师大人还是在处决崔姨娘之前，被李姨娘拐弯抹角地告知了这件事情。林姨娘紧张地早早地请了太医候在惜珍阁厢房里。

    “老爷，怨我们一直瞒着您，也是不想你听见伤心，原本我们也想睁一只眼闭一只眼，没想到那个姘头住到咱们家里来，两人这样下去，迟早传到外面。所以我们就没跟老爷说，自己动手了。”

    “你们早就知道了？”

    李姨娘咬着嘴唇不啃声，半天磨磨唧唧地说：“老爷，除了您，谁不知道啊？你问问林姐姐，她若不知道的话，也算是我言过其实。老爷，是您自己宠过头了。您想想，您三月份儿把她接进府里，还不到八个月绍松就生出来了。”

    林姨娘皱褶眉头说：“妹妹，老爷刚喝了药，少说两句吧……”

    师大人躺在一张躺椅中，厚厚的毯子盖在身上，胸前稍稍有些起伏。林姨娘见状觉得不妙，赶紧篦了一碗参汤端到师大人手中，借着交给师大人的一瞬间，林姨娘捂了捂师大人的手。

    师大人抬头看了林姨娘一眼，明白她是让自己不要动气。呷了几口参汤，胸前的起伏逐渐平复。林姨娘提到嗓子眼儿的心也算是慢慢装进肚子里

    师大人端着参汤，异常的平静。过了许久又放到嘴边，对李姨娘说：“祖上的老规矩，沉塘。城郊的田庄里有几处鱼塘，扔到那吧。他家里没有爹娘，叫她兄弟们去田庄上收尸吧……”

    “老爷，昨儿跟她几个兄弟说了，都不愿意管这事儿。还说她风光的时候，只顾着自己吃肉，不管兄弟们的死活，如今做了这样败坏祖宗名声的事儿，才想着让他们去擦屁股？”

    “……”

    “老爷，她那一双儿女怎么办？”

    林姨娘刚刚装进肚子里的心脏，又提到嗓子眼儿上。

    “送到江南老家，随便找个本分的人家，给几个钱打发了。”

    “哎，明白了，奴家这就把这两件事儿给办了。”

    “还有事儿嘛？”

    “哦，没了老爷。”

    “没事儿，走吧。”

    “老爷，那我下去了，您歇着吧。”

    看着李姨娘走远，师大人有气无力地对林姨娘说：“去把管家叫过来。”

    一柱香的时间，管家穿着马褂，提着长袍，匆匆忙忙地来到惜珍阁。进到暖阁里，垂手站立在师大人几步之前。

    “你的差事办得越来越好了。”师大人嘴上轻轻地说。

    管家急得赶紧跪下来，脸憋得通红，嘴上蹦出话来：“老爷，您打我吧！您打我吧！”

    “这么大的事儿，弄得人尽皆知，你是不是嫌我老糊涂了？”

    管家额头上，冒出一层汗雾，趴在地上说：“老爷，我是家里的家生奴才，一辈子就您一个主子，奴才这次也是被逼的没办法，让人将了军，骑虎难下了。”

    “到底怎么回事儿？”

    “那天李姨娘带着几个婆子说，自己有个亲戚来投奔自己，现在正住在城郊的客栈里，让我速速去亲迎。我不敢耽搁，也不敢问是哪门子的亲戚，慌慌张张地赶到地方，哪里知道小姨娘在屋里头啊？我是从头到尾都不知道是怎么回事儿！直到几个婆子把小姨娘裹着床单扛出来，我这才一头懵，赶紧让小厮们把王师爷捆起来裹着布，扔到家里马厩里，等候老爷发落。”

    “照你这么说，只有家里这几个婆子和小厮知道？”

    “家里应该就是这几个婆子和小厮，外面那个客栈在城南根儿，周围也没啥人烟。”

    “知道了，该怎么处置你明白。”

    “哎，老爷，奴才明白。奴才一定将功折罪。”

    师大人了却了心事之后，躺在躺椅中沉沉地睡去。林姨娘抽空去厨房拿了一碟蜜三刀，提着食盒来婉莹的阁楼。

    一进屋就就打法红芙绿蓉和齐秋丽到外面干活。

    “这是你喜欢吃的甜馃子，午饭没吃就吐了，过来吃粮两块儿吧……”

    婉莹拉着林姨娘坐在床头，煞有介事地说：“青儿昨儿夜里梦见崔姨娘被人勒死了之后才扔到池塘里。”

    林姨娘狐疑地看着婉莹，说道：“别胡说，她现在还在柴房里关着呢，老爷刚吩咐让送到京郊的田庄上。”

    “娘，青儿昨儿真的梦见崔姨娘被扔到渔湖里，身子都被湖里的鱼吃干净了。”

    “胡说八道，再这样娘拿戒尺打你手心儿！”

    婉莹不敢再跟林姨娘说自己那个诡异的梦境，只是心有余悸地对林姨娘说：“娘，青儿那年溺水，是崔姨娘在背后推我的，青儿可能无意间撞见了，她和那个男的，在后花园拉拉扯扯地说，绍杨不是爹爹的孩子。然后崔姨娘就推青儿跌入湖中。”

    林姨娘心思和眼神一沉，阴光森森地说：“果然是她。”

    “娘心里应该明白吧？”

    “说明白总是只是个影儿，那年你落水之后，崔姨娘隔三岔五地过来探望，话里话外挑拨说是高姨娘‘监守自盗’自己推你落水，然后再救你。”

    “晴儿略略记得落水的时候，看到高姨娘在荷塘对面，不可能推青儿的。”

    “娘知道，她不会。虽说她跟娘有些龃龉，但是她心里明白娘并没有对不起她。而且娘认识了她这么多年，也知道她是什么人，心不至于坏到那个地步。”

