实，只能隐约看见灯光和动静。人出了书房，走到院子里，方才可以看清。”

    朱平槿轻敲桌子，吩咐道：“你们要想法看看那东西。到底是呈文还是奏章？里面写了什么？本世子要清楚知道。你有什么办法拿到东西？”

    秦裔想了想，这才回禀：“刘之勃对下人管得极紧，不准他们收受贿赂，衙门也是防卫森严。最难办的，还是刘之勃家里人少。那一妾一仆极为老实，从人身上着手的地方不多。奴婢观察许久，发现能随时进出二堂的人，只有他妾室一人。刘之勃之妻早逝，没有留下半个儿女，此妾倒为刘之勃生下一女，据说已经出嫁……”

    “那刘之勃不是绝后了吗？”朱平槿插话问道。

    “好像也不是。”秦裔摇摇头，“刘之勃把从子（侄子）刘文郁从小养大，情同父子。刘之勃无子，刘文郁便过继给了刘之勃。听说那刘文郁近日便要到成都来，来了更不好办了。”

    “那怎么办？”朱平槿急得从椅子上站起来，在办公室里走来走去。

    “奴婢倒想出一个办法进去……”秦裔突然道。

    听完秦裔的办法，朱平槿忍不住击掌叫好。但他没有立即下令执行，反而继续在办公室兜圈子。

    半响之后，朱平槿终于下了决心。

    他对秦裔的计划进行了调整：“不要拿假的。执本世子手令去找典宝，领个真的！要不做便不做。要做，就要做得全套！地方由成都县改在华阳县！这样更正常，也好让两个铁棒槌硬碰硬！

    从今天起，由你全权负责刘之勃。三天之内，本世子要见到那份东西。

    陈士奇那里，由情通局负责。必须十二个时辰全方位布控！你出去，传旨令刘名升和张光培赶快把蜀考之事了结，然后到这里来。

    记着，你是本世子的奴才，只对本世子负责！刘之勃的事情，任何人，包括刘名升和张光培，只言片语也不得泄露。

    违令者斩！”

    注一：四川方言：拳头。

    注二：吴梅村词。