听到朱平槿禀报，蜀王朱至澍终于想起自己还有一个儿子，前几天蜀王府的良医正李谅德还亲自奏报过。这个儿子的情况可不妙，可能活不过今年。

    哎！蜀王长叹一声。好事难成双，坏事一堆来。

    “难得这个嫡长子如此仁厚，竟还惦记着他庶出的弟弟。自己这个爹是不是太过分了？”蜀王良知不安，心中闪出一分愧疚。

    “陈恩，你去将锦匣端来！”蜀王吩咐。

    锦匣很快端来，一个不大的黄色锦缎包 皮的方匣子。

    朱平槿欲伸手而又未伸手，先用目光征询蜀王的意见。蜀王和太平王交换一眼，这小子很明显没玩过，于是都觉好笑。蜀王朱至澍豪迈地鼓励朱平槿：“槿儿，汝不妨大胆自选！”

    听见主子吩咐，陈恩连忙陪着笑将锦匣打开。里面整齐排列五粒红色的丹药，每一粒都是圆圆的，在琼烛大灯的照耀下，反射着隐隐的金属光泽。可它们大小、颜色和深浅都略有不同，也不是很光滑。

    “父王，儿臣自己来选？”朱平槿左手心搓右手背，大概猴急了，都搓进了袖子里。

    身体长高了，可毕竟还是个小孩啊。小孩贪玩乃是天性，见到没玩过的，总是那么好奇！

    “汝自己选！”蜀王兴致勃勃地笑道。

    “好嘞！谢父王！”朱平槿高兴地答应。可他手指触及锦盒，又缩了回去，自言自语道：“不知这金丹选取有何讲究？”

    于是朱平槿转身，对秦文荐和郑安民两位长史道：“两位大人都是两榜进士，本世子见识寡陋，不知可否帮本世子选取一枚？”

    秦文荐冷着脸脑袋猛摇。他自己从来不信这玩意儿，也不吃这玩意儿。什么仙丹妙药，什么长生不老，都是些方士妖道骗人钱财的鬼把戏。远的不说，就说泰昌元年，皇帝患病，李可灼进献红丸，光宗服食二粒而暴亡，从而在朝廷上掀起了滔天巨浪。郑贵妃、福王、首辅方从哲及献药的李可灼、崔文升等人均卷入其中。最后广受群臣景仰的阁臣韩爌（KUANG）出来说了一句公道话，说臣子不过是奉旨进药，已经致仕回乡的方从哲这才躲过一劫，李可灼、崔文升均定了遣戍。然而此事并未就此平息。天启和崇祯两朝，魏忠贤和东林党继续拿红丸一案说事，高攀龙等几个有名的大臣都死在这上头。秦文荐历经四朝，人老成精，故而缄默不语，绝不参合半句。

    郑安民倒是兴趣盎然。听见世子邀请，便走了过来。他从锦匣中拣起一粒丹药，对着烛光细细端详。

    “臣故乡广东有一大山，名曰罗浮山，听说便是葛仙炼丹传道之地。臣小时便听得家中长辈说过葛仙飞升之事，只是这丹药还是第一次见到。臣也说不上如何挑选。”郑安民说完便放回丹药，重新走回秦文荐身边坐好。

    朱平槿伸手从锦匣中拿出一粒个头最小的丹药，学着郑安民的样子端详起来。

    暗红的颜色，大小如同一枚龙眼。拿起来，并不十分光滑的表面有一点粘滞，稍用力挤压，竟有一丝柔软。垫在掌中，沉甸甸地有坠落感。

    举手投足之间，朱平槿立即形成了判断。暗红的颜色，大概便是玉鼎道人说的丹砂，就是氧化 汞经过高温产生的还原物。沉甸感，是因为丹药里有重金属矿物质，比如汞、铅、铜等密度大于钢铁的重金属。表面的光泽和粘滞感，是因为裹了一层薄薄的蜡质。用力挤压产生的柔软，可能是矿物质药芯外面包了一层中药，比如兴奋剂或者春药什么的。人吃下去，沉甸甸的丹药会在胃中产生存在感，薄蜡层进入胃液后不久溶解，释放出兴奋剂或者春药，又会使人立即神清气爽或者性欲旺盛。服药者本人不知原委，飘飘欲仙之际还以为是仙药生效。

