两个人一时相对无言，最终是神荼轻轻叹了口气：“朕今日来是有正事要说。”

    吾期跪在地上，低垂着眼眸，淡淡地问：“皇兄已经准备好怎么处罚我了吧？”

    吾期说话的语气中，似乎并不在意他将何去何从。神荼本来对自己的决定还有些为难，不过看吾期的态度，无论是怎样的结局他大概都会安然接受。于是神荼便没有犹豫地开口：“朕会将你发配边疆，你须戍守边关至少三年。那里是苦寒之地，朕是极不愿你去的，只是朝臣们逼得朕别无他法。至少这样可以免了你的死罪，那些逼迫朕的大臣们应该也无话可说。不过你放心，等风声过了，朕就找些理由再将你调回来，朕不会看着你在那里吃苦的。你知道的，朕最是心疼你。虽然你此次违抗了朕的旨意，朕是非常生气，但也绝不愿罚你。”

    神荼说了许多话，话里的意思很明显，这样做并非他的本意，希望吾期莫要怪他。他其实是想赦免他的罪过，禁足在他眼里已经是最大的惩罚了。可那些人不肯放过，以他从前做冥王的性子，谁都不能左右他的决定，也不准任何人质疑他。可自从做了这个凡人皇帝，他处处受掣肘，做什么事都不能随心，不都说皇帝的权力是至高无上的吗？看来也不能尽信民间的传说。这真是让他十分烦躁。

    这个决定实在是在吾期的接受范围之内，他隐约还有几分痛快，只要不强迫他去娶谁，给他什么处罚都是好的。他磕头谢恩：“多谢皇兄不杀之恩，皇兄的心意臣弟明白。不知臣弟何时可以动身？”

    神荼有些伤感地闭上眼睛，他要有几年不能与吾期相见，这其实也并不是他所想的。他幽幽说道：“三日以后即刻动身，你趁这几日好好安排一下王府事宜。另外母后十分担心你，你临行时去见一见她，与她告别一番。”

    吾期笑了笑：“是，臣弟谨遵皇兄教诲。那臣弟现在可是恢复自由身了？”

    神荼看着他，他一脸的笑容，一点也不像是被发配了，似乎比给了他什么奖赏还要开心。神荼心里不悦，他冷声说道：“你这样期待自由，你莫不是想要去找白英宁吧？朕告诉你，朕不允许。”

    这倒是真冤枉吾期了，他还想着去查一查人口失踪案呢。毕竟那样的离奇，他多少是有些疑惑的。至于英宁，他确实想去找她。只是他一个凡人想要去冥界，不是一件简单的事。上次也是有红绫的帮忙，他才能顺畅到冥界。他若再想踏足，还须得红绫的帮忙。

    今日就算了，一来比较仓促，他不好去搅扰红绫。二来，他本就做好打算去探案的。他便直接道：“臣弟受胡知府之托，要到城里查一查人口失踪的案子，所以准备前去看一看。”

    神荼微微顿了一下，脸上有一抹不易察觉的情绪转瞬即逝，他淡淡地说道：“此事朕也听说了，线索似乎很少，查起来异常艰难，你只有三日的时间，能查到什么吗？朕劝你，还是不要掺和此事了，朕已经派了探案高手前去查了。”

    吾期点点头，轻声道：“正是如此，臣弟才要去看一看。若要人不知除非己莫为，总会留下什么蛛丝马迹的。三日虽然有些少，但臣弟觉得已经足够了。”

    神荼从椅子上起身，背着手走到他身旁，眼含笑意：“那朕就期待你能查出些什么，你兴许可以借此机会戴罪立功，朕或许可以将你戍守边关的时间减上一年。”

    神荼说完便轻快地离开，吾期觉得他哪里有些不对，可又说不上来。他没有心思想那么多，既然已经解了禁足，他便可光明正大的出去了。这样正好可以省下很多麻烦，本来还要偷偷地翻墙出去呢。

