天色渐晚，一盏盏昏黄的灯火透过家家户户的窗棱，将初冬的塞北小镇晕染出了几分温暖的颜色。

    赵西枫父子、李婶与李璇，四人此时正围坐在赵家厨厅里，桌上摆着一尺来高的铜架高炉，炉锅内炭火正红，羊肉初熟，入冬前存下的大白菜在肥美的汤汁里来回翻滚，令人垂涎欲滴。

    餐桌上喜气洋洋，甚至透出些许过节的味道。

    李婶从自家树下挖出一坛陈酿十多年的陈酒，不同于镇上清澈凛冽的琉璃烧，这是李婶江南老家的黄酒，酒浆在窖藏多年后，呈现出浓稠的琥珀色，经炉火一温，散发出悠悠的香气。

    李婶首先倒满两小碗，分别让赵西枫与李璇郑而重之的洒在地上，纪念二人已不在身边的血亲，李璇一脸懵懂，想到许久不见得娘亲，一边敬酒一边泪水涟涟，而赵西枫自小没见过亲生父母，则满脸不在乎，草草泼出酒水了事，大咧咧的舔着碗底剩下的酒水回到桌边。

    接着，李婶将四人酒杯一一斟满，就连从未喝过酒的李璇也分到一杯，不一会儿，羊肉与黄酒都已被消灭大半，醺然间李婶想到李璇父母，于是不知是第几次湿了眼眶，而赵五又在吹嘘自己年轻时纵马疆场的故事，说蛮子多凶残，说将军多威武，说密云关多雄壮，渐渐的，这些都不说了，开始说赵西枫幼时的趣事，前天造了什么孽，昨天又捣了什么蛋，李婶在旁微笑着补充，李璇不知今天长辈们为何如此高兴，但也猜到大约与学办有些关系，童声稚气的承诺一定好好读书，众人开怀大笑，而赵西枫则是从屋内取出棉衣披在已颇有醉意的赵五身上。

    酒酣饭饱之后，李璇不剩酒力昏昏睡去，李婶把还在喃喃自语的赵五扶进里屋躺下，自己则留下来打扫收拾。

    赵西枫默默走出家门，随意闲逛，不一会儿又走到了桃树下，看着桃树，又看看今早怎么也走不出去的小门，略一犹豫，走进寺庙小院，倚着树干慢慢坐下。不知为何，他对这棵桃树有种莫名的依赖，当初赵五说要带他炼体，他就选了这个地方，学府报名之后，也想来这里坐坐，今日饭桌上听大人们在讲关于亲生父母什么的，尽管脸上再表现出不屑，心里还是泛出一丝淡淡的怅然，他低头捡起一根树枝，在地上慢慢划出两个字，并轻声念道：“妈妈。”

    月光悠然洒下，一根桃枝的影子在赵西枫的脸上摇曳着，像是一只安慰他的手，轻轻抚过脸颊。

    小庙内，麻衣老僧看着赵西枫在树下静坐片刻后逐渐远去的背影，目露悲悯之色，口宣佛号。

    片刻之后，老僧对着空无一人的角落说道：“丁施主大驾光临我这山野陋寺，不知有何贵干。”

    小庙那处角落的阴影里忽然一阵抖动，渐渐显出一个模糊的人影，声如夜枭，形似鬼厉：“枯海秃驴，十七年不见了，老夫还真有些想你。”

    老僧淡然回到：“二十年前，丁原施主在埋水河边假借水鬼之名暗害来往商旅性命，收集生魂炼制法器，贫僧在河边守了你足有十年，可惜一直无缘相见，今日难得有缘，不如你我切磋印证一番，看是世间少了一只水鬼，还是去了一个大和尚。”

    丁原桀桀怪笑道：“枯海秃驴你可莫要诓我，这几年你枯坐于此，早已把整座蟠龙镇炼化在十方樊篱之内了，整个小镇就是你的世界，除了连城碧血无人可破，可只要我不进镇门，你也奈何不得我，因为我比你快。”

    在与枯海说话期间，丁原的身形始终是一道虚影，原来他一直催动身法在原地反复进退，快到了身形模糊的地步。

    枯海闭起双眼，确认只要丁原不踏入小镇，就无法被锁定的事实，于是叹息一声，放弃了尝试。

    丁原得意的笑了两声，继续说道：“这次我来，也不是可以与你这和尚为难，只是受人之托，向你讨两样东西，顺便把我师门法器带回山里。”

    枯海眼皮略抬，说道：“丁施主所说的法器，可是当年百鬼行刺永乐公主时失落在此的鉴魂筒？不知其他两件又是什么东西？”

