龚昌遇的二表弟祝荣楚见自己的母亲怒气冲冲地质问表哥，心里很是不痛快，他急忙将兰屏拉到了一边：“娘，表哥他这次回来是招兵买马的，还没有吃午饭的……”

    “招兵买马，没有钱，用什么招兵，用什么买马啊？”兰屏问道。

    “姑妈，我们带了银子的……”龚昌遇怯生生地应道，随即对大厅外面的冯娇儿招招手，“娇儿，过来叫姑妈。”

    冯娇儿在大厅口听到姑妈兰屏对龚昌遇很不客气，她是个明白人，之所以一回家就被喷，事出有因的。龚昌遇从军多年，不和家里通音信，换谁都有气。既然已经进了家门，就得见识见识一下龚昌遇的这个亲姑妈。

    “姑妈……”冯娇儿甜甜地叫了一声。

    一见有外人在场，龚兰屏只好强压自己心中的怒火，立马满脸推笑：“姑娘，快屋里坐，屋里坐。荣楚，给你表嫂沏茶……”

    龚兰屏又看了看黑大帅黄庆功，客客气气地招呼道：“还有外面的那个大叔，你也一块进来呗。”

    于是乎，黑大帅和冯娇儿都落座了，只有龚昌遇还在站着不动。荣楚给每个人沏了热气腾腾的一杯金银花茶，而后跑进左边的厢房去拿银月大娘的信了……

    “你们还没有吃午饭吧？”龚兰屏笑盈盈地问冯娇儿。

    “还没有哦。”龚昌遇抢先一步回答了。

    “老学，我没有问你，你来瞎掺和什么？”龚兰屏白了龚昌遇一眼。

    “姑妈，我实在是饿得不行了……”龚昌遇弱弱地说道。

    “正好我们也没有吃，启保——”龚兰屏大声叫道。

    “少奶奶，来了，来了……”管家启保闻声从偏厅跑了过来，“少奶奶，有何事？”

    “老学带了几个人，他们还没有吃午饭的，你去吩咐下人，让他们赶快做一桌菜……”龚兰屏说道。

    “好的，少奶奶。”启保点头应道

    “管家，我们有三十来个人，一桌不够……”龚昌遇走到管家跟前说道。

    “老学，你带这么多人回来，咋不早说啊？”龚兰屏笑道，“管家，那就准备四桌好了。”

    “少奶奶，家中没有准备多少菜……”启保面露难色。

    “没有就想办法啊。半个时辰后开餐！”龚兰屏说道。

    “是。少奶奶。”启保说完就去了厨房那边……

    “昌遇哥，大娘给你的信。”荣楚手中拽着一封信跑了过来，双手递给了龚昌遇。

    “荣楚老弟，我不认识字的，你拆开给我念念就行了。”龚昌遇将信函又退给了龚昌遇。

    “昌遇哥，这不太好吧？”荣楚挠挠头。

    “让你念，你就念，还磨叽什么。”龚兰屏叫道。

    “娘，这是大娘给昌遇哥的信，还是让他自己有空再看好了。”荣楚又将信塞给了龚昌遇。

    “你大娘新亡，不念也罢。”龚兰屏点点头。

    “姑妈，世伯和伯母他们可好？”龚昌遇这才记起老爷子必晟和萧氏婆婆。

    “哦，他们去对面的城隍庙祭拜了，呆会就会回来的。”龚兰屏应道。

    “姑妈，现在吃饭还没有到时间，我走了这么远的路，有点累了，我带娇儿和这位黑兄弟去后院的练武场歇息一会。”龚昌遇说道。

    “去吧，去吧。”龚兰屏挥挥手道，突然间她又说道，“娇儿姑娘，你留下来，陪我说说话。”

    “好吧。”正欲起身的冯娇儿只好又坐了下来。龚昌遇将银月婶婶的信揣兜里，和黑大帅去了后院的练武场，而祝荣楚则领着着个弟弟去西边的院子里荡秋千去了。

    大厅里，外表火辣内心柔弱的龚兰屏拉着冯娇儿的手说道：“娇儿姑娘，你是哪里的啊？”

    “粤西郡金川村的。”冯娇儿如实相告。

    “你手上的那南红玛瑙手串好眼熟啊。”龚兰屏仔细打量了冯娇儿手上的那手串。

    “哦，是吗？”冯娇儿甚感诧异。

    “我记得这南红玛瑙手串我们祝家大院原本是有一对的，每一串的其中一颗上面刻了一个隐形的小篆‘祝’字，必须泼洒特殊的药水，在阳光下才可以识别出来的。”龚兰屏捏拿着冯娇儿手串上的颗小珠子。

    “姑妈，我这手串是一个叫‘茂盛祥’钱庄的少东家在粤西郡赈灾之时送给我的，说有缘自会相见的。”冯娇儿摘下来手串，放在了龚兰屏的掌心里，“至于上面有没有暗记，你给我看看吧。”

