夜深人静，走过重重宫门，祝镕终于见到了皇帝。

    嘉盛帝见他觐见，苦笑道：“得到消息了？”

    祝镕抱拳：“是，臣愿前往，为皇上查明真相。”

    嘉盛帝摇头：“朕不能派你去了，你要留在京城保护朕。”

    祝镕道：“若能除去叛党，以绝后患，这比起臣留在您的身边，更能保护你。”

    嘉盛帝沉沉地说：“朕害怕你被策反，怕你倒戈忠于他。当年二十郎当的他，凭什么能统领几十万大军横扫沙场，凭什么至今生不见人死不见尸，依然能让纪州将领效忠于他，因为他的才能，他的人格魅力，他有无数种办法，改变你的心意。”

    祝镕单膝跪地：“皇上，臣不会背叛您。”

    “朕知道你不会。”嘉盛帝目光凝重，凄凉而悲怆，“可是朕，对自己没有信心。”

    祝镕无奈，起身抱拳：“臣听凭皇上吩咐。”

    嘉盛帝颔首：“留在京城，朕需要武艺高强又聪明，更忠心耿耿的你们在身边。重阳节太子代替朕祭皇陵，你和开疆负责护送，确保万无一失。”

    祝镕领命，想了想再问：“皇陵里那位老公公所说的话，可信吗？”

    皇帝眼中掠过恐慌，脸色也变得苍白。

    祝镕躬身道：“先帝若当真留有遗诏，胜亲王时隔多年再拿出来，只怕已不具备效力，大臣与百姓们不会相信。”

    嘉盛帝缓缓走向祝镕，一把抓住了他的肩膀，如此厚实的体魄，让人感到安心可靠。

    哪怕年轻时，他从不曾像祝镕这般挺拔高大，任何一点光芒都会招来父皇的不满，他甚至不能比弟弟更优秀，他只能小心谨慎，唯唯诺诺地活着。

    “找出来，镕儿。”皇帝眼中是扭曲的恨意，“找出遗诏也好，找出他们父子也好，让他们消失，让他们灰飞烟灭。”

    祝镕抱拳应诺：“臣领旨。”

    回到公爵府，祝镕没让下人跟着也没点灯，独自走在夜色里，为了皇帝交代的事而内心沉重。

    临近清秋阁，被门前的灯火吸引，那火光缓缓移动，隐约能见到一抹熟悉的身影。

    祝镕加快脚步走来，门前的人听见动静，举起灯火试图照亮前方，但没等她看清楚，人已经到了眼门前。

    扶意吓了一跳，往后踉跄，被丈夫拦腰护着，她便是笑了：“我就觉得，你要回来了。”

    祝镕见扶意穿着薄棉衣，摸到腰上厚厚几层更不知是穿了多少：“算你机灵，穿得这样厚实。”

    扶意委屈巴巴：“你看你多凶，我总怕你骂我，可怜极了。”

    祝镕嗔道：“那是你自己胡闹，这么晚了，等我做什么？”但不等扶意回答，他已是满眼柔情，“一回来就先见你，什么烦恼都忘了。”

    扶意心疼：“镕哥哥，你太辛苦。”

    夫妻二人进门，灯火下，祝镕便见扶意穿得厚实，怪不得方才瞧着身影虽熟悉，却像圆滚滚了不少，他肆无忌惮地搂过心爱的人，软绵绵的抱在怀里，笑着说：“傻瓜，你穿了多少衣裳？”

    扶意却顺势解开了他的腰带衣襟，柔声道：“赶紧洗漱睡了，转眼天要亮。”

    祝镕要解手，脱下袍子后，转身便走了。

    扶意收起衣袍，正要交给进门来伺候的丫鬟，忽见一片信纸飘落，她弯腰捡起来，就这低头伸手的功夫，已是匆匆看见了信上的内容，顿时心惊不已。

    “少夫人，是不是给公子预备宵夜？”丫鬟们问道。

    扶意忙收起信纸：“不必了，公子不饿，明日早饭早一刻钟，多要一碗参汤。”

    她走到书桌边，将信压在镇纸下，之后由着下人们侍奉公子洗漱更衣，半晌后人都退下了，她才说：“从袍子里掉下的信，我放在桌上了。”

    祝镕不以为然地嗯了声，喝了两口茶，都没看一眼桌上的东西，便慵懒地躺下了。

    扶意吹灭蜡烛，一挨着床就被丈夫搂进怀里，祝镕在她肩膀上蹭了蹭后说：“外出那几天，你不在身边，夜里怎么都不舒坦，这才多久，我明明一个人睡了二十一年。”

