龚昌遇挑盐回家，天已经黑了下来。吃过晚饭，他将在枫木界打败土匪座山虎一事原原本本地地跟姑父祝启室、银月细细叙说了一遍。

    祝启室听完之后，对龚昌遇大家赞赏：“这些土匪雁过拔毛，抢得也太狠了。老学，你干得好！”

    “好是好……枫木界的一般土匪也不容易，就抢点过路费，捞不到多少油水，毕竟肥羊太少了。那么多土匪人吃马嚼的，抢点财货也就勉强维持日常开销，土匪日子也不好过，甚至不如普通百姓过得好。”银月忧心忡忡地说，“只怕惹毛了座山虎这帮土匪，断了他们的财路，他们肯定会来塘尾冲寻仇报复的。”

    “婶婶，我们祝家大院有自己的火枪队，土匪胆敢来塘尾冲，就让他们有来无回！”龚昌遇嘿嘿一笑，“座山虎就是一个草包，只要他领头来，我一刀砍了他的脑袋！”

    “不过我听说座山虎他们有五六十来人，都是一些亡命之徒，不好对付的。”银月给龚昌遇倒了一杯茶，“老学，以后跑江湖得多个心眼才行。”

    “婶婶所言极是。我这一趟私盐有一百七八十斤，平白无故地送给土匪，我咽不下这口气，所以我才和他们对干了。”龚昌遇憨笑着说。

    “幸好土匪大部分不在枫门岭，要不麻烦就大了。”祝启室说，“昨晚土匪到我们塘尾冲抢了不少的财物，整个村里的人多多少少受了损失，连一些咸菜都抢了……”

    龚昌遇问道：“他们是穷疯了啊，那他们又去了哪？”

    “去了长岭冲，许是和那里的土匪汇合了。”祝启室应道。

    “土匪到过我们院子里没有？”龚昌遇问道。

    “他们只有三四杆火枪，弹药不多，火力不如我们，被我们的火枪队全给打跑了，没有什么损失。”祝启室微微一笑，“只是管家启保和两个家丁受了点轻伤。”

    “太嚣张了，居然敢来塘尾冲撒野！”龚昌遇霍的一下站了起来，拳头狠狠地砸在桌子上。

    “老学，昨晚带头打劫的土匪头子只有一只手掌，还带着一杆烟枪。”祝启室说。

    “一只手掌？不会是在武攸城里卖大烟的那个烟贩子吧？”龚昌遇马上联想到了二赖子。

    “晚上太黑了，他的面孔我看不太清楚，一般情况下，卖大烟的人不吸大烟的。”祝启室非常肯定地说，“围攻我们院子的那帮土匪和卖大烟的应该没有什么瓜葛。”

    “太可恶了，我恨不得将长岭冲的土匪窝连根拔起。今晚我带几条火枪去，把乡亲们的东西都要回来。”龚昌遇提着马刀，就出了大厅。

    “老学，还是不要去了吧。”祝启室追了上去，“天太黑了，明天再去长岭冲会土匪也不迟啊。”

    “如果等到明天，说不定这些土匪就转移了，乡亲们的财物也会被全部带走。”龚昌遇等不及了。

    “老学，闲事少管。”祝启室拦住了龚昌遇。

    “姑父，您平时常教导我，穷则独善其身，达则兼济天下。虽然我还现在没有发达，但在保护乡亲们的生命与财产安全这事上决不会含糊。”龚昌遇振振有词地说。

    “好吧。长岭冲的地形易守难攻，你去的时候带上火枪队，再备一门虎蹲炮。”祝启室终于让步了。

    “姑父，火炮就不必了。”龚昌遇罢手道，“长岭冲我太熟悉了，山寨的后面悬崖有一条小路，我们可以顺着藤蔓从那里攀岩而上，打他们个措手不及。”

    “凡事得小心点。”祝启室还是有点担忧。

    “没事，这个时候土匪也许正在寨子里喝酒，疏于防范，偷袭他们必定成功。”

    “嗯。”

    “姑父，那我走了。”……

    龚昌遇背着马刀，带着火枪队，绕道到了长岭冲的后山，借着微弱的火光，花了不到一刻钟的时间，十来个人顺利地登上了山顶。

    果然龚昌遇不出所料，土匪就留下一个看守的，那家伙手右手拿酒葫芦，左手拿着半边烤鸡，正在歪着脑袋，慢吞吞地喝烧酒，醉眼朦胧，哪里还顾及周边的情况。

    龚昌遇蹑手蹑脚地走到土匪的身后，对着他的后颈就是猛地一掌，那土匪立马晕了过去，不省人事了。

    “上！”龚昌遇大手一挥，其余的火枪手持枪摸进入了山寨外面，并没有发现一个土匪在巡逻。

    “烧了他们的窝！”龚昌遇小声说道。大家迅速往前走去。

    很快，他们到了土匪的大堂外面，里面灯火通明，土匪们正在大口大口地吃肉，喝酒划拳。

    “哥俩好，三星照，四喜财。”

