到了惜珍阁，刘妈妈不用嘱咐，自己就在门外候着。婉莹还未走近，就听见东面花房里喜鹊‘叽叽喳喳’地欢叫，走近听见有人说话的声音，进去一看父亲果然在里面，便说到：“爹爹，大门上传话进来，说是安阳长公主府的长史来咱们府上找您。估计在门厅上候着呢，爹爹去瞧一瞧吧。”

    “安阳长公主府的人？”师大人问婉莹。

    “是的。”

    师大人手上的御批过的奏折扣在茶几上，理了理衣衫，示意林姨娘将奏折收起来，自己忙起身出去了。

    “你听清楚了，是安阳长公主府的人？”林姨娘赶紧将奏折拿起来，锁进花房书案后面的雕花木柜里。合上柜子，抽了钥匙，系在腰间说到。

    “嗯，是长公主府的长史。”

    “此时过来，想必有事。”

    “咱们跟安阳长公主向来没有来往，不知是所谓何事……许是看婉芸得封高位，过来拜贺一下吧？”婉莹嘴上说着这样的话，心里却想着刚才在后花园所遇之事，两事虽无关联，却不知哪里生出了点忧虑。

    “不会，去年国舅爷大婚，长公主还称病未去拜贺，为此太后还颇有微词。今日又怎么会屈尊降贵呢？”林姨娘眉头微缩。

    “皇后的母家不过仗着太后做个了闲官儿罢了，更何况皇后哥哥还是个晚辈。安阳长公主怎么会自降身份呢？他们能跟咱们一样吗？爹爹是顺天府尹兼领九门步兵提督统领，爹爹咳嗽一声恐怕整个京城都要感冒。爹爹跺一跺脚，紫微神宫也要落几层灰，爹爹这样手握京畿实权的股肱大臣，讨安阳长公主一份贺礼，也是安阳长公主想凑咱们家的热闹，不是吗？”婉莹原本是想跟林姨娘开个玩笑，不料却说出了最最实质的关键。

    林姨娘笑了一笑，不知是喜是忧，择了几只紫玉葡萄，托了一个乳色小钟，递给婉莹，只说：“是啊，皇上，武安侯，长公主……”

    “娘，你的意思是皇上，武安侯，长公主，各个都在拉拢爹爹？”

    “娘不敢有十成的把握，但七八成的把握还是有的，这次婉芸能封贵人，想必长公主必定暗中运筹，今日到咱家里来，估计是你爹爹该还这份顺水人情了。”

    “怎么还啊？”

    “长公主与武安侯向来不睦。武安侯是太后的人，可是皇上如今最大的困境便是武安侯功高震主，主弱臣强。长公主最心疼的就是皇上，今日之事，想必也必定与武安侯有关。”

    话说师大人急急地走出花房，只在自己的便服外面罩了一件会客穿的黑羽重纹长褂，自己径直走到门厅，亲迎长史进正形堂叙话。

    贵客盈门，早有小厮架了几盆炭火在堂屋内，火力还未全开，但是相比外面冰天雪地，堂内还是其乐融融。

    长史开口作揖说：“并非下官擅造潭府，实乃封了长公主之命，不得不过府搅扰，还请大人不要怪罪。”

    师大人也诚惶诚恐回礼说：“不敢不敢，劳动公公。前几日偶闻安阳太主微染风寒，本应登门拜望，以表愚心，奈何风闻太主闭门谢客，故不敢叨扰。”

    长史奸猾一笑，十分地说老成拿大地说：“好你个白面关云长，关门谢客，谢得是外客，倒成了你的说辞。”

    师大人陪笑道：“公公，说笑了，太主这几日身上可好些？”

    “这还像句咱们之间的该有的客气话。太主这几日依旧是一天三顿汤药，不过也算是大安了。”

    “如此，公公一定替我问候太主。”

    “放心吧！倒是你小子现在，就跟钻进王八窝里的泥鳅，若不凿了王八洞，还真抓不住你。”

    师大人连连赔罪道：“有劳公公屈尊降贵。”

    “臭小子，当年你巴掌那么大一点儿本事，就敢偷吃我的下酒菜，如今我老了，你倒是跟我打上太极拳了。”

    “公公，快别这样揶揄仲远，仲远实在无地自容。”

    “你无地自容？我看你如今官大，架子更大；也是不把咱家和长公主放在眼里？”

    “公公，休要这样说，仲远是公公看着长大的，仲远就算一个跟头十万八千里，也不过是只猴崽子，逃不出您老的五指山啊。”

    一个诙谐幽默的妄自菲薄，长史神色才渐渐松快一些，从怀中掏出一封信笺，师大人连忙起身接住。

    抽出里面桑黄的书信，师大人越看越是眉头紧锁，看完将书信又递给长史，长史只问：“都看通透了？”

