祝镕起身，从隐蔽处取过一把匕首，正是皇帝交给他与开疆，说好了，一把匕首，带回一颗人头。

    平理听说这话，从榻上跳起来，离开兄长几步远：“你要做什么？”

    祝镕道：“皇上要世子死在边境，嫁祸给赞西人，这是我此行最大的任务。”

    平理凶狠地瞪着那把匕首，压着满腔怒火道：“我说过，哥应该好好考虑将来的路，到头来，你还是要效忠那个狗皇帝？”

    祝镕平静地问：“话说回来，你是从何时起，与姐夫联络上，决心走这条路？”

    “这与你不相干。”平理似乎不再信任哥哥，斩钉截铁地说，“倘若你要用皇帝的匕首伤害姐夫，我们兄弟便是恩断义绝，再无亲情可言。你已经见过我杀人，不得已的时候，我也会毫不犹豫地杀了你，又或是，我死在你的手里。”

    帐外北风呼啸，夹杂着侍卫巡逻的脚步声，深山里隐约有野兽的嚎叫传来，连呼吸都透着肃杀之气。

    两个从小养尊处优，冬日吹不着寒风，夏日晒不得烈日，饭来张口衣来伸手的公子哥儿，竟在这荒郊野外，以生死家国互相威胁。

    “你坐下。”祝镕道，“我若真要杀世子，难道还告诉你？”

    平理摇头：“你有话就说，我站着一样能听见。”

    祝镕无奈一叹，刚要开口，平理却问：“三嫂怎么办？你对得起她吗？”

    然而这一晚，扶意难得的好眠，沉睡无梦，十分解乏。

    清晨醒来，便听门外扫雪的声响，下人在说：“今年真难得，头一场雪就这么大，往年不到半夜就化完了。夫人，我们听说纪州的雪，能有一人厚？”

    便听母亲的声音说：“就这会儿，已经到膝盖，我越往京城走，身上的衣衫越轻便，京城里和秋天似的。”

    母亲向来早起，过去总要赶着祖母起床前，备好一切的事，洗漱的热水、热腾腾的早饭，乃至替换的衣衫鞋袜，一年四季从不曾睡过一回懒觉，。

    听奶娘说，她离开纪州后，那老妖怪派人问家里要过一回钱，她娘心软，给了二十两银子。

    可后来不知怎么的，隔了三天，老妖怪又找人把钱送回来，接着几个月再没什么联络，中秋重阳时，父亲传话要去请安，那头也说不必见了，只收下了月饼糕点，爹娘孝敬的银子也没敢要。

    扶意知道，必定是镕哥哥派人盯着，而他们向来吃软怕硬，也就老实了。

    此时，房门开了，翠珠见少夫人已经坐起来，忙命人送热水。

    之后进来七八个丫鬟，伺候扶意洗漱的，铺床的，换炭盆的，言夫人在屏风后站了好半天，下人们才陆续散出去。

    她再走进来瞧，女儿只是梳个头，身后捧镜子给照着发髻的丫鬟就站了俩。

    那镜台上，一溜铺开的首饰，金银珠玉琳琅满目，精致复杂的工艺，璀璨耀眼的珠宝，每一件都美得叫人挪不开眼睛。

    又有丫鬟进门来，向扶意道：“少夫人，兴华堂也起了，您这会儿过去吗？”

    扶意转身对母亲说：“公公他不久就要上朝，母亲可愿意随我去一见？”

    言夫人说：“你瞧着合适，我们就去吧。”

    兴华堂里，祝承乾正由侍女伺候着穿戴朝服，一手拿着信函皱眉细看，想起什么来，命婢女退下，径自走到桌边，提笔在纸上落下几行字，封口后按上他的印章，便命人立刻送出去。

    又见另一个人进来，立在门前说：“大老爷，少夫人传话，要带亲家夫人来问候。”

    祝承乾看向一旁梳妆台前，妻子正埋怨丫鬟梳头手重，对着镜子查看有没有被揪下头发，彼此从镜中对上目光，她没好气地问：“做什么？”

    “亲家母要过来问候，你赶紧梳头吧。”祝承乾说，“我一会儿要上朝去，你好生招待。”

    “我不见，你见不见与我不相干。”大夫人说，“我立时要进宫去，为了闵娴姑侄的事，皇后着凉，我要去侍奉娘娘，帮着照顾太子妃和小皇孙。”

    祝承乾说：“皇权之下，最忌外戚干政，你三天两头往宫里跑，外头的闲话，就没听说。”

    杨氏转身来，分明知道丈夫指的是什么，却故意一脸可笑地看着他：“什么闲话，难道说我也是闵姮之流，进宫行那见不得人的事？你着急了？”

    见妻子不可理喻，当着下人的面就胡说八道，祝承乾深知没必要再说下去，穿戴整齐便走出房门，刚好见柳氏、楚氏在廊下等候传唤，便将她们叫到跟前：“去清秋阁向亲家夫人请安，就说我和大夫人实在繁忙，无暇招待，还有，别叫少夫人在清秋阁外等我了，她安胎要紧。今晚我会早些回来，设宴款待亲家，请她多包涵。”

    清秋阁里，扶意猜到公公婆婆不会见，倒是意外地等来了两位姨娘。

    而不久后，大老爷和大夫人分别从清秋阁外经过，一个上朝去，一个进宫见皇后去，扶意便邀请二位姨娘一同用早膳，乐得自在。

    这些话传到内院，老太太听了直摇头：“堂堂公侯世家，没有半分体面，她们眼里是只有皇权富贵，没有半分人情。”

    芮嬷嬷劝道：“这件事，让少夫人自己看着办吧，叫奴婢看，母女俩压根儿就不在乎，亲家夫人不辞辛苦来一趟，不过是担心自家的女儿。”

    “说的是。”老太太叹道，“他们还以为人家惦记这家里什么，却不知他们才是笑话。”

    此时平珒来请安，就要去玉衡轩上课，芮嬷嬷说：“小姐们都去了靖州，书房里怪闷的，老太太，您看要不要选几个宗亲子侄进来，给五公子伴读？”

    平珒却说：“不急这几个月，不敢再叫奶奶费心，开春我就要去学堂，学堂里便热闹了。”

    老太太心里忽地闪过一个念头，将孙儿叫到跟前来，好生道：“珒儿，奶奶若是送你到纪州去，跟着你三嫂嫂的父亲念书，你可愿意？”

    平珒说：“三嫂嫂的才学，皆是亲家老爷教导的，若能跟着言夫子念书，自然是好的，只是纪州那么远，奶奶您放心我走吗？”

    “奶奶自然舍不得，但他们必定会妥善照顾你。”老太太笑道，“只要你肯吃苦，愿意去念书，奶奶就送你走。”

    平珒想了想，说：“奶奶若能照顾一下姨娘，孙儿就没有牵挂了，姐姐她们在姑母身边，更不必担心。”

    老太太松了口气：“就这么说定了，我先去和你嫂嫂商量，正好亲家夫人来了，你就跟着她走吧。”