    朱平槿左右手一起上，将丹药一一拣选过，脸上露出犹豫不绝的样子。

    “槿儿，可曾选好了？”蜀王朱至澍有点不耐烦了。他看见丹药，便惦起了后宫里两位刘妃。她们必定玉体横陈，焦急等待着他这位君王的临幸。

    “儿臣确实不知如何挑选。”朱平槿如实奏报。

    “依孤王看，樻儿尚幼，服不得大枚的，就选那枚最小的吧。”蜀王打了一个哈欠，“四弟，你走时，也选一枚。”

    “这……多谢王兄！”赚到了！太平王顿时心花怒放。他可没有闲钱来请人炼丹。昨日向王兄借支了白银一万两，今日又得赐金丹一枚，看来以后王兄这里还要常来常往。

    “如此，槿儿和两位大人就散了吧！”王爷又打了一个哈欠，补充一句：“重庆府的银子要抓紧运回来！”

    “儿臣遵旨！”朱平槿右手的掌心牢牢攥着那粒金丹。

    陈恩将剩下的四枚金丹摆好，正欲关了锦匣，突然见到金丹上似乎有些灰尘，便轻轻用袖角扫了扫。等他放好锦匣去扶王爷时，王爷已经自己从宝座上站了起来。

    “王爷请留步！老臣有本启奏！”秦文荐苍老的声音再度在朱平槿身后响起。

    蜀王正在走下宝台，听了秦文荐的话，只好重新会去坐好，心里怒骂这只还不死的老狗。

    “老臣有本启奏！”秦文荐毫不在乎蜀王的难看脸色，坚定道：“王爷，老臣身为左长史，身负辅导规谏，以匡王失之责，不敢不启奏！”

    “老大人有话赶紧说，这天色已晚，老大人日夜操劳国事……”

    “王爷请恕罪！这丹药不能吃，老臣担心有毒！”秦文荐上前一步道。

    此言一出，大殿静得针落可听。

    “这是秦老不死想诬陷富顺王！”已经攀挂上富顺王的大太监陈恩第一时间做出了判断。

    可未等他跳出来反驳。蜀王已经惊愕问道：“秦老大人有何凭据？”

    “老臣并无凭据。只是老臣历经四朝，知道泰昌皇帝就是吃了红丸……”

    “秦大人孟浪了！”陈恩抓住时机跳出来，“秦大人既无真凭实据，何以妄自猜测这金丹有毒？秦大人又何以妄自将红丸与金丹相提并论？”

    “臣确无凭据！”秦文荐硬着脖子抗声道：“臣为孔门弟子，从不相信那些神仙鬼神之物！万物有常，生死有命，岂是一粒所谓仙丹所能逆转的？”

    秦文荐这是连朱平槿一起骂了。

    朱平槿连忙表态：“本世子的师傅也不信这些所谓的仙丹！只是二弟病体沉疴，诸良医束手无策，本世子身为兄长，又岂能坐看二弟不治而去？”

    说话间，朱平槿右掌心里的汗水已经将金丹湿透。只是这只手藏于袍袖之中，无人能够看见。

    见世子开口反驳，陈恩连忙帮拳，顺便将秦文荐的行为上纲上线：“世子爱护幼弟，故而求王爷赐丹；富顺王敬爱兄长，故而向王爷献丹。秦大人所言，是否意指富顺王暗害王爷，又意指世子嫁祸于二王子？”

    “老臣并无此意！”秦文荐坚决否认，“老臣只是以为，未经试毒，王爷直接服下，这未免过于儿戏！王爷若有个三长两短，我蜀国江山臣民……”

