林芷萱这才回府，外头纷纷扬扬就落起了雪来。

    冬梅在一边扶着林芷萱，一边道：“好在今日回来的早，也不至于再着了寒气，我吩咐人去给娘娘熬一碗红糖姜汤暖身子去。”

    林芷萱由冬梅扶着进了锡晋斋，冬梅招呼了底下几个小丫头来给林芷萱解了披风，又吩咐了人去熬姜汤，林芷萱瞧了外头纷纷扬扬的雪，还有在廊檐下跪着瑟瑟发抖的三个人，眉头颦蹙，对冬梅耳边轻轻吩咐了一句话，让冬梅亲自去办。

    林芷萱换了家常的衣裳，先去偏殿瞧了九姐儿，九姐儿还在睡着，只林芷萱出去之后，起来吃了一回奶，哄了好半天，这才终于又睡下了。

    林芷萱给九姐儿整了一回襁褓和被子，让小人儿睡得更舒坦些，这才又低声琐琐碎碎地叮嘱了乳娘一番，要如何小心，一会儿醒了派人过去回禀她云云，乳娘一一应着，林芷萱这才出了侧殿的门，进了前院，只见杜勤已经领着小厮在院子里摆好了条凳，备好了板子。

    秋菊和花儿草儿心中都十分的忐忑。

    秋菊心中已经是抱了必死之念，毕竟魏明煦在外头当着那么些人下的命令，自己想逃都逃不过去，而林芷萱哪怕能让自己少挨些板子，可是柳溪从前在靖王府的时候，帮着林芷萱整顿过靖王府的规矩纲纪，一概比照着宫里来。

    宫里的宫女要是犯了事，是要在廊下把了裤子责打板子的，一则是打，二则是辱。

    并且，在宫中犯了事挨了板子的奴才，是一概要逐出宫里，永不录用，为的是怕奴才挨了板子，心中对主子起了怨怼之心，对主子不忠。

    此番，自己遭人陷害，还是当着皇上、太皇太后和整个皇室宗亲的面魏明煦已经有了决断，自己这顿板子是逃不掉的了，哪怕是性命无虞，在这靖王府也待不下去了，而如果被赶出府去，那自己的脸面又往哪里搁？秋菊宁愿一死。

    而一旁的花儿草儿，心中更是泛起波涛万千，这事儿原本只牵连到花儿，怎得林芷萱却先叫了草儿在这里一同罚跪，旁人不知道其中缘故，可这两人此番一个对视，心中却都知道林芷萱明察秋毫，她们两个也是逃不掉了。

    林芷萱走到廊下，瞧着衣衫单薄的秋菊，冷着脸色道：“你可知罪？”

    秋菊俯下身去，对林芷萱磕了一个头，不知道是冷还是激动，身子略微颤抖着：“娘娘，秋菊冤枉，秋菊当真吩咐了花儿去照看马车里的炭盆，之后才离开的，是花儿为了逃避罪责，才诬陷秋菊，求娘娘明察……”

    秋菊还要喋喋不休地说下去，林芷萱却拧起了眉头喝断了她：“你是说王爷冤枉了你？”

    秋菊的身子猛地一僵，缓缓抬起头来，眸子里的眼神惶恐而不可置信，秋菊瞧着林芷萱冰冷的眸子，心也一点点沉了下去，秋菊低下了头，俯身给林芷萱跪了下去，重重地磕了一个头，额头碰在冰冷的回廊上，不知道是激得人清醒，还是冰的人麻木。

    “秋菊不冤，秋菊知罪。”

    林芷萱不忍再看她，只别开了眸子，瞧着院子里冰冷冷扑簌簌的雪越下越大，忍不住眼圈有些泛红。

    林芷萱对着院子里的人喝道：“来人，将秋菊拖去西配殿，依王爷所言，重则五十，堵上她的嘴，别惊扰了公主安睡。”

    秋菊身子微微地颤抖，有些不忍看林芷萱，她连一个痛快都不肯给自己，是为了要给夏兰报仇吗？也罢，能让自己死在西配殿中，在这一屋子丫鬟婆子面前总归算是留了点脸面。

    秋菊心中五味杂陈，仿佛有千言万语，可是等小厮来扯自己衣衫的时候，她却只焦急不安地对着转身往锡晋斋进去的林芷萱唤了一声：“姑娘！”

    余音戛然而止，秋菊如鲠在喉，千言万语却再也说不出。

    却不知道这一声姑娘，竟然险些让林芷萱落泪。

    从前在杭州种种，一一在眼前浮现。

    林芷萱加快了步子，进了锡晋斋，只听着外头一阵细碎挪动，继而便只剩下棍棒击打之声。

    屋里的丫鬟婆子都听得心惊，可是毕竟这不是林芷萱的命令，她们还敢给秋菊求求情，这是魏明煦临走前撂下的话，就连林芷萱都只能照办，她们这些做奴才的，哪里还敢再多言，只听得心惊肉跳。

    不多时，冬梅匆匆进来，低声跟林芷萱说：“娘娘，方才我瞧见一个小丫头鬼鬼祟祟的，往邱夫人的住处去了。”

    林芷萱略微诧异：“邱氏？不是李婧？”

    冬梅道：“已经按娘娘的吩咐，派人盯着李侧妃处了，只是还没有动静。”

    林芷萱点了点头，倒是有些拿不准邱氏只是好奇多事，还是此事当真与她有关了。

    林芷萱对冬梅道：“你先叫那两个小丫头进来，然后再去给我查查，邱氏与秋菊这些日子可有什么过节。”

    “是。”冬梅躬身应着。

    林芷萱听着西偏殿里头偶尔溢出的一两声痛苦的呻吟，还是忍不住心软，冬梅瞧着林芷萱的神色，在林芷萱耳边又安慰了一句：“娘娘放心，杜勤手底下的人有分寸的，伤不到筋骨。”

    林芷萱略微点了下头，可继而又听着冬梅竟然直呼杜勤的之名，而不以大人相称，倒是有几分瞎想。

    林芷萱对冬梅略一点头，让她且去办事，冬梅应着去了。林芷萱瞧着她的背影，却不知是喜是忧。

    冬梅也已经不再是当初跟自己在杭州时的小丫头了，可是怎得一个两个的都跟魏明煦身边的人纠缠不休，从前因着一个肃羽，折了自己的夏兰秋菊，如今林芷萱倒是有些心有余悸，倒是不太情愿让冬梅再与杜勤走得太近，怕重蹈覆辙。

    林芷萱心中正划算着，直到花儿和草儿冻得瑟瑟发抖进来，两个人心中此时，倒是已经放心了不少，既然林芷萱已经重则了秋菊，那就是认定了这个事是秋菊的不是，与他们两个无关了。

    况且事情还牵扯到公主府的曹妈妈，此时已经时过境迁，林芷萱定然不会为了这点小事再去公主府找人查证，否则也就太小题大做了。

    花儿草儿对视了一眼，各自安心，这才给林芷萱跪下了。10