    师大人点头，长史随手将书信和信笺一起扔进里身边最近的一个火炉。熊熊的炉火将书信烧得如羽毛一样飘在空中，由黄变黑，渐渐地上面的字全部消失不见，化成灰烬。

    长史见师大人半天不言语，也不催问，只说：“信呢，咱家给公主带到了，手心手背都是肉，公主是咱家亲自养大的，你这个臭小子也是咱家看着长大。咱家老了，只希望你们都平平安安的。咱家如今跟着公主讨一口饭吃，自然要给公主跑腿办事儿，至于你们俩，你若得空就去看看公主，你若忙，自然也是衙门里公务绊住脚，咱家也不怨你。信上的内容咱家没问公主，也不问你。你们自己看着办吧。”

    长史眼下只是公主府的长史，可是先前伺候太祖，又看育先帝和安阳长公主长大，当年可是紫微神宫的大内太监首领总管。因为先帝驾崩，太后提拔了另外一位太监首领，这才才去了公主府，做了长史。

    师大人方才颇为为难，一边是自己敬重的前辈，一边是着实为难的党争。正在苦苦挣扎中，听得长史这一番话，一阵湿热的汹涌之气，鱼贯而上。到了眼角，硬生生被常年经营的喜怒不形于色给按下去。

    长史也是叱诧风云一辈子，他不用问，不用看，也大约知道信里写得是什么？但是正是因为垂垂老矣，不愿意多打听多干涉晚辈们的事情，他害怕自己说错了什么，或者做错了什么，惹得晚辈们不高兴。又或者，他也不想看到自己一手照看大的孩子们，忤逆自己那一幕。

    他宁愿无知无觉，这样他就不会自责，可是就算这样，他好像也没有达到自己想象中的轻松。看着师大人为难的站在自己眼前，他甚至在心里抽打自己。若是因为自己让孩子们改变决定，或者因为自己孩子们做了本不愿意做得事情，他觉得难受。他不是害怕维护了谁而得罪谁，更不是所谓的官油子，也绝不是那种事不关己高高挂起，鹬蚌相争，坐收渔翁之利。恰恰相反，他一生无儿无女，眼前这些孩子他在心里都当作是自己的骨肉。兄弟相争，受伤最重的永远是他们的父母。长史现在的心情就是父母们的心情。

    师大人不知该如何开口，长史坦然一笑说：“咱家得回去了。”

    师大人起身相送，搀扶住步履蹒跚的长史，或许是体悟到刚才长史的心里话，师大人改口说：“阿公，小心台阶。”

    这一声阿公，长史至少30年没有听到了。宦海沉浮几十年的两个人，脸上都察觉不出一丁点变化。但在心里，之前两人之间那层厚如泰山的冰山，已然冰消瓦解。

    “身上的胃疾，可好了些？”长史问师大人。

    “阿公，都小半年了，早无碍了。阿公入了冬，还常咳嗽吗？”

    “你这胃疾也算是老症候了，得认真请个御医，仔细拟个方子，好好吃上几副汤药，去了根儿才好。坐下病根儿，可不是闹着玩的。”

    师大人年过半百，扶着白发苍苍的长史。身边的小厮赶快跑过来随侍，然而都被师大人挡在一边。年轻的小厮们，不知道，在府里高高在上的当家老爷，会小心翼翼地搀扶着一个垂垂老矣的太监。就连太太和几位女眷，恐怕看到这一幕也会惊异！也只有夜深人静的时候，师大人或多或少跟林姨娘讲过一些年少时的往事。然而林姨娘不在身边，否则她必会上前俯身跪谢这个洋溢着暮光的老者。感谢当年在战火纷飞中，将自己仅有一个的面饼，拿给饥肠辘辘的师大人吃。

    “阿公，小心头。”师大人送长史坐上轿椅，依依不舍地说：“过几日有空，阿公做卤煮火烧，我要吃三碗。”

    比起师大人，老者还有一重长辈的情愫，那就是无论自己为晚辈付出多少都无怨无悔，但是只要晚辈回报他一丁点儿，他都会觉得受宠若惊，诚惶诚恐，所以长史先师大人一步，眼中晶莹。这一幕和四十年前，寒风扑朔的营地里，一模一样，风还是割面的朔风，苍凉还是黄沙卷叶的苍凉，少年还是那个少年，阿公还是那个阿公，只是两人中间多了四十载的春秋。纵然阿公还记得卤煮火烧的手艺，师大人是否还能真的有吃下三碗的饭量？

    长史点点头，用手拍了拍扶在轿椅上的师大人的手，末了，说了句：“回去吧，咱家也得回去交差了。”