    “五魁手啊。”

    “六六顺啊。”

    “七个巧啊。”……

    龚昌遇目测了土匪人数，大概有五六十来人，一个个围着桌子吆喝着，站的站，坐的坐，刀枪摆放在一旁。

    “土匪最怕官军，我们先烧他们的住房，再放枪。”龚昌遇悄悄地说，“水强，你去放火。”

    “好的。”祝水强猫着腰，往土匪的棚屋摸去。几分钟以后，棚屋浓烟滚滚，火光冲天。

    龚昌遇学着土匪的样子大喊：“兄弟们，官军攻上来了，快跑啊——”随后枪声齐作，大堂内的土匪乱做一团。

    坐在大堂中央的土匪头子大惊，抓起桌子的烟枪，随即又镇静下来：“兄弟们，别慌，这枪声不是官军的。”

    “大当家，我们没有火枪没有弹药，不管是不是官军，还是尽快撤吧。”一个狗头军师模样的土匪说。

    “那这么多的宝贝不要了？”土匪头子指着地上的一堆金银和铜板问道。

    “还要什么要啊，保命要紧。”军师一把拉着土匪头子从大堂的后面溜了。龚昌遇提着马刀，冲进了大堂，对着那些惊魂未定的土匪就是一阵猛砍。

    见大哥都开溜了，土匪们无心恋战，只顾各自逃命了，做鸟兽般散了。不多时，土匪们跑得一个都不剩了。

    “给我烧了这土匪窝！”龚昌遇一脚踢翻桌上的油灯。桐油散了一地，大堂里迅速着火了，众人急忙拾起地上的东西，退出了大堂，就这样长岭冲的土匪窝被龚昌遇捣毁了……

    不久，龚昌遇带着姑爷祝启室给的本钱，靠脚力和肩力挑盐赚钱，开始自食其力，常年往返于荆粤边境。

    他每次挑180斤以上，一趟来回都是十天半个月以上，虽然能够赚点银子，但是时常受到土匪、强盗的威胁，生意也不是很好做。

    姑爷祝启室在道历年初年就开了一家“茂盛祥号”钱庄，在宝城、洪州、静江都有分号，祝家的银票在三地均可以直接流通兑换的，一年的利润保守估计也是30万两白银以上。

    祝启室不把钱庄交给龚昌遇打理，是有一定原因的。龚昌遇在经商上不够精明，过于诚实，读书不用心，认字并不多，签合同会被商人算计，再者赌瘾没有完全戒除，偌大的一个钱庄是不可能交给侄子来经营的。

    两年过去了，龚昌遇行走江湖，已经懂得了生计的艰难，逐渐远离了赌桌，姑妈也不再随意骂他的好话了。

    一天，闲着没事，龚昌遇对姑父说：“我想组建一个盐帮，可是手头的银子不够。”

    姑爷一听，立刻就明白龚昌遇的话里有话了：“需要多少？”

    龚老学小声地说：“10000两就足够了。”

    姑父是个土豪，区区一万两银子随时可以提现的，而今见侄子积极上进，有了生意头脑，甚是欢喜：“老学，姑父支持你，银子的事你就不用考虑了。”

    祝启室遂笑眯眯地拿出一沓银票，递与龚昌遇。

    “哇，这么多银票！”龚昌遇接下银票，数了数，甚是诧异：“静江也有祝家钱庄的分号，我怎么不知道啊？”

    姑父祝启室笑道：“钱庄的事情是不能随便和别人说的，这年代兵荒马乱，心术不正者若是知道底细，就会前来祝家大院关羊（绑票）的。”

    龚昌遇若有所思：“那是，银子我可以直接去静江城提现吗？”

    姑爷喝了一口茶道：“当然可以的。盐帮你打算如何组建？”

    龚昌遇脱口而出：“选身强力壮、忠厚者五十人，马匹三十即可。”

    姑爷道：“盐帮规矩你可想好？”

    龚老学应道：“就参照姑爷的钱庄管理制度，梢加变动实行就可。”

    姑爷拍手称快：“好，老学长大了。这样吧，盐帮就以我的名义创建，你是实际的帮主，一年给我二成的利润，如何？”

    龚昌遇不假思索，连忙道谢：“行！承蒙姑爷器重。”于是，龚昌遇带着他的盐帮做起了食盐生意，顺风顺水，第一年获利颇丰，他准备在第二年扩大盐帮的规模。

    道历三十年末尾，粤西郡“拜天帝教”教主冯尊见时机成熟，在金川秘密集合五万余教徒，举行大规模反对清和国的武装暴动，国号是为苍狼国。

    苍狼大军人多心齐，专门攻打粤西郡的衙门和驻军，官军望风而逃，丢掉了不少城池。静江城时刻受到小股苍狼军的威胁，龚昌遇在粤西郡的盐帮生意受到不小的冲击，盐帮收入锐减。