回到惜珍阁，整个人仿佛活过来一般。林姨娘知道婉莹向来怕冷，屋里放了三个烧的通红的兽炉。红芙拉着极不情愿的绿蓉下楼。秋丽也一起去了。屋里只余婉莹和林姨娘两个人，婉莹收起刚才端着的小姐架子，深情松散地瘫在躺椅上，手里拿着调羹，搅着碗里的汤圆。

    林姨娘坐在床边，把新换洗的枕头套子，套在婉莹的枕头上。

    “娘，这桂花芝麻馅儿，可是秋天收的那些桂花制的么？”

    “好灵的舌头，红芙那丫头一大早就起来，躲在厨房里，磨了江米江米，炒了糖馅儿，赶在你回家之前亲手丸成汤圆，还说怕不甜足足多放了两大勺糖。”

    林姨娘套完枕头套，走到妆台前，左手掀开香盒，右手夹起一片百合香，走到兽炉前丢去，瞬间一股袅袅的香烟弥漫了整个房间。

    林姨娘婀娜地走到门前，轻轻地将门合上，头上的珠翠步摇铃铃作响。窗前的碧玉珠帘也跟着一唱一和。

    走到衣柜旁边，取出一件水荷色家常便服，微微曲项盈盈地说：“这件可好？”

    婉莹亦娇憨地：“嗯”了一声，两人步至床榻处，林姨娘将婉莹身上的宫装脱下，换上家常的衣服。

    婉莹只觉得浑身舒服极了，懒懒地歪在床上松软的锦被上。宫里的被子也是松软的，只是没有锦缎做面。婉莹将脸来回在被面上摩挲，闻着熟悉的熏香，幽幽地说：“这才是家的味道。”

    林姨娘离得远没听清楚，问道：“什么味道？想吃什么了？”

    婉莹撒娇地笑着说：“青儿说‘这才是家的味道’。”

    林姨娘拉着婉莹，坐在床上，轻轻地说：“刚才娘远远地看了一眼，一表人才，我儿果然是个有福的。”

    婉莹不好意思地说：“娘，连你也取笑青儿。”

    “我的儿，男大当婚，女大当嫁，有什么不好意思的。他是真心喜欢你么？对你好么？”

    婉莹脸上更加如火如烧，将汤圆的碗往桌子上一放，一头跌进林姨娘的怀里。

    不想林姨娘拉着婉莹坐在床上，一脸心事重重地样子说：“冯家和周家的事情，家里已经知道了，是不是太后找你说什么了？现下太后是怎么打算的？”

    林姨娘的声音极低，但是神情镇定而严肃。婉莹吸着腮帮子，点了点头说：“娘，太后拧不过冯周两家的缠磨，答应让两位小姐进王府做侧妃。”

    林姨娘眼中闪过一丝失望，问道：“王爷是什么意思？”

    “王爷当然是不情愿。”

    “听外面有一些风言风语，说除夕宫宴上，东安郡王和荣亲王因为这事儿打起来了？连太后也生气了。”

    婉莹一听，赶快分辨到：“东安郡王和他是有些龃龉，但是不是因为冯周两家小姐的事儿，是因为……是因为……”

    林姨娘急急地小声问道：“是因为什么？”

    “东安郡王说青儿是庶出的小姐，然后……”

    林姨娘有些感伤的失落，低低地说：“娘明白了，由此可见，王爷对你也是一片真心。听张公公跟你爹爹说，荣亲王因为此事与太后顶撞，坚决不同意。还是你劝了王爷，她们母子才和好如初。”

    婉莹愕然：宫中除夕夜宴上的事情，自己也是刚刚知晓没几天，没想到居然已经传到家中，而且分毫不差，这让婉莹十分震然：尤其是自己劝荣亲王的事情，因为中间夹着太后，自己不敢让太后觉得荣亲王娶了媳妇忘了娘，所以连秋丽婉莹也没有提起。

    屋里香雾缭绕，兽炉里的热浪吹得碧玉珠帘来回摇摆，背上略微浸出的汗粘着中衣，居然扎着身上生生地疼。突然间几个怪异的想法涌上心头，不由得将回家的喜悦击打地粉碎。会不会就是太后自己说去出的也未可知。可是荣寿宫与慈宁宫向来井水不犯河水，碧桐姑姑又怎会替太后效力。