    他到书房唤了陌颜，两人便一同出去。许久没有出门，他一时还觉得有些新鲜。大门口的御林军已经撤退，门口重新恢复了以往的状态。

    路上陌颜小心地问了皇上此行的目的，吾期将经过简单说了一遍。陌颜与吾期的态度相同，只要王爷的性命无碍，到哪里都是好的。边疆之地，他们又不是没去过，以往在边疆打仗，一待至少就是半年，什么苦没吃过，什么罪没受过。三年而已，眨眼间的功夫就过去了。不在朝堂之上，还少了些勾心斗角，过得正轻松自在。

    胡万生收到消息，便在府衙门口等，不久便等到了吾期。他上前行礼，吾期急忙伸出手扶着他的手臂，道：“关键时刻，胡知府不用多礼。”

    胡知府笑着道：“多谢王爷，想必王爷已经对案情有所了解。下官愚钝，实在是力所不能及，否则也不会明知王爷尚在困顿之时，还要麻烦王爷。下官实在惭愧，还望王爷恕罪。”

    吾期摆摆手，淡淡道：“胡知府能想到本王，应该出于对本王的信任，本王自会助你破解谜案。”

    胡万生道：“那下官带王爷去看一看事发的几个农户家吧，实在是蹊跷，下官和陌颜将军查勘了多次，依然毫无头绪。”

    他们一路到了第一家农户，也是最早失踪男人的一家。位于洛阳城郊，他们到的时候，那家还点着油灯，屋里只有农妇和一个四五岁的小姑娘。

    他们三个大男人同时进到房里，小姑娘瞪着圆咕噜的大眼睛，十分好奇地盯着他们。农妇叫做巧玉，她穿着粗布衣裳，脸上看起来十分憔悴，毕竟她的当家已经失踪近半个月，一直杳无音信。官府前前后后来了无数次，问了她许多这样那样的问题，可最终也没有给她一个满意的答复。这么久了，人依旧没有回来，她最近已经不抱任何希望了，她一个妇道人家又做不了什么，只当她男人已经死了吧。

    巧玉对官府来人已经见怪不怪，她只抬头瞥了他们一眼，也没有搭理他们，便继续忙着手里的活。

    胡万生对着巧玉说道：“这位夫人，我身边的是当今景王殿下，他今日亲自前来，特地为你当家的来的。有些话要问一问你，你可要如实回答。”

    巧玉又抬起头看了看吾期，衣着华贵，器宇不凡，看起来的却与平常来的官差有所不同。可那又如何？她鼻子里哼了一声，又低下了头。

    胡万生有些许尴尬，看着吾期歉意地笑笑。吾期并不在意，他上前几步，摸了摸小姑娘的头，不经意地问：“你丈夫失踪时是在夜里？”

    巧玉嗯了一声，吾期又问：“房门可上了锁？”

    巧玉停了片刻，微微叹了口气，似乎这样的问题已经不是第一次答，她有些不耐烦地道：“门窗都锁得好好的，我清晨醒来时，也是好好的，只是人不见了。至于他是如何不见的，我一点也不清楚。”

    吾期沉吟了下，接着问：“你夜里可有察觉到异样？”

    巧玉摇摇头，过了一会又犹豫着道：“半夜似乎有阵风，冷飕飕，阴沉沉的，有点阴森。不过片刻而已，我以为是自己做梦，就没有太在意。”

    吾期稍稍看了一下门闩，完好无损，窗户上也没有半分不妥。确实是没有什么有用的线索，他们便决定往下一户人家去。临走时，吾期见这家家徒四壁，孩子身上穿着带布丁的破衣，十分的单薄。已经深秋，天气寒凉，小姑娘的手蜷缩在短小的衣袖里，身子忍不住地颤抖。而巧玉从他们进门，就一直在昏黄的油灯下缝补衣物，像是在贴补家用。吾期觉得她们辛苦，便吩咐陌颜留下了一些银钱。