    扶意心里亦如是，可眼下她笑不出来，只是喊了声镕哥哥，希望她能明白自己心中的彷徨和无奈。

    那信上说，南边发现有人招兵买马，什么来路尚不明确，等待京城的指示，但信中提及，怀疑是胜亲王父子，要请旨诛杀。

    隔天一早，祝镕才告诉扶意，重阳节他要护送太子祭奠皇陵，来回七八天的光景，又要将她单独留在家里。

    扶意问：“弟弟的满月酒，你也吃不着了？”

    祝镕算着日子说：“不妨事，婶婶不会在意。”

    临出门时，扶意道：“我今天要出门一趟，给王府送弟弟满月酒的喜帖，先和你说一声。”

    祝镕不禁皱眉：“你是自由的，不需要得到我的允许，可以去任何想去的地方。”

    扶意苦笑：“反正你听着就是了。”

    二人心照不宣，妻子有她的难处，祝镕心里明白。

    他始终记着迎亲那日，闵王妃的嘱咐，奈何眼下分身无暇，唯盼朝廷太平后，能静下心来好好处理家中的事。

    到时候，该搬出去的搬出去，该分开的分开，不愿再让扶意受半点委屈。

    如此，扶意一早安心为平珒上了课，连怀枫的课也没落下，下午便带着妹妹们一道出门，来胜亲王府拜访王妃娘娘。

    映之和敏之极少出门，见着什么都新鲜，韵之带着妹妹们在王府园子里逛，扶意和王妃母女在凉亭说话。

    闵王妃感慨回到京城，才终于又记起何为秋色，这个时节在纪州，就快下雪了。

    尧年急道：“娘还有心情看秋色，不如派我南下去找一找，确认那伙人是不是父王和哥哥。”

    扶意提醒说：“若是郡主前往，皇帝不费吹灰之力，只要跟着郡主走，就能找到王爷和世子，这如何使得。”

    闵王妃笑道：“你看，你还没有扶意冷静。”

    尧年不服气：“我自然会小心，可在这京城里，要等到什么时候？母亲，我越来越相信，爹爹和哥哥还活着，他们一定活着。”

    扶意不敢看王妃，生怕露出她知道内情的眼神，便岔开话题，问道：“娘娘和郡主，打算几时离开京城？”

    闵王妃道：“在这里，京城上下无数双眼睛看着，我和年儿若有变故，皇帝脱不了干系，他就不敢轻易动手。去了别处，他能不着痕迹地除了我们，难保哪一天，我们母女就死在路边无人问津。”

    扶意不自觉地挺直了背脊，身上一阵阵发寒。

    闵王妃托付她：“我从不与京城贵妇往来，有件事要拜托你，能不能从那些女眷口中探知一些事，我要确认，闵娴是否真的在当年怂恿皇帝对我一家赶尽杀绝。”

    扶意领命，另说重阳节时，太子将赴皇陵代替皇帝祭祖。

    闵王妃眼中掠过寒光，笑道：“是个好机会。”

    扶意心中一紧：“娘娘，难道您要对太子……”

    闵王妃笑道：“他的儿女是无辜的，我不会像他那样丧心病狂。”

    尧年在边上说：“你可以悄悄给祝镕提个醒，让他有所警惕，我不是逗你，我是真心的。”

    扶意道：“郡主的好意，我心领了，但这一两次无妨，日子久了，我就该迷糊自己到底算什么，到底站哪一边。请娘娘和郡主放心，我自有分寸。”

    此时女孩子们回来了，韵之领着妹妹，一脸着急地问王妃，府中有没有药膏。

    原来是敏之脸上起了红疹，仿佛被虫咬，闵王妃担心孩子出水痘，立时召唤家中的大夫来瞧。

    大夫查看过后，说要再看一看其他几位姑娘，扶意紧张地以为，真是姑娘们之间传染了痘疹。

    可大夫最后却说：“想来不应该，小姐们金枝玉叶，贵府所用之物，无不精致上乘，怕多还是御用贡品。但这二位小姐脸上的脂粉，含铅太重，日子久了，损伤皮肤事小，损伤身体事大。”

    映之和敏之面面相觑，敏之说：“今日要出门，我才擦了粉，奶娘们说来王府，不能失了体面，平日里在家并不用。”

    她们年纪还小，肌肤天生白嫩，平日里的确无须粉饰，扶意和韵之对视一眼，想起那日救翠珠时，她们就是去置办胭脂水粉，韵之说家里采买的不好，果然这不好的东西，还分到了两个妹妹屋里。

    “娘娘，我们有些家务事要处理，先告辞了。”扶意向王妃道，“今日多谢娘娘照顾。”

    闵王妃笑道：“家务事急不来，慢慢应付，我听说明天金闵两府的官司要升堂了。”