在婉莹一行四人快马加鞭地跑出京畿的时候，十几匹六百里加急，从京城，火速发往全国。呼啸而过的绝尘，让四个人不寒而栗。

    几天几夜露宿在荒郊野外，婉莹也不觉得辛苦，晚上躺在梆硬的车板上，一颗一颗地数着天上的星星。也能暂时如梦。

    官道上越来越密集的往返，让四人感觉到前所未有的压力。到了河南境地，驿丞卖了马车，换了五十两银子。

    四人决定弃马等舟，沿着旧运河，一路向东，等到了南京然后再往福建去。

    四个人乔装打扮，老林和芸娘假扮两口子，婉莹和红芙乔装成男子的模样扮作儿子。

    婉莹从小在京城长大，从未做过船长途跋涉。

    一路上呕吐不止，让婉莹每日都是靠在船帮上，上午有太阳，婉莹靠在背阴的一面，下午太阳挪过来，婉莹又趴在另外一面。

    辛苦都还能后忍受，只是悄然发生在红芙身上的异常，引起了婉莹和芸娘的警觉。

    红芙可能怀孕了！这孩子肯定是那十几个死鬼们的孩子！

    红芙也意识到自己身体上的变化，可是她默不作声，似乎想用沉默告诉自己肚子里那个孽种：“我不稀罕你！”

    运河上南来北往，东行西走的货船比比皆是，驿丞总是能三言两语地换来两个桃子一串葡萄之类的，偶尔也花上几钱银子买几块西瓜给三个女人解暑。

    脆甜水大的西瓜，三个人都吃的津津有味，但是红芙才吃了一口，就趴在船帮上吐个不停。

    经历了那天夜里的浩劫，驿丞明白红芙呕吐的缘由，啃着西瓜到另外一个船头纳凉。

    “红芙，你怀孕了！”婉莹单手靠在穿帮上像是疑问更像是告知！

    红芙将手中的西瓜放在甲板上，身子蜷缩在臂弯里，靠着船帮抱膝坐着。

    “姑娘，没事儿，女人都有这一遭！”芸娘安慰红芙。

    “我不打算生下这个孽种，下了船，我就去找堕胎药，趁着现在月份还小，我一定要把这个孽种打下来！“

    婉莹将手中的西瓜放在甲板上，紧紧地搂着自己的肚子，理解也不理解地望着红芙：“这是你自己的孩子，你难道不想生下来吗？”

    “这不是我的孩子，这儿是孽种，我不会把它生下来的。”

    “有个孩子，将来你也有个依靠，不是吗？”

    婉莹和芸娘都知道，经历了那场惨绝人寰的恶劫。红芙这辈子只能在那一夜罪恶的折磨中孤独终老。

    “我宁愿去死，都不会留下这个孽种。”

    红芙的决绝，让人不寒而栗，一个母亲能亲手了断自己肚子里的孩子，那得需要多大的勇气和心狠？

    三个人都不再言语，红芙还是蜷缩着自己的身子靠在船帮。婉莹忽然将红芙的手放在自己肚子上，柔爱地说：“红芙，你摸摸，他已经从我的肚皮里故出来了。”

    红芙摸到婉莹的小腹不再是之前那样平坦，已经稍稍有些隆起。

    “红芙，我每天都在摸他，他每天都没有跟我说过一句话，可是，你看，他真的在，就在我的肚子里，跟我在一起。”不知道从什么时候开始婉莹不再使用‘本宫’二字，或许这样潦倒的逃亡，已经配不上那个高贵的自称。

    “娘娘，世子是金尊玉贵的皇家血脉，娘娘当然要生下来。我肚子里的是孽胎祸根，我若把他生下来，就是误放妖孽回人间！”

    红芙说这些的时候眼里也噙着源源不断的泪水，披上红盖头，也曾经是红芙梦里最甜的桥段，如今断送在那天夜里。

    曾几何时，红芙与那个叫申长林的太医，四目相对的时候，婉莹是看出一些异样的情愫，可是如今也只能按捺在心中佯装不知。

    清澈的运河水里，有时调皮的硕鱼追着货船嬉戏。听说鱼的是没有记忆力的，许多惨烈的伤痛一转身都会忘掉。依旧无忧无虑地游弋在水里。若是做一条鱼该多好，不管好的或是不好的统统忘记。

    “红芙，是我连累了你！”婉莹将脸投在看不到底的河水中。

    芸娘眼里的泪水掉落下来，呜咽地说：“换成是我也好，我是个半截如黄土的老不死了，死了就死了。”