    他们走后，巧玉手里握着那几锭明晃晃的银子，眼泪从眼眶流出。这几日她无论有多难过，都不曾流过一滴眼泪。如今这位高贵的王爷，给她留下了这么多钱，她忽然觉得暖了起来。一直以来强撑着的情绪，终于崩塌。她搂住自己乖巧懂事的女儿，喃喃道：“娘亲明日就去给你裁剪一套新衣，你再也不会冷了。”

    胡万生一时感触，语气带着些低落：“真是可怜，孤儿寡母的，若是丈夫出了什么事，她们以后的日子恐怕要异常艰难。”

    吾期皱着眉头，他不仅可怜那对母女，也对这案情诡异感到苦恼。他虽然实地看了看，却也一无所获。

    胡知府犹豫片刻，忽然说：“看着那个小姑娘，下官不由得想起自己的女儿……”胡知府略微停下，看了看吾期的脸色，见吾期并没有什么不好的反应，而且似乎在认真听他讲话。他这才继续说道：“王爷，下官斗胆有一事相求。”

    吾期笑了一下：“本王了解你的意思，你想接庆春回家？”

    胡知府扑通一声跪倒地上，满含泪花地道：“小女罪无可恕，王爷当初肯放她一马，已经算是格外开恩了，下官本不该求王爷。只是下官听说小女在清禅寺得了失心疯，每日疯疯癫癫无人照料，下官实在心有不忍。下官只有这一女，不能不管她啊，还望王爷能够成全。”

    吾期将胡知府扶了起来，叹息一声道：“可怜天下父母心，本王也没想到庆春会变成如今这个样子。早知今日，本王不该打发她去清禅寺的。她成了这样，本王也要负些责任。你过些日子就将她接回来，本王会安排宫里的御医给她瞧一瞧病。你放心，她一定不会有事的。”

    胡知府感恩戴德，能将庆春接回家里，总算了了他的一桩心事。

    他们继续走访了几家人，和巧玉家的情况及其相似，都是在门窗锁好的情况下，凭空消失的。共同之处便是失踪的都是家里的顶梁柱，而且有几家都提到了那阵莫名其妙的怪风。

    暗夜里刮了一阵风，人便跟着无故消失，这简直是匪夷所思。房里没有一丝的痕迹，这实在是不好查证。

    城里已经开始流传恐怕是碰到了吃人的妖魔鬼怪，为避免引起恐慌，官府命令禁止在城里谈论此事。若是往常吾期也不会信这个，可是他知道了英宁和她所在的那个世界，他也莫名觉得此事不像是人为的，那么是不是可以联想到幽冥界？

    他忽然笑了笑，陌颜和胡知府都一脸疑惑地看着他，胡知府开口问：“王爷可是有什么眉目了？”

    吾期长长地呼了一口气，轻声道：“胡知府，你且先回去。本王确实想到些什么，不过还须求证。等事情有了转机，本王再告诉你。”

    胡知府无他，既然王爷如是说，他也只好先行回去。

    吾期令陌颜前去十里铺，请红绫到王府一趟，他有要事与她相商。陌颜满腹疑问：“此事与红绫姑娘有何关系，王爷怎会要找她相商？”

    吾期笑笑：“你只管去，以后你自然会明白。”

    陌颜即刻便去了，不久的功夫，他便回到王府，只是红绫并未跟着前来。陌颜从怀里掏出一支白玉簪，道：“红绫姑娘说，这支簪子可以带王爷去到想去的地方。只是末将不知，王爷想要去什么地方？”

    吾期接过玉簪，握在手心，神秘地道：“是个好地方，本王要去一趟，兴许能解决城里的失踪案。”

    吾期本是想一个人前去，只是陌颜不放心，非要跟着。也罢，陌颜知道了也不妨事。

    那支玉簪果然好用，通身发着剔透的光，簪子的前端像是指南针一般，指引着他想要去的方向。