    “娇儿，你说的少东家就是我家老头子启室。”龚兰屏微微一笑，“真没有想到他将这么贵重的物品送给你，看来你和我们祝家真的有缘啊。”

    “姑妈，您不是说手串珠子上面刻有暗记，现在可以找到是哪一颗吗？”冯娇儿问道。

    “可以的。你稍等一会……”龚兰屏起身，走到神龛下面取出一瓶清亮的溶液，再拿出来一只瓷碗，把溶液倒在碗中，将南红玛瑙手串投进碗里，浸泡了一会，然后取了出来，拿到天井里，悬在眼前，对着太阳光照了照，果然在第九颗（顺着兰屏的拇指往右叔）珠子上面隐隐约约地显现出一个非常小的字——祝！

    “娇儿，你看到没有？”龚兰屏叫道。

    “姑妈，我看见了，看见了。”冯娇儿点点头。

    龚兰屏问道：“你大哥叫冯全，对吧？”

    “姑妈，你怎么知道的？”冯娇儿一脸惊愕。

    “不用问为什么……我清楚地记得，我嫁到祝家大院的第八个年头，我家那老头出了粤西郡一趟，两个月后才回来之后，就给了我一个南红玛瑙手串，而我一直舍不得戴……”龚兰屏从怀里摸出来一个手串。

    “哇塞，姑妈，你也有一个，太好了！”冯娇儿抱住龚兰屏，幸福地叫道，“原来这手串真的是有一对的耶。”

    “娇儿，我这手串本来我家老头是要给大少奶奶的……”龚兰屏笑道，“可大少奶奶要说她年纪大了不合适，推辞不要，后来老头子才给了我的。”

    “哦。”冯娇儿点点头，“昌遇对大少奶奶的去世那么难过，我有点不能理解。”

    “娇儿姑娘，大少奶奶能文能武，经商了得，对昌遇如自己的儿子一样看待，昌遇在我们家的时候每次赌博输光光，都是一笑而过，教育他也是轻言细语，春风化丝雨。而我没有读多少书，心直口快，恨铁不成钢，就知道破口大骂，因此昌遇对我恨之入骨。”龚兰屏呵呵一笑，“大少奶奶唱的是红脸，我唱的是黑脸。”

    “这么说，昌遇对你这个亲姑妈的感情还没有大少奶奶的深吗？”冯娇儿问道。

    “是呀。因此他自从投军之后，就没有和家里联系过，他不识字，情有可原。这兔崽子不喜欢求别人，像刚才拿到大少奶奶的遗书之后，要不是荣楚是他亲表弟，是不会让他念信给他听的。”

    “你们没有给他读书机会吗？”

    “姑娘，你误会了。昌遇根本就不是读书的材料，一篇才二十几个字的诗词都记不住，再说他也没有把心思放在读书识字上。要不是他爹娘死得早，我才不想做这些费力不讨好的糗事呢。昌遇从军的这几年，祝家大院清净多了，可我反倒不习惯了。”龚兰屏又唠唠叨叨开了。

    “也是呀。不是自己亲生的，打骂过分了，孩子会记仇的。”冯娇儿说道。

    “哎，要是银月还在，该多好啊。看到昌遇带着几十号人回来蹭饭，甭提有多高兴了，可惜她看不到了。”龚兰屏叹气道。

    “好人命不长，没有办法的事情。”冯娇儿喝了一口金银花茶。

    “我和大少奶奶斗了十多年，她一走，相夫教子、打理商铺和钱庄的担子都撂给我了，最头疼的是那些乱七八糟的数字和账本，我一看就不知道东西南北了。”龚兰屏微微欠身，“如果可以，我宁愿不要大少奶奶这个名号，太苦逼了。”

    “姑妈，祝家大院不是有管家吗？”

    “管家从来不参与商业策划的，只管这院子里的吃喝拉撒，生意上的事情我家老头子都是*的，因为他不相信别人比他聪明，比他干得好。”

    “少东家是读书人出身，自以为是的这臭脾气得改改，否则会积劳成疾的。”

    “银月姐姐走后，我就劝我家老头子别那么拼命了，四十多岁了，一旦身体出了问题，整个家的顶梁柱就塌了。可他就是不听，这几天把大儿子荣森都带到洪江古城去和他处理钱庄的事儿了。”

    “姑妈，盛茂祥钱庄这几年的利润几何？”冯娇儿问道。

    “还行。不过不如道历年间了，一年的纯收入也就二十七八两左右，四十多万的鼎盛时期一去不复返了。清和国战乱频繁，生意不好做啊。”……

    后院里，龚昌遇和黑大帅练了一会儿武艺，眼皮不住地打架，实在是太困了，龚昌遇索性就躺在阴凉处的一张椅子上仰头大睡了。这张椅子是必晟老爷子每天早晨健身之后专用休息的，没有谁敢到上面去睡觉的。

    不一会儿，鼾声如雷的龚昌遇将头埋在了胸前，四肢松懈舒展，就像老虎打盹一般。