婉莹看齐秋丽从永巷过来，连个手套也没带，两只手握着两个小罐儿，冻得跟两个冻柿子一样，一把拉住那两只手。果然，真的冰凉的跟冻柿子一样。急得拉住齐秋丽的手，引她到炉边烤烤手。

    秋丽看见火炉，如同见了阎王，眼里生出寒栗的惊恐，猛得抽出自己的双手，后退几步。

    婉莹见状，旋即明白，齐秋丽心中对火已经怕极了。也上前去，拉住秋丽，取了小罐子放在桌子上，继续拉着齐秋丽的手，试图用自己的手温，暖热齐秋丽冰凉的手。

    荣亲王见两人的话一时半会儿说不完，自斟自酌起来。想着贺佑安这么快就打了胜仗，心里欢喜得不行，一杯接着一杯。

    齐秋丽悠悠长长地吐了一口气，支起自己的头，忽然直挺挺地跪了下来。婉莹见状连忙起身，顾不上自己心里杂乱无章的心事，连忙拉她起来。

    “秋丽，你这是做什么？”

    齐秋丽忍着眼中摇晃的泪珠说：“今日王爷也在，秋丽斗胆冒死求王妃和王爷，将秋丽带出宫吧，秋丽愿意做王妃的婢女，一生一世地服侍王妃。”

    秋丽这件事情，在婉莹心里也盘桓了多日，看着她那贴着膏药的脸，心痛不已。她这个样子留在宫里，已经是五路可走，皇上就算之前对她有一点意思，但是如今她的脸已经毁了，皇上又怎么会封一个毁了容的女人做妃嫔？秋丽再怎么说也是官宦人家的小姐，爹爹也是正六品的命官，出宫之后，回到本家，仍还是通判府里的千金小姐。找一个好夫家，也能安安稳稳过一生。留在宫中，她的性子争强好胜，万一哪一天彤昭仪想起她来，依着彤昭仪的手段，或许要了秋丽的命也说不定。自己不日也将出宫。万事也不能替她周旋。不若助她出宫，一了百了。

    打定主意，婉莹转身，对着荣亲王说：“王爷，你想想办法，把秋丽弄出宫吧。”当着外人的面婉莹自然不敢称他六郎。连撒娇都也不敢，只带着恭恭敬敬的神情。

    “出宫倒也不难，宫里患病受伤的宫人，是可以特赦出宫或是回乡，只不过今儿怕是来不及了，明儿本王找掖亭总管说一声就是了。”荣亲王当着秋丽也自称本王，两人配合的天衣无缝。

    “秋丽在此多谢王爷大恩，不用来生，此生秋丽就做牛为马，侍奉王爷和王妃。”

    齐秋丽三说王妃，婉莹特别不好意思，但是荣亲王则欣欣然地照单全收了，面露悦容，一副婉莹已经实至名归的样子。

    荣亲王喝了半天闷酒，见齐秋丽仍旧没有起身要走的意思，索然寡味。纵然贺佑安的捷报能多下几杯淡酒，可是喝多了，仍旧觉得无聊，索性起身说：“今日这酒喝得痛快极了，天色不早，你们再说会儿话，本王去给太后请安。”

    转头似乎想起齐秋丽进来之前，婉莹有些难言之隐想对自己说似的，一脸疑惑地问道：“刚才你不是要跟我说什么？”荣亲王用了‘你我’也是想让齐秋丽听出自己心里不想走。

    婉莹原本是要说清楚贺佑安那件事儿。可是如今秋丽在此，婉莹原本想隐去贺佑安书信的那件事儿，恰好齐秋丽也都知道，罢了，下次找机会再说吧。

    “哦，没什么，替婉莹也向太后问安。”

    送走荣亲王，婉莹和秋丽围着火炉闲话，姐妹俩几日不见，三杯热酒下肚，或许是醉意上来，婉莹说想躺一躺，秋丽起身要走，婉莹也不知是喝醉了，还是真心想到不久之后两人天各一方，动情地拉住她说：“今日外面雪大路不好走，你就住在婉莹这里吧，咱们俩同睡在婉莹的床上可好？”

    “这样不好吧？”齐秋丽有自知之明。

    “有什么不好的，咱们都是女的。难不成你是男的？反正我是女的。”

    话到此处，齐秋丽泪然同意。两人各一个被窝，可是婉莹天生怕冷，索性跳进了秋丽的被子里。秋丽下去吹灯，婉莹说不要，反正没剩多少了，让它自己燃尽吧。

    原本婉莹还懒懒地，可是躺倒床上之后，薄酒醉意已过，反而灵光大开，精神的不行。秋丽也没有一点睡意。

    “你放心，出了宫之后，婉莹让家里人送你回太原。”婉莹说。

    “我说了，我不走，从今往后我齐秋丽就是你的奴婢了，我要一生一世服侍你和王爷，报答你们的救命之恩。”

    婉莹不愿意齐秋丽为了报恩，断送自己安稳的人生，反对道：“太原是你的家啊，你不回去，家里的亲人惦记你怎么办？”

    秋丽转过身，可能压住了脸上的伤口，她忍不住“哎呦”了一声。不得不又转过身来，两只眼像是断了线的珠帘，止不住地落泪。

    “没事吧？还疼么？”婉莹也心疼地落了泪。

    “脸疼也抵不过心疼，秋丽这里疼。”她用手用力地捶着自己的胸口。

    容颜对一个女人来说，比命还贵重。秋丽落到这一步焉能不痛？婉莹用手按在她捶过的地方，希望能抚平她的痛。

    秋丽眼泪更凶了，呜咽着说：“太原早就没有亲人了……我……其实不是通判大人的小姐？”

