两人互相客气一番，重新落座。

    廖大亨仔细讲了今夜平台朝会情形，问道：“世子竟弃了肥皂之利，实大出为兄意外！其意欲何为？”

    “世子这是在收买人心，兄长难道看不出来？百姓之心、官绅之心，他已经收买了不少。此番瘟疫一来，他正好借助这肥皂之利收服宗室。富顺王、太平王、德阳王，三郡王或死或抓或等死，蜀地宗室早已噤若寒蝉，此时谁敢跳出来背后捣乱？世子又收王庄、开钱庄，造肥皂，牢牢攥住了蜀地宗室的银袋子。以小弟所见，蜀地宗室现在已是铁板一块。宗室们除了选择与世子站在一起，哪还有其他的出路？这与当年的楚王府，可是大大不同呀！”

    封在武昌的楚王，当年与秦王、周王、蜀王并称四大王府，但是由于内部夺嫡争位，宗室互相攻讦（JIE），结果四分五裂，声势大不如以往，在四大王府中是率先衰弱的。不仅落了很多笑话，而且酿成天下大案。

    “刘兄所言极是！”廖大亨闭着眼睛点头。今天世子突然在平台上念了一首太祖的亲情诗，他就有些异样的感觉，只是这感觉朦朦胧胧，看不清摸不到。

    刘先生回答了廖大亨的提问，立即将话题转到了他这次生意路上的所见所闻。刘先生知道廖大亨心中的疑虑是什么，希望自己讲了之后，能够在思路上激发他产生共鸣。

    “这次小弟贩粮贩盐至重庆府，眉、邛、雅、嘉定、叙府、泸州等川南沿江之地都走了一遭。蜀王府接受土地投献，圈占无主之地，反响之热烈，实在令小弟大开眼界。以前我们说到投献，都是官绅人家攫取民利之手法。可王府收受投献，百姓非旦不抗争，反而趋之若鹜，户户争先，人人向往。何也？百姓们得了实利！百姓自己的土地，投献后每年只交一成的租子，那可比向兄长交税低多了！

    王府为了打消投献百姓的顾虑，还允诺他们投献自愿。要是哪天他们想改回田主名字，随时可以自便。现在百姓不是怕投献，而是怕投献了世子不收。就连租种王府田地的农户，也只交五成的租子，比租种官绅的土地少交许多。若是王府自有之田土足够，天下之官绅都找不到一个种田的长年！”

    廖大亨听了他姻兄的话，心中十分郁闷：“除了一成、五成的租子，还有特供的肥皂、特供的子弟学校。”

    “如今灌区十一县，王庄早已是星罗棋布，无处不在！以前王庄较少的几个州县，仁寿、井研、资县三县，目前王庄已经占田三、五成不等；简州（现简阳市）、汉州（现广汉市）、绵州（现绵阳市）正在开设王庄；雅州一州三县，州城、名山无需多说，那里遍是王府的茶山稻田，连荥经和芦山两县那些个偏远的地方，听说都开设了王庄；眉州的彭山县、邛州的蒲江县、嘉定州的洪雅县、夹江县现今也是王庄连片。邛州若无杨天官领着一帮士绅死死顶着，邛州夹在成都与雅州中间，他们哪里跑得掉？现在天全高登泰去了泸州，早晚又是几十个王庄。小弟打听到，世子往嘉定派了一个雅州生员名叫唐默的，在嘉定城内大肆宣传投献的好处，敲锣打鼓，登台唱戏，好不热闹！兄长，您知道这唐默收受投献的摊子摆在哪吗？”

    廖大亨摇摇头。

    刘先生当然知道廖大亨收朱平槿赞助费的事情，但说起来还是忍不住义愤填膺。

    “就在州衙对面！听说当地一帮士绅跳出来，要砸了唐默那个投献摊子，立即就有几十个凶神恶煞的土司兵，提着明晃晃的大刀站出来护着。那知州一个臭屁都不敢放！相反还好吃好喝招待着。何也？他要靠这些蛮兵守城呢！照这般架势下去，嘉定、峨眉、犍为、荣县、威远，一州六县早晚全是王府的！从嘉定顺江而下，接着便是叙府、泸州、重庆、夔州。总有一天，全四川都是蜀王府的！”