    “娘，还有一件儿事儿，我昨儿听李姨娘和太太的口气，怕是早就知道这件事儿了，连高姨娘好像也知道的样子，对么？”

    “怎么说呢？一家子，恐怕就你爹爹不知道了，你爹爹又溺爱绍杨和婉苹，所以我们也不敢胡说八道。”

    “娘也知道？”

    “她来府上的时候，八成就已经怀了孩子，头一次全家人坐在一起吃饭，她忍不住吐了。女人孕吐至少得怀上半月或者一个月的时候才会有症状。”

    “娘，你不是说过女人坏了孩子就会吐吗？”

    “那时候她才进府第二天，怎么可能呢？”

    “原来如此！”

    “估计那个时候，太太和李姨娘就留了心眼儿，至于高姨娘怎么知道？估计跟她姐姐妹妹这么几年，多多少少也能抓住一些蛛丝马迹。”

    婉莹就着一杯清茶，吃了几块蜜三刀。林姨娘见婉莹吃东西，心满意足地下楼忙活嫁妆。

    当天下午，师大人一觉醒来，一反常态地平静。让管家连晋将高姨娘带走，从此无事不能再出东宝楼一步。婉芬暂由赵姨娘照看。

    众人不解这一举动的意义。师大人亦不解释。

    没有婉芸，家里再无一人出来为高姨娘说话。最近和高姨娘要好的李姨娘，自顾不暇尚且不能，哪里还顾得上为她分辨。

    这场捉奸的丑闻风波，随着往来贺喜送礼的人群，遗忘在东宝楼里最偏僻的屋舍里。李姨娘虽然侥幸没有被牵连，但是也是终日惶惶，夜不能寐。

    偏偏此时宫里传出消息，婉芸晋升贵仪月余，又得封号“贞”，突降殊荣，风头正劲，在宫中怕也是炙手可热。

    不过十日就是大婚之日，林姨娘坐在火炉边，手里缝着一件蜜合色的棉绸寝衣，银白色的错纹正是夏日里见之便觉凉爽的竹叶。林姨娘说：“素锦虽好却不吸汗，比不上绵绸，夏日里晚上穿着这个睡，贴身舒服也解乏。

    婉莹心里感慰，脑袋里却是另外的事情：“德言周正曰‘贞’，恒德从一曰‘贞’，芸姐姐这个封号的确是极好的。”

    林姨娘也不抬头，思绪专注于手里的针线，细细密密的针脚，藏在绵绸原本的纹路里，若非仔细辨认，是一点也看不出来的。

    “贞字于女子自然是节操贞纯，情性淑静的美誉，但是若是于男子则有刚正不阿，宁死不屈的劝诫。《论语》中说：‘君子贞而不諒’，司马迁《史记》中云：‘贞女不更二夫’。诸葛孔明更是劝慰幼主，亲近贞良死节之臣。婉莹私心想着，皇上隆恩，选‘贞’字做芸姐姐的封号，怕是大有用意呢。所谓忠贞之臣不事二主，多半是在敲打爹爹吧？”

    林姨娘头也不抬，温声说道：“青儿说的不错，历来晋封贵仪的小主，不管之前有无封号，无不冠以母家姓氏。皇上若是独宠婉芸，大可冒天下之大不韪晋升她。此刻赐婉芸‘贞’字，无非是想让别人知道这是给她的殊荣，既是殊荣就难免落了刻意的嫌疑，既是刻意竟像是做给别人看的东西。”

    “这个别人，不就是爹爹么。”

    林姨娘娘点点头，依旧埋头于手里的针线，好一会，说：“娘烦恼的却不是这个‘封号’。”

    林姨娘不说，也婉莹猜的八九：几日里，许多熟识的诰命贵妇，因为婉芸骤然获殊宠，趋炎附势，巴不得结交这位皇帝新晋宠妃的母亲。可是爹爹依旧不肯松口，所以下人们也都含糊其辞，遮掩而过，对外只称，贞贵仪小主的母亲旧疾忽犯，所以不能接受来往道贺。

    原本这样的门庭若市趋之若鹜，自是高姨娘在家里耀武扬威的好时机，奈何，她困在东宝楼，一步不能出，没人知道爹爹心中是怎么打算的。

    想到此处，心里突地咯噔一下，仿佛是有什么事情绊住了思绪，可是又理不出头绪，到底是什么呢？分明是和婉芸有关，到底是什么呢？

    婉芸交代的盒子。千头万绪终于在一个记忆的死角里，找了出来。

    “娘，出宫前，婉芸有个盒子要交给高姨娘。”

    “什么盒子？”

    “大约是银钱首饰之类的吧。”

    “你说什么？偷运宫中财物可治罪的。哪个箱子，你拿过来。”

    正巧爹爹上楼，听见母女说话，进屋便说：“治什么罪啊？说来听听，看老夫这个被罢了官的顺天府尹断得断不得？”

    爹爹没有听见来龙去脉，以为林姨娘在训诫婉莹，故意开玩笑缓解气氛。

    林姨娘取出炉子上炜着的茶壶，倒了了一杯滚滚的茶水，递到师大人手中。口中说道：“老爷暖暖手，才刚好些，怎么又走动？哪里是什么案子啊，青儿出宫前，婉芸给了一个箱子，说是交给高姐姐。”

    师大人您托着茶碗，轻轻地揭开茶杯盖子，一股清烟袅袅晕出，幽幽地茶香若有若无的飘散开来。

    婉莹托着盒子，放在小几上，师大人抿一口茶，说：“打开。”

    “爹爹，这是芸姐姐给高姨娘的盒子。”

    “叫你打开你就打开。”