    婉莹惊得差点从床上坐起来，冒名顶替可是杀头的大罪。尤其是秀女，事关皇室血统纯正与否，倘若是外族或是皇室永不结亲之族，那将是诛灭九族的大罪。

    “吓着你了吧，我姓齐但是不叫秋丽，秋丽是伯父家正室大娘的独女，伯父伯母不舍得让自己唯一的女儿入宫，这才让我顶替上来。”

    “那你父母舍得让你入宫？”婉莹无心说出了这样的疑问。

    齐秋丽哭着发出一声绝望的冷笑：“我九岁那年父亲死了，我连同三个弟弟妹妹一直在伯父家过活。”

    “你娘呢？”

    “难产死了。”

    “那你的弟弟妹妹？”

    “父亲续的弦，算是同父异母。只一个弟弟是我同胞。”她停住了，蜡烛也似快要燃尽一般，火苗摇摇晃晃最终熄灭了。一室全黑。

    无边无际的黑暗中，秋丽的声音像一个幽灵一样空洞：“我这辈子就像是来还债一样，生来就是受罪的。四岁死了娘，九岁死了爹。靠着继母过了一年，结果继母说我弟弟克死了爹娘，她怕她自己留在齐家也被克死，扔下弟弟妹妹们改了嫁。伯父可怜早逝的父亲，也怜惜我们四个。正室大娘惦记着爹爹置办下的家业。伯父真心收留我们。可是伯父的正室大娘是个河东狮。整日里不是打就是骂，就算我不想入宫，伯母也容不下我们了，还不如替她的女儿入宫，或许看在这个份上，能对我的弟弟妹妹好一些。”

    婉莹明白了她为什么不愿意回太原；也明白，之前她挨了打，打碎了牙咽进肚子里，也要强颜欢笑；更明白，为什么她会一直野心勃勃地想要往上爬。原来，原来她是为了自己，也不是为了自己！若是自己换作是她，想必也会一心一意地想要往上爬。原来她看似开朗坚强的内里，也有这些说不出口的伤痛。

    “我若是这副摸样回太原，弟弟妹妹们还怎么活？真的被扫地出门怎么办？家里早就连块儿板儿都不剩了，难道让我带着弟弟妹妹们去要饭不成？还不如不回去，就算死在京城，他们以为我在宫里替他们女儿，也能对弟弟妹妹好一些。反正他们到死，也不会打听我的死活。我不是不舍得死，我是不舍得我那个亲弟弟，一母同胞的亲弟弟，他再大一些，能够养活自己，我死也能闭上眼睛，要不是到了阴曹地府，爹娘问起来，我可怎么说啊？爹爹临死的时候，拉着我的手说‘继母是个靠不住的女人，弟弟妹妹们就只能靠我’我才九岁，我又能怎么办？我不是怕死，我这一身的债还没还完，我怎么敢死？”

    婉莹哭得比齐秋丽还要汹涌，在被窝里紧紧地拉住齐秋丽的手，含着泪问：“你跟婉莹说这些，不怕婉莹将此事说出去吗？”

    “你不会，连这一点都看不出来，我也不会跟你说。你若是想害我，当初还救我做什么？你和荣亲王的大恩，我记在心里，做牛做马结草衔环，必定报答。”

    婉莹原本就心软，听不得别人说伤心事儿。齐秋丽这样一番推心置腹，又至情至理，她还怎能拒她于千里之外？让她留在宫里也是绝路，送她回太原也是没路走，老天爷为什么这样虐待苦命的齐秋丽，顺天府再不济，养活她一世无虞也是绰绰有余，就让她在自己家里过活吧，至少给她一条路，将来让爹爹母亲指一门婚事，或者让王爷指一门婚事，接了弟弟妹妹们过来，岂不两全其美？也算成全了两人的情谊。

    “你即认婉莹是朋友，既别再说做牛做马的话，你不愿回太原，留在婉莹身边也好。师府虽不大，但是容得下婉莹也就容得下你。”

    这样动容的话，换作婉莹早就感动地一塌糊涂，齐秋丽没接婉莹的话，自顾自地说：“你知道我进宫一心一意想出人头地，在东照宫的时候，管事嬷嬷们见我小，总是欺负我，我总劝自己，紫微神宫的女人哪个不是熬出来的？忍得了初一，才过得了十五。可是宫里比家里苦得太多了。”她已经哽咽。却仍说：“皇上只是夸我长得还算周正，她便黑下心要治我，我这边还算计着怎么接近皇上，那边她们就已经打算好，欲将我除之而后快。那日我真不敢想若是再往前一步，就不是脸贴在铜炉上这么简单，而是我整个人跌进炉子里，好狠的计谋啊，她也不怕在自己宫里出了事，脏了自己的名声。”

    “她若怕，就不做了，拿定你是失足跌的，你还能诬陷她不成。”婉莹听了心有不平地说。

    “诬陷嫔妃罪可致死，说不定还连累太原的家人，她料到有这我些顾虑，所以才吃定我了。”

    “出了宫就忘了这些事情吧，婉莹知道你痛，可是带着它们你一辈子也不会快乐，爹爹有几个交好的大夫，婉莹会找最好的除疤药，咱们还小，好好养养，过几年或许就消了呢？”

    “消与不消的也就这样了，我没了容颜，只剩下这条命了。”

    婉莹知道她过于悲伤绝望才会说出这样的话，毁容的打击或许会随着疤痕一辈子留在她的心里，这岂是婉莹能解开的心结。只能随着时间的流逝，慢慢抚平她心里的痛。