    红芙断了线的泪水忽然止住，将手边的一块瓜皮狠狠地砸进水中，溅起的水花迸散在几人身后，船依旧前行。

    “如果厄运真的挡也挡不住，我宁愿是我，娘娘，芸娘，这样的话以后不要再说了。”

    身后沉进河里的瓜皮，在水里扎了一个猛子，悠悠然地浮上来，远远的留在船身后面，越来越远。

    “马上就到江南了，在那里停一天半天，红芙去找个药堂，打下这个孽种。”

    红芙坚持这样做，婉莹和芸娘不在劝阻。

    货船乘风破浪，在运河上飘了三天三夜，终于到了运河的终点站扬州。

    船夫已经跟老林混成哥们儿，周到细心地告诉四人在那个河口换乘到哪里的货船最便宜。又从麻袋里舀了几瓢花生塞进老林的包袱里。

    “兄弟，你们一家四口原本也不占地方，我上船的时候收了你的钱，你在船上帮了我三天，我也过意不去，等看过了亲戚，回程的时候还来找我，不要你的银子。”

    “老哥哥，我这几日肚子里面不爽快，扬州城里离这儿最近的医馆在哪里？”

    船夫指着河口上的一条马路说：“沿着这条路，走个二三里地，往右一直找，肯定能够找到！

    四人从中原腹地一路坐船下了扬州，到了扬州地界也觉得风清水秀，就连吸在鼻子里的气息都是带着脂粉香味。

    三个人沿着船夫指的路，沿着那条马路往前走。离开自从那天夜里见到周铁平之后，就再也没有遇到追兵，不过周铁平也说如今整个京城都在追杀婉莹，所以几个人也是提心吊胆地一路逃窜，出了京畿的时候人烟稀少了许多，几个人都松了一口气。坐上船之后，更是高枕无忧，所以几日下来，几个人戒备的心里都松弛了许多。

    一路上看着扬州城里的封情，也觉得十分惬意，

    都说烟花三月下扬州，可是七月酷暑里的扬州城更是更情万种。

    婉莹老祖母的祖籍正是江南的扬州，小时候听祖母说过：游江南不可错过扬州城，冶扬州不可不去瘦西湖。婉莹如今踏在扬州地界上，好想去老祖母跟她说过的那些风景名胜处逛上一逛。

    渡口是扬州城的命脉之所，运河上南来北往的货船栉比鳞次千里相接。

    偶尔在首尾相接的货船中间，也能看到几条红柱粉帘的画舫。画舫上的姑娘，涂脂抹粉地跟等待卸货的船家拉扯。

    三两句勾勾搭搭嬉笑怒骂间，货船上的船夫们都无心等待，从高耸的货堆上，一下子跳进流莺的船舱。

    一炷香的时间，船夫还没到手的卸货银子就被流莺的吴侬软语骗到手。

    顾不上依依惜别，流莺急于赚下一笔银子，船夫也知道自己弟兄们在外面等得焦急。

    三下五除二，兄弟们还是兄弟，竟然纷纷称赞流莺是个侠女，连这个钱都能赊账。

    为了答谢流莺的这份义气，船夫们汗流浃背地卸了船上的货，拿了银子。急匆匆地寻找流莺。这时才依依惜别，相约下次再见。

    在约好的时间里，流莺的画舫会如期等在运河边，这次不再往货船中间挤，而是静静地停靠在约好的地点。

    踏踏实实的马路两边，密密麻麻的全是幌子和店家，临街大排档里油锅炝葱花的味道，在温热的暑气中最先跑到四人的鼻子里。婉莹第一次听到炝锅的声音，‘刺啦’一声她以为锅要着火，谁知炒菜的伙夫掂了几下炒锅之后，锅里的火竟然熄灭，随之而来的是阵阵难以忘却的香味。

    炒菜的伙夫看到四人都往这里看，扯着嗓子大声吆喝：“扬州炒饭出锅嘞，皇上吃了不回京城喽！”

    这样的叫卖引来了食客们的喷饭，“皇上山珍海味都吃得口腻，谁吃你这破炒饭！”

    伙夫将一盘五颜六色的炒饭端到食客前面，用脖子上的白毛巾擦了额头地汗，冲着揶揄他的几个食客喊道：“皇上吃过我的炒饭，赞不绝口！”

    “放屁！放屁！你说的皇上不会就是我吧，我也觉得你的炒饭好！”