    林姨娘看出婉莹的颓然，细声说道：“孩子，你终归是太小太善良。”

    “娘，碧桐姑姑绝不会这样算计婉莹。”

    “碧桐不会，魏公公也不会。唯一的解释就是‘太后故意演戏给魏公公看。”

    “娘，太后说迎亲那天，让冯周两位小姐的花轿，偷偷抬进王府。”

    “你答应了？”

    “嗯……”

    林姨娘神色怅然，幽幽地长吐了一口气说：“太后要的是大局，娘只想让你一世安稳。”

    婉莹没想到，母亲坐在家里，宫里的一切她都理得分明。可是事已至此，大局已定，想要反悔肯定是不行了。

    “可是魏公公跟婉莹也无交情，为何要让碧桐姑姑帮婉莹？”

    “魏公公看是帮你，其实是帮王爷和太后，荣亲王从小跟着魏公公长大，眼看王爷跟太后闹翻，他能不着急吗？王爷和太后的难解开了，可是你……我的儿……”

    林姨娘一副痛心疾首的样子，婉莹也恍然大悟：原来宫里的是是非非，真的不是像自己想得那样简单。事已至此，也只能硬着头皮往前走，幸好他的心里只有自己，有这一样就好了。

    想到这里，婉莹安慰林姨娘说道：“娘，冯周两位小姐进荣亲王府，嫁不进王爷的心。娘不用过于伤怀。”

    “傻孩子，见面三分情，更何况是夫妻。不要小看这两位小姐，光是家族势力，咱们未必能嬴得了她们。如今他们若是以你为敌，联手针对你，往后的路更不好走了，王爷越是爱惜你，她们越是很透你。这就是女人。”

    “有他护着我，娘亲不必过于烦忧，或许我们三个做得姐妹也未可知，就像你和赵姨娘一样，不也是相安无事这么多年么？”

    “娘一无母家庇护，二无男丁所出，三来不过是个姨太太而已，再说娘这一辈子，苦都咽到肚子里了。”

    说到没有男丁所出，林姨娘言语中略略哽咽，婉莹宽慰母亲说：“林姨娘，哥哥跟着太太，也没有什么委屈不是么，何况他是正室嫡子，将来也好出人头地。”

    林姨娘欣慰并着辛酸的点头，缓缓地说：“正是如此，自古嫡庶有序，云泥之别。你现在是正妃，将来或许就是……娘害怕，若是冯家真心屈居侧妃之位也罢，若不是，此番让冯小姐入王府焉知不是引狼入室？”

    “娘，你刚才说将来或许就是什么？”

    婉莹这一问，林姨娘深深地呼了一口气说：“你如今也要嫁人，也不是孩子了，既然将为皇家的媳妇，宫里的是是非非若还是全然不知，岂不就是砧板上的鱼肉。娘真后悔你入宫前没跟你好好说这些。总是担心怕说出来吓住你，再者你在宫里言辞逗漏会惹祸。几次三番话到嘴边都没说。”

    “什么事情？让林姨娘这样紧张？”

    “爹爹私底下跟林姨娘说，太后和皇上不睦已久，皇上一心想除掉武安侯，软禁太后，一直暗中地拉拢朝中重臣，试图瓦解武安侯一派。”

    “皇上也想拉拢爹爹是么？”

    “没错。最重要的是，武安侯似乎也挑唆太后，让太后废掉皇上，欲立荣亲王为新帝！”

    ‘欲立荣亲王为新帝？’听到此处婉莹吓得七魂丢了三魂，太后与皇上不睦，婉莹在宫中也亲耳听过，亲眼见过。可是毓彦和皇上手足情深，更何况毓彦从未有过夺位念头，这一点婉莹敢断定。

    还有一点，婉莹凭感觉，觉得太后爱护皇上比爱护荣亲王还要多，应该不会轻易废掉皇上。

    “娘，这是真的么？毓彦跟皇上情深义重，而且青儿敢断定，毓彦绝对没有非分之想。而且太后对皇上极其爱护，并没有要废掉皇上的意思啊”