    “刘兄无需置气！四川既不是你的，也不是我的。”廖大亨无奈笑笑，“天下本来就是他们朱家的！”

    朱平槿收受投献的情况，廖大亨清楚得很。信息的渠道，除了有地方上道、府、州、县的各种呈文报告，还有朋友、昔日同僚之间的私人信函。邛州的杨天官，最近一连给他写了两封信。信中有句话令他印象十分深刻：

    “膏腴尽入王府，民无立锥之地！”

    廖大亨清楚，并非“民无立锥之地”，而是杨天官这些官绅无立锥之地。涉及王府的呈文，他一般不批。下面闹凶了，他就批个“宁靖地方、勿要生事”。只是碍于杨天官的能量和面子，他还是回了一封私信，说会劝告王府。可话虽如此，他不可能有实质性的动作。毕竟朱平槿的投献收得越多，他的赞助费收得越多。现在已是六月下旬，再过两个月，王府收了秋粮，这笔巨额的赞助费就会到手。可是不知怎地，这钱他拿得始终不踏实。

    廖大亨在想，刘先生却在说，而且越说越心惊肉跳。

    “王府的土地投献之策，影响不仅是乡绅农户，还有卫所的军士！现在王府除了护商队，在各个王庄都建了护庄队。护庄队的待遇一如护商队，比卫所的那些泥腿子军士、叫花子卫丁好得多！比如成都五卫的军士，投入护商队护庄队的便有几千人，而且全是精壮。那宁川卫和成都后卫，更是公开将士兵卖给王府！其他几个卫，据说眼红无比，托关系找门子已经求到小弟这里了。当官的不卖，士兵就自己卖，当官的难道还敢到王庄上去搜查吗？”说到这儿，刘先生自失一笑，“商人们也是这样。天全的茶马走私，现在雅州周遭的商人那是削尖脑袋往里钻！王府和天全土司掐住飞仙关要隘，联手设卡收钱，赚得那是盆满钵满！”

    “那条道我们走不通，你别想了。”廖大亨突然打断刘先生道。

    “那是，小弟也不敢妄想。”刘先生自知失言，笑道：“钱这东西，生不带来，死不带去，为钱丢命不值得。贱内得来的消息，王妃在府里放言，那是她儿子用命趟出来的财路，谁也别想插上一腿！哦，兄长是否听说，这世子在王府里节俭得很，一顿饭从不超过四菜一汤。连个干豇豆烧猪蹄，还要分作两半：一半他和罗姑娘吃，一半分给下属！”

    “岂曰无衣，与子同袍。”廖大亨默默念道。

    他姻兄弟没听清，忙问什么，廖大亨笑道无妨，刘先生便继续讲下去：“兄长刚才讲到保宁府张继孟之事，无疑是世子要对保宁府下手了！”

    “刘兄，为兄正要请教保宁府一事。”说到保宁府，廖大亨顿时来了精神，腰杆也坐直了些，“刘兄你说，那保宁府山多土少，瘟疫盛行，土贼猖獗，人人都在外逃，世子倒是要进去。本官有些想不明白！”

    刘先生一听心里笑了：我都能明白，你一个巡抚大人不明白？你无非要我主动把话挑明而已。

    “要田土，川南多得很。尤其是叙府、泸州一带，方经献贼蹂躏，正是人少田多的好地方。世子想收投献，理应布局川南。世子现在盯住川北，逼着我们除掉张继孟，除非世子图谋之所大者，并不在田土上！”