    十几个食客笑作一团，对面算卦地无奈一笑，冲着伙夫摆了摆手。

    婉莹四人继续往前走，忽然前面一大群人拥在一起不知在做什么。

    驿丞警觉地挤进人群里，这才发现，这是昭告天下的皇榜。

    新皇上登基了，果然是荣亲王不假。国号为‘万安’。

    “国号怎么又换了？之前叫永安，如今换成万安，换来换去不都是一样的吗？”

    “能一样吗？新皇帝怎么能用老年号，新朝新气象啊！万安万安，万世万代，长治久安！”

    “这新皇帝叫武毓彦，大行皇帝叫武毓贤，这两个人像是兄弟，不像是父子啊！”

    “你管他是兄弟还是父子，总之该交的税，一个大字儿也不会少的，咱们也就是看看热闹罢了。”

    几个庶民百无聊赖地散开，走到婉莹面前依然在议论，“新皇帝到底是老皇帝的儿子还是兄弟啊？”

    这一句话飘进婉莹的耳朵里，婉莹发疯一样拨开人群，挤到最前面。

    正午的太阳照耀在明黄的皇榜上，刺得婉莹双眼疼痛。

    昭告天下的皇榜上写着，新皇帝是武毓彦，国号是‘万安’。

    婉莹终于等到这一天，她走到皇榜面前，不顾一切地趴在皇榜上，大声喊道：“六郎，你吓死青儿了，六郎青儿真害怕这一辈子都见不到你！”

    委屈的泪水溅湿了明黄的绸布，围观群众都吓傻了。这是哪儿来的疯子，竟敢光天化日之下抱着皇榜哭泣？

    守着皇榜的几个兵勇见状，挤进人群中大声呵斥婉莹：“哪儿来的叫花子，哭丧上一边儿嚎去，这是朝廷的皇榜，再敢在这里嚎丧，老子捅死你！”

    六郎做了皇上，那婉莹就是皇后，皇后流落扬州，扬州知府能不管吗？

    “我是当今皇帝的发妻，叫你们扬州知府来见我。”婉莹冲着嚎叫的兵勇喊道。

    不光是兵勇，就连蹲在树荫下面的吃瓜群众都看不下去：“哪儿来的疯婆娘，还当今皇上的发妻？失心疯了吧？”

    “滚，再敢在此处叫囔，我就治一个扰乱治安之罪，快滚！”

    婉莹历经数次浩劫，又辗转几千里逃难，好不容易等到这个消息，怎么可能轻易放弃？

    “我真的是当今皇上的发妻，你们扬州知府赶紧送我回京！”

    兵勇见不男不女，衣衫褴褛的婉莹，已经没了耐心，拿着手里的红缨棒，捅了婉莹心口一下，婉莹一个踉跄后退几步，跌在土坑里，幸好落地的时候，双手止住了地面，没有伤到肚子里的孩子。

    婉莹如今已经出了怀，这样一下子跌到地上，万一真的伤到孩子，可是不得了。

    老林见兵勇们野蛮无理，冲着那个推到婉莹的兵勇登时就朝心口踹了一脚。骂骂咧咧地说：“烂了心肝的王八羔子，等开你的王八眼看看，这是荣亲王正妃，将来的皇后娘娘，你特么的活够了？赶紧把你们扬州知府喊过来，再叫一顶八抬大轿！”

    婉莹好言相劝被推倒在地，老林恶语相向，却换来了低眉顺眼。

    兵勇被老林窝心一脚踹得差点吐血，仰躺在地上‘哎呦哎呦’地喊个不停。

    红芙已经挤进来，看见婉莹跌在地上赶紧和芸娘一起搀扶起婉莹。拍打身上的尘土。

    “挣开你的狗眼看一看，这是朝廷正一品的亲王妃，赶紧叫你们扬州知府这个王八蛋过来，迟一刻，姑奶奶杀了你！”

    红芙早就不再是那个豪爽任性的小丫鬟，而是一个狠厉强悍的女金刚。

    ‘哎呦，哎呦’。兵勇依然在地上打滚。

    “你动不成了是吗？姑奶奶帮帮你……”红芙捡起旁边的红缨棒冲着兵勇一阵狂打。

    婉莹皱着眉头看着红芙，再看兵勇身上的衣衫，大约知道红芙为什么忽然爆发。

    棒子密密麻麻地落在兵勇身上，兵勇连连求饶，“姑奶奶，我这就去，您收收手吧！”