    “一切不过是猜测而已，如今朝局紧张，晦暗不明，年前宫里传旨你为荣亲王妃，一方面你与荣亲王情真意切，另一方面太后也想借亲事拉拢你爹爹这个顺天府尹，我朝亲王正妃，还从未有庶出之女，你可知道？”

    “怪不得，婉莹也觉得事情顺利的像是做梦一样，原来如此。”

    “不光如此，婉芸晋贵仪之位第二日，皇上就召见你爹爹说话。安阳长公主也在。”

    “他们也在拉拢爹爹？”

    “若是拉拢也就好办了，听你爹爹说，那日长公主的一番话颇有意味。”

    “哦？”

    “长公主说‘师大人久病成医想必也知道，脾胃之气乃中气也，脾胃有疾，乃是中气不足所始。”

    “长公主不会无缘无故地说这些话吧？”

    “当天安阳公主府送来了一些调养中气的补品，不过里面有两味药着实耐人寻味。”林姨娘还未等婉莹开口问，接着说道：“一味是龙芽草，一味是当归。”

    “当归是补血良品，多是千金妇科用，与爹爹的胃疾无甚补益；龙芽草，青儿从未听说过。”

    “那龙牙草还有一个名字叫脱力草。”

    林姨娘这么一说，婉莹明白过来；“脱力——脱离，当归。长公主真是用心良苦。”

    “长公主是借药名警告你爹爹。”

    “长公主倒是女中诸葛，可怜爹爹，夹在太后和皇上之间，两头为难。”

    “你爹爹到也说过，他自有全身而退之道，我们只是担心你。”

    “娘，青儿同意冯周两位小姐入府，是怕爹爹夹在中间为难。”

    “我的儿，只要你能平安就好，爹爹和娘就害怕，别人利用你这点心思算计你。”

    兽炉里炭火烧得通红，偶尔‘吡啵’的炭花声，绕过慵懒晃动的碧玉珠帘，穿过无力摇摆的烟罗帷帐，寂寞地在香雾缭绕的屋内盘旋之后，消失在屋顶美轮美奂的彩绘之间。

    想明白之后，嘴上淡淡地说：“好一个一箭四雕，太后能稳坐后宫多年，果真不简单。”

    “没有点手段，焉能安然活到今日？孝敏皇后，萧淑妃，宝华夫人，熙贵嫔，燕淑媛，孙昭仪这些可都是先帝宠妃。”

    这样的宫中秘事，林姨娘还是头一次在婉莹面前提起，以前提起宫里，她总会敷衍地说一些冠冕堂皇的话；或许不久的将来婉莹就要卷入这些是非争斗之中，正如林姨娘说的，婉莹若全然不知，定会任人鱼肉。

    “娘不是说过宝华夫人和太后当年金兰之谊宫内人尽皆知。”

    “你现在也明白这话不过是哄小孩子的话，咱们大周朝为了防止牝鸡司晨，外戚干政，仿照汉制存子杀母。先帝圣母李太后，当今陛下的生母宝华夫人都是如此。老皇帝驾崩之前，先除掉的必然是新帝的生母，以防后患。”

    “僖贵太妃也因李太后有此壮举，所以得以在后宫优裕无忧。”

    “无子母不得贵，有子母又有杀身之祸，当今太后这样两全其美，焉知不是当年算计之故。人常说溺爱必然是溺根，太后从小娇惯皇上，哪一个亲生的母亲会纵容自己的孩儿肆意妄为，不求上进，胡作非为？所谓金兰之谊不过是利益上的权益之计罢了，宝华夫人到死估计也未曾看透，若是真的地下有知，恐怕早就气得活了过来。”

    倚在锦被之上，胳膊有些酥麻，身体微微一动，耳朵上的碎玉攒金耳坠冰凉的贴在脸上来回滑动，金玉贵重，可是此刻却是这样冰凉。金玉之言，金兰之谊曾经是世间最美好的赞美，可是放在利益之争中，却是如此肮脏和龌龊。