    “正是鉴魂筒，百鬼当年趁我师兄闭关期间，盗出我宗远走白湖，如今我来取回，也算物归原主。”丁原负手点头说道，“至于另外两件，一件是本次星潮凝聚的星石，另外一件则是赵家丫头的龙牙碧。”

    枯海怒道：“那鉴魂筒本就是集炼阴物搜魂夺魄的歹器！贫僧若不是还念你家掌门与我师父的旧情，早就毁了！又怎会交于丁施主这般品行的人手中，龙牙碧更是永乐公主陪葬之物，且不说贫僧并不知公主葬于何处，就是知道，也不可能挖人坟墓！至于星石……”枯海顿了顿，说道，“贫僧多年来多方寻找，也未见下落。此三物皆为珍贵无匹的宝物，托丁先生办事之人，嘿，真是好大的面子，好贪的胃口！”

    丁原抬手扔过一枚腰牌，阴笑说道：“面子大不大的，你看过再说吧。”

    枯海抬手接过，只见令牌上一只金翅狮鹫顾盼雄豪、振翅欲飞，不由得沉默片刻，说道：“就算是皇家人物，也不是天下所有事物都尽归其有的，再说京城嘉元学运之后，未来皇族赵氏一脉未来走势，谁也说不清楚，还请丁先生替我转达宫里，世间没有永恒的富贵，想取星石与龙牙碧，要先过贫僧的城门。”

    丁原本就是性情乖戾之人，今晚耐着性子与枯海费了半天口舌，一是忌惮枯海一身修为，二是此事实在太过重要，到此刻，他已是不耐其烦已久，偏生枯海依然拒绝的斩钉截铁，不禁勃然大怒道：“秃和尚，不要以为你缩进蟠龙镇这个乌龟壳里，老夫就奈何你不得。”

    枯海淡然道：“丁施主大可试试，贫僧求之不得。”

    丁原嘿然一笑，双手拢入袖中，似乎在不停的揉搓着什么事物，发出淅淅索索的声响，片刻之后，小庙的地砖上，土墙缝隙里，甚至枯海的蒲团下，都开始流出浓稠的血浆，血浆飞快的灌满整个小庙，淹没枯海的口鼻。

    枯海神色淡然，丝毫不理这些血浆，依然开口说道：“丁施主十七年前就在摆弄这些腐血烂肉的小玩意，而百鬼小姐五年前已可搜神御鬼做出身外法身，不得不说，天赋所限，格局所限。”

    一边说着话，枯海一边拿出一只木鱼，轻轻一敲，小庙内隐有佛音回响，一切恢复正常。

    功法被破，丁原却无丝毫沮丧，仍将双手拢入袖中说道：“你这秃驴老而不死，功力深厚，可你觉得，是不是这蟠龙镇上人人都有你这份能耐？”

    枯海眉头一皱，沉声问道：“你所言何意？”

    丁原盘腿坐下，懒懒的说道：“没什么意思，我打不过你，你抓不住我，所以老夫就在你这镇子旁住下了，凡有镇上居民出镇超过三十里，老夫见一个杀一个，反正宫里急要星石，动用些非常手段，无奈之举，不会有事。”说罢狷狂大笑。

    枯海眉头越来越紧，沉默不语。

    丁原见枯海已经被自己拿着软肋，也担心着老和尚玉石俱焚，于是退一步说道：“老夫也不占你这老和尚的便宜，这样不如你与老夫赌上一局，若你赢了，老夫扭头就走，若你输了，刚才我提的那三样事物，你选其中两项给我，也好让我有个交代，你看如何。”

    枯海沉吟半晌，问道：“不知丁施主想如何赌法？”

    丁原说道：“我知道周喆那小儿，这两天在镇上搞什么学府考试，嘿，不过是想为一向人丁单薄的天庆司内阁拉几个壮丁罢了，正好这批孩子里有我看上的小娃子，想教他点东西，不如我们就比一年后这批孩子的成就修为，若和尚的传人能压过老夫的传人，那我也无话可说，你看怎样。”

    枯海权衡一阵，答到：“只可教授功法，不得入你师门。”

    丁原嘿嘿冷笑道：“就依你，可别怪我占你便宜，我的徒弟已经选好了。你的还要讲究那劳什子的缘法。”

    “不劳丁施主操心。”枯海挥袖送客。

    丁原冷笑着退入阴影中，即刻消失不见。

    枯海站起身来，缓步走出小庙，满天星河明灭闪烁，光耀夜空，他沉吟许久，自言自语道：“星石……”