    “臣附议！丹药宜经试毒！”郑安民不如秦文荐官场老辣，却也不笨。

    “好了，好了！”蜀王出言制止了争论。蜀王记起来，去年富顺王献丹时，秦文荐这老狗也上演了一出泣血上奏的把戏。他呀，只是不想承担责任而已！

    “既然秦大人要试毒，本世子愿为父王试毒！”朱平槿率先跳出来，手中的丹药已经放在嘴边。

    “这如何使得？”郑安民立即不干了。死了世子与死了王爷有什么两样？死了哪个他都脱不了干系！

    “陈恩，快找个活人过来！” 王爷连声吩咐。想起大小刘妃，他心里烦得很。

    陈恩得了旨，转眼间便从殿门口叫进个小宦官。陈恩正要对小太监做动员，朱平槿已经站在小太监面前，右手大拇指和食指间夹着那粒最小的金丹。

    “张开嘴！”朱平槿命令小太监。

    茫然不知啥事情的小太监顺从地张开嘴。

    “张大些！”朱平槿吼了一声。

    一粒金丹从在众目睽睽之下，放进了小太监嘴里。

    “嚼碎了吞进去！”陈恩也学着世子对小太监吼道。

    半刻钟过去，小太监仍然带着惶恐眼神小心四处打望，一点没有倒下去的意思。

    “秦大人，郑大人，这可以了吧！”王爷言语中带着遮不住的怒气。

    “老臣知罪！老臣只是为王爷的江山社稷……”秦文荐跪下叩头道。

    藩王宝座上已经没人了。

    “你小子有福了！”陈恩略带酸意对小太监道：“知道你刚才吃的是什么吗？是仙丹！富顺王爷总共献了五枚，你就吃掉了一枚！”

    仙丹！难怪，小太监想，我咋有些飘飘然的？舒坦，真是舒坦，这是要升仙的感觉吗？他脸上不由露出了欲仙欲死的表情，让经过的太平王看着心里痒痒的。

    难道吃了仙丹真的会上天？上天之路何等漫长，若是上到一半，这药力过了，岂不是要掉落凡尘？太平王手心里攥着金丹，恨恨地盯了吃了一粒金丹的小太监，径直出了大殿，上了软轿回府去了。

    朱平槿与郑安民扶着左长史秦文荐大人出了蜀王宫苑。出了大门，朱平槿并没有急于上轿，而是坚持站在大门口将秦、郑两位大人一一送走，这才在李四贤和魏辰等人的护送下，徒步走回世子府。

    蜀王宫苑的南门与王城的北门后宰门只有短短数十步。朱平槿和他的护卫们脚步很快，没有人说话。走在朱平槿前方的李四贤，手中灯笼随着走路的脚步来回晃动，让朱平槿身后拉长的阴影也在石板地面上来回扫动。

    路过王城外的护城河时，不知是谁在走路时踢中了一块小石子。

    噗通一声，小石子掉进了河里，激起了一小朵浪花。

    小石子慢慢沉下去，深深陷入了河底的淤泥中，再也无人关注它，永远消失了。

    太平王府在王城东南边，盐道衙门的北边（今成都繁华之地盐市口。注一）。太平王坐在上下晃动的暖轿中，把玩着那粒讨来的金丹，那小太监欲仙欲死的表情正在他面前跳动。突然，一股抑制不住的冲动从他心底喷发出来。他一口将金丹吞了嚼了，可不多时，腹中却传来刀搅般的剧痛。残存的意识让他向让轿夫呼救，但他的喉咙像被人狠狠掐住一样，发不出半点声音。

    注一：据《成都城坊古迹考》，明代太平王府在蜀王府西侧，与德阳王府、富顺王府、成都右卫衙门相毗邻。又有文章指出，太平王府在王城东南边，盐道衙门的北边。剧情需要，响木取了后者。