    “那在何处？”廖大亨盯着刘先生的眼睛问。

    哈哈哈！刘先生放声大笑，笑声中带了些戏虐。

    “兄长之意，无非是要小弟亲口说出来。说出来倒也无妨，小弟一个小本商人，有钱便是父母，无钱便是仇人。只是怕说出来，兄长与小弟从此便有了嫌隙！”

    “你我本是兄弟，有何嫌隙可言？此地一席话，再不入第三人之耳去！”廖大亨说着，抓住了刘先生的手：“如有所负，天诛地灭！”

    已经逼得巡抚大人诅咒发誓了，这话不说不行。刘先生一副毅然决然的样子：

    “那好，小弟今日便豁出去了！兄长知兵领兵之人，最是清楚山川地理！保宁、夔州两府，乃是四川的门户。守住两府，干系重大！所以世子所谋者，在全川，在天下！”

    “刘兄说世子会造反？”廖大亨有些疑惑。

    “造反很难说.”刘先生摇摇头道：“但是占据全川，以求自保的心思肯定有！”

    “占据全川，那不是造反是什么？”

    “兄长，这可未必。”刘先生立即反驳，“在当今皇帝眼中，也许是造反。在将来皇帝眼中，或许还是依靠！”

    廖大亨何等聪明，立即猜到了刘先生的言外之意。

    “刘兄是说，京师未来可能不保？可现在就作如此判断，未免为时太早了吧！”

    “在小弟看来，天下之势已然明了。成祖皇帝戎马一生，曾经放言‘天子守边’。可如今京师之势乃是腹背受敌，四面受困：北有鞑子阻洪承畴于松山，南有闯、献巨寇革左五营肆虐河南、湖广。晋、陕、鲁、南北直隶，还有我们四川那是小贼多如牛毛，剿之不尽，杀之不绝；察哈尔的林丹汗去后，草原已为建虏所有。不知兄长可有耳闻，朝中有人在议论迁都之事……”

    “当今天子，性子刚烈，又极顾脸面。只要乌鸦们一呱噪，他定然不会同意迁都。丢掉半壁江山，他如何面对朱家的列祖列宗？又如何面对史家的铮铮铁笔？迁都之事，多半都是谣言。”廖大亨肯定道。

    “传闻是真是假，姑且不论。可天子不肯走，那就只好困守京师。如今开封还守着，运河也还通航。小弟以为，只要开封一失，运河一断，京师便如瓮中之鳖。到时天子……”

    刘先生五指大张，做了个伸手下探抓取的动作。

    廖大亨犹豫着嘀咕道：“天子如去，还有太子，还有永、定二王。就算陛下一家子都去了，还有神宗余脉一系。福王、瑞王、惠王、桂王（注一）皆可承继大统……祖宗家法：父死子继、兄终弟及。有嫡立嫡，无嫡立长。轮到蜀王一系，不知猴年马月……”

    “大人！”刘先生有些急了，说话也就口不择言，“到如今大人还没有看清楚么？要紧的不是那狗屁的世系血统，而是世道人心！是能战之兵！献贼才不管你嫡不嫡、长不长，是远支还是近亲，伸头是一刀，缩头也是一刀！没有世道人心，没有能战之兵，就是玉皇大帝和西王母日出来的也没用！”

    廖大亨听得有些恍惚。他拍拍脑袋，仿佛恍然大悟：“事关身家性命，为兄反而糊涂了！兵！对，刘兄说的对，要有一支兵，一支我们信得过的兵！”

    “大人拿兵做什么？”刘先生冷笑道，“大人的兵，都是朝廷的经制之兵。朝廷一纸诏书，大人莫说兵没了，连脑袋都会没有！”

    “那怎么办？那怎么办？”廖大亨呢喃道，“国之将亡，人之何往？”

    刘先生平身第一次看见，他这位平素高高在上的姻兄，露出了空洞无力的绝望眼神。

    注一：福王朱常洵为明神宗第三子；瑞王朱常浩为第五子；惠王朱常润为第六子；桂王朱常瀛